每次联邦政府换届，如果白宫易主，政府中的非职业官员亦即所谓政治任命的官员（Political Appointees）都会提交辞呈。新总统将遴选新人担任各部委的重要职务，并依次任命各单位的局级干部。当然他们都要经过参议院的审议批准，才能走马上任。即便总统获得连任，他的手下也会有人因为种种原因选择离职。如果辞职的是部委一把手，按照惯例该部委其他政治任命官员也会提交辞呈，由新任首长综合各种因素决定接受或加以挽留。一些副部级或局级干部因为工作或个人原因，也会主动选择离职。

这次换届，希拉里国务卿早在去年已萌生退意，欧巴马总统成功连任之后就正式辞职，国务院也有一些“副部级高干”挂冠求去，其中一位就是副国务卿托马斯•奈兹（Thomas R. Nides）。

奈兹是在2011年1月上任的。在那之前，他担任过国会众议院议长的幕僚长，摩根斯坦利的首席运营官等重要职务，特别擅长于人事与管理。其实奈兹的这种能力是从小就具有的。他在上中学的时候，就设法联系到当时在卡特政府任职的两位老乡，请到也是明尼苏达州人的副总统蒙代尔来他们中学的毕业典礼上演讲。 阅读全文 →

麦克•李（Mike Lee）是犹他州的国会参议员，他在2010年代表共和党竞选成功，来到首都华盛顿议政。参议员在美国是一个很重要的议政职位，广受尊重。正当麦克•李意气风发准备在国会大显身手的时候，他却痛失自己在犹他州的百万豪宅。对此，麦克•李虽然十分不舍，但也无法可想，好在他及家人事前有精神准备，所以才能坦然面对。

美国有50个州，每个州无论大小、人口多少，只能选出两名参议员，全国的参议员加起来一共只有100位，因此当选参议员是十分不容易的事情。参议员的任期是6年，可以连选连任。麦克•李在竞选参议员之前，是犹他州的律师，他在2008年时贷款买下了一栋时价110万美元的“梦之屋”，作为律师，他的年收入有几十万美元，完全可以负担房贷。两年后麦克•李当选为参议员，他在2011年1月走马上任，参议员的年薪为17.4万美元，以一般美国家庭的收入来衡量，参议员的年薪属于高薪，但从麦克•李的情况来看，与之前的薪水相比，他的收入则大大减少，家庭立刻面临财政困境，尤其是每月的房贷，压力很重。

在竞选参议员之前，麦克•李就与家人商量过，一旦当选，便不能继续执业当律师，收入肯定会大减，很可能无法再负担每月的房贷，因此也许会被迫卖掉“梦之屋”。麦克•李在上任后，果然不出所料，他的收入无法继续负担房贷及其他开销，为了解除家庭财务面临的困境，于是便将房子挂牌出售。可惜当时犹他州的房地产市场还没有从地产泡沫破裂的痛苦中恢复元气，市道很不好，特别是高端市场，成交十分清淡。 阅读全文 →

北达科他州位于美国的中西部，北部与加拿大接壤，首府是俾斯麦市（Bismarck），建城于1872年。城市取名俾斯麦还有一段小故事：俾斯麦这个地方原本是土著印第安人活动区域，人烟稀少，但在西部开发期间，担负着连接美国中部大湖地区与西海岸交通重任的北太平洋铁路（Northern Pacific Railway）于1870年开始修建，1872年修建到了北达科他州密苏里河沿岸，经过精心选择，北太平洋铁路公司决定在现在所称的俾斯麦这个地方修建铁路大桥，并将新地方以北太平洋铁路公司总工程师埃德温•约翰逊（Edwin Johnson）的名字命名，称为埃德温顿（Edwinton）。当时埃德温顿还是一个小镇，随着铁路的修建，小镇开始迅速增长，成为各种冒险家、开拓者与不法分子的避风港。

北太平洋铁路修建资金来源中很重要的一部分是欧洲资本，为此，国会曾通过法案，特别批出16万平方公里土地给公司作为筹资之用。为了吸引欧洲资金，尤其是德国投资者，一年后埃德温顿这个铁路要冲上的小镇改名为俾斯麦，俾斯麦是普鲁士王国和德意志帝国的“铁血宰相”，当时在欧洲与世界上大名鼎鼎，小镇的改名，就是希望以此吸引德国资金及移民，在俾斯麦首相给北太平洋铁路公司高层管理人员的亲笔签名信上，显示俾斯麦也知道了这件事。 阅读全文 →

上周介绍了本系列第一篇——华盛顿↔佛罗里达西礁岛自驾游的基本情况，现在选择沿路几个主要景点，分两次加以介绍，重点放在国人去得不多的地方。

诺福克军港（Naval Station Norfolk）：诺福克军港是美国也是世界上最大的海军基地，支持美国海军在大西洋、地中海和印度洋的活动，有绵延11公里的14座码头，11座机库和100多架军机，以它为母港的舰只包括5艘航母、6艘核潜艇、5艘巡洋舰、24艘导弹驱逐舰和数十艘辅助舰船。它还是美国空军机动司令部对中央司令部、欧洲司令部和南方司令部支援补给的后勤基地。

除感恩节、圣诞节和新年3天之外，基地全年都有巴士观光。由海军军人担任导游，前往大西洋舰队训练中心，观赏令人惊叹的核动力航母与造型圆润美观的核潜艇。诺福克军港建立之前，这里曾经举办过世界博览会，游览路线也会经过有100多年历史的博览会建筑。 阅读全文 →

亲爱的读者，我们继续刊载由《美国参考》翻译的《美国文学纲要》修订本，每周一期，希望能够帮助您加深对美国文学的了解。

第十章 当代美国文学：千帆竞发，万木争荣（11）

加利福尼亚文学

加州族裔众多，经济规模庞大，即使变成一个国家也能独立于世。加州是美国社会改革的领头羊，青年运动的发源地（如“垮掉派”、“嬉皮士”和“科技族”等），还是新技术的熔炉（如硅谷的网络公司），其影响力远达世界各地。

以旧金山为中心的北加州拥有自由宽松乃至乌托邦式的文学传统，该传统在杰克•伦敦和约翰•斯坦贝克的作品中均有表现。这里产生了数百位作家，如印第安作家杰拉尔德•维泽诺（Gerald Vizenor）、拉美裔作家洛娜•迪伊•塞万提斯（Lorna Dee Cervantes）、黑人作家艾丽斯•沃克（Alice Walker）和伊什梅尔•里德（Ishmael Reed）以及具有国际意识的作家如诺曼•拉什（Norman Rush，1933- ）。拉什的小说《交配》（Mating，1991）便是取材于他在非洲的生活往事。 阅读全文 →

在美国，最早的系统气象观测是1848年由史密森尼学会第一任秘书发起、由民间气象站进行的，最多的时候曾经有600个台站。虽然后来政府介入，有了遍及全国的气象监测系统，但是民间合作性质的气象网点至今仍然在提供数据。

最近几年，为了应对全球气候变化，科学家们希望能够得到尽可能完整的气象历史资料，包括占地球表面面积70%的海洋地区的数据。为此英国和美国都在推动类似的计划，由民间志愿者帮助整理一两百年来海军舰只巡游各地的时候记录下来的气象资料。为此，网络公民科学项目“宇宙动物园”（Zooniverse，前身为“星系动物园”Galaxy Zoo）发动了72万志愿者参与这项工作。这是公民与科学结合的一个极好的例子。

美国还有一个以鸟类保育为主的民间组织，叫做奥杜邦学会（Audubon Society），最早建立于1886年，以著名博物学家和画家奥杜邦的名字命名，后来演变为今天拥有将近500个地方分部的全国性非营利组织，不但通过志愿者在全国搜集鸟类分布和迁徙的数据，而且为鸟类学家和公民提供了一个合作的平台，共同开展鸟类保育的研究活动。 阅读全文 →

春节已过，大地即将复苏，旅游旺季就在前面。从今天开始，我们将陆续向各位介绍美国自驾游的黄金路线。因为租车异地还车价格比较贵，我们尽量选择沿途富有人文、历史或自然景观的环形路线，长度不超过5000公里，时间不超过三个星期。如果感觉时间太长，可以自行裁剪。这些路线的大多数我自己都走过，希望对有意来美国过一把车瘾的游客有用——不就一脚油的事儿嘛！

因篇幅所限，每条路线一般分两次介绍。第一篇先介绍基本情况，包括整体行程安排，里程数和路途时间，大概费用等，第二篇再较为详细地介绍主要游览景点。

今天推荐的是一个2~3星期的东海岸旅行计划：从首都华盛顿出发，沿大西洋海岸经外滩群岛（Outer Banks）南下，直到最南端的海角天涯佛罗里达州的西礁岛（Key West）。然后掉头走内陆线返回华盛顿，沿途经过东部三个最大的国家公园，还有亚特兰大等名城。

这是一条环形路线（见附图的左上角插图），全程大约3350英里（5360公里），大致相当于从中国的北京出发，经过青岛、上海到广州，然后再途经武汉返回北京。如果只算路途时间，大约60个小时。按照最紧凑的玩法，每个地方都蜻蜓点水，连来带去两个星期就够了。平均每天的路途时间四个半小时，最多的也就6小时左右，如果同行的有两人以上可以在美国开车，应该没有任何问题。要是我的话，至少会选择三、四个重点，每个地方多呆上一天。在时间和预算都允许的情况下，还可以考虑在南段的迈阿密乘一次四天三夜的游轮，或者在西礁岛坐小型游轮来一个当天往返的外岛游。

这条路线有一半以上走的是高速公路，其他的也大都是国道或州道，包括国家公园里面的道路路况都不错，只有北边而且是冬季才可能遇上冰雪天气，所以根据同行人数租一辆普通轿车或7座商务车就可以了。对那些特爱寻幽探胜的主儿，或者想在异国他乡爽上一把，租一辆类似路虎的越野车，在国家公园的个别路段会有用武之地。

如果租的是普通轿车，例如福特福克斯一类，取车还车都在华盛顿的杜勒斯机场，用安飞士（Avis）公司，从现在到三四月份两个星期连税带基本车险（仅适用于外国人）不到950美元，如果用信用卡提前预付的话，则有大约5%的折扣。一般的越野车或7座车、15座车都要贵一倍左右，但是已经包含了强制性的附加责任险，提前预付也有折扣。当然还有更便宜的公司。 阅读全文 →

提起美国总统的专机，相信绝大多数读者都会想到“空军一号”，其实，美国总统专机除了“空军一号”外，还有“海军陆战队一号”（Marine One），知道“海军陆战队一号”的人恐怕就很少了。事实上美国总统乘坐“海军陆战队一号”的次数，远远多于“空军一号”。

“海军陆战队一号” 与“空军一号”都是总统专机，它们的区别是：“空军一号”担负远程航行任务，而短途旅行时，就由“海军陆战队一号”担当重任，比如从白宫前往安德鲁空军基地，或前往位于马里兰州的戴维营时，大多乘坐“海军陆战队一号”。 阅读全文 →

北卡罗来纳州位于美国东岸，北接弗吉尼亚州，南面与南卡罗来纳州相连，西边是田纳西州。北卡罗来纳州的首府是罗利市（Raleigh）。罗利市是北卡罗来纳州第二大城市，也是全美面积排名第42大的城市，现有人口近42万。罗利市到处是橡树，因此有橡树城之称。

罗利市位于著名的三角研究园（Research Triangle Park）区域内，这个研究园面积广大，包括罗利、达勒姆（Durham）和教堂山（Chapel Hill）等城市，是高科技、生物科技研发中心之一，聚集了大批跨国企业及中小企业，堪称东部的矽谷，红帽公司（Red Hat）、联想集团的总部都在这里。此外，国际商用机器公司（IBM）、思科（Cisco）、葛兰素史克制药公司（GSK）等都在这里建有重要的研发中心。由于地处高科技园区，又是州的首府，所以罗利居民中受过高等教育的人数比例很高，《时代》周刊根据居民中拥有大学学位的人数百分比，将罗利列为全美教育程度排名第三的城市。 阅读全文 →

美国社会保障（Social Security）制度建立于1930年代中期，经过多次修订，将农民、家政从业者、间断就业者、联邦雇员以及文教和社工等包括进来，成为一个全面的社会福利制度，涵盖了几乎所有曾经工作过的纳税人。

这套制度建立的时候，正值大萧条席卷全美，许多人特别是劳工阶层老无所依。为了给那些没有多少积蓄的老人提供帮助才建立这个制度，所以它的设计是向低收入和弱势群体倾斜，现在仍然如此。下面我们来看一看社会保障养老金是怎样计算的。

现在绝大多数美国人只要拿工资有收入，所有应税收入加起来，总和在规定的限度以下的部分，都必须缴纳6.2%的社会保障税。只要一生交了40个季度（10年）以上，等到了规定的年龄（1937年及以前出生的为65岁，逐渐往后推，到1960年及以后出生的为67岁），就可以按月领取全额的社会保障金。人们也可以选择提前退休，在达到62岁的时候就开始领取社保金，如果这样，只能领取全额退休金的75%，而且一直到去世都是这个比例。

社会保障金的计算基础，是每个人收入最高的35年。将这35年每年的年薪乘上一个与生活费用上涨有关的指数，得出该年度的折算年薪（Index Earnings）。这个指数每年不同，是受益人60岁那一年的全国平均工资，除以每个年度的全国平均工资。例如某人1951年出生，他在2011年达到60岁，2011年和1981年的全国平均工资水平分别为42979美元和13773美元，那么对他而言，1981年的指数就是3.12。如果他在1981年的年薪是10000美元，乘上这个指数就是31200美元，大致相当于2011年的水平。

超过60岁以后的年份，计算折算年薪的指数为1，也就是说，折算年薪等于实际年薪，不随生活指数的变化而调整。这也是1935年立法的初衷，即鼓励人们到点就退，把工作机会留给年轻人。

通过上面的步骤，把这35年的折算年薪加起来，再除以420（35年x 12 个月 = 420 个月），得出社会保障金月薪的计算基数，称之为平均指数月薪（Average Indexed Monthly Earnings, AIME）。接下来，将AIME分成三挡，每档分别乘以一个递减的百分比，然后再加起来，才是真正到手的社保金，即基本保险金（Primary Insurance Amount, PIA）。

这三个百分比是固定的，分别是90%、32%和15%。而三个档次的金额与提前退休年龄（62岁）的年份有关，例如今年（2013年）达到62岁的人，AIME的三个档次分别为791美元以下，792美元到4768美元之间，和4768美元以上。

这个步骤是社保基金“劫富济贫”的关键：无论收入高低，AIME第一挡对PIA的有效比例为90%，低收入者的AIME还可能有一部分落在中间档，也能拿到32%，高收入者则有将近一半的AIME在第三档，而这一部分落实在PIA里的只有15%。也就是说，高收入者交的社保税，有相当大的部分是补贴了穷人（也包括那些因为残障提前退休的人士）。

下面举一个例子。有3个人，都是1947年出生，都在达到可以领取全额退休金的今年退休，其中A拿高薪，每年年薪都超过社会保障税的最高纳税线；B是中产阶级，年薪维持在全国平均水平；而C是占美国人口15%的穷人，全家4口人，只有丈夫工作，每年的收入刚好在贫困线上。

其中A在35个最高收入年份的纳税折算年薪总和大约339万美元，平均指数月薪AIME是8074美元，但是社保退休金PIA却不过2533美元。B的折算年薪总和142万美元，AIME为3385美元，PIA为1596美元。C的折算年薪总和为85万美元，AIME为2032美元，PIA为1140美元。以上的PIA已经根据他们年满62岁以后的年度生活指数进行了调整，今后每年还会相应调整。

从以上的例子可以看到，虽然C的折合纳税总额只有A的25%，但是他的社保退休金达到A的45%。尽管如此，在美国每个月靠1千美元左右维持生活会很难。哪怕其配偶也可以领取他的社保金的一半，收入还是低于贫困线。所以社会保障署一直强调，仅仅仰仗社保金难以有一个安稳的晚年，建议人们平时要注意储蓄，比如把余钱放进可以延迟交税的401K或个人退休IRA账户等，等到退休之后取用，再加上社保金，争取晚年生活无虞。