到过纽约市的人都知道新泽西州隔着哈德逊河与纽约相望。新泽西州是美国面积最小但也是最富有的州之一。新泽西州的首府是特伦顿（Trenton），位于该州中西部，隔特拉华河与宾夕法尼亚州相邻。
特伦顿是美国独立战争中华盛顿带领大陆军赢得第一场胜战的地方。美国独立战争爆发后，英军从英国本土调来大批军队，其中包括来自德国的雇佣兵，这些人多来自德国的黑森-卡塞尔地区，因此被称为“黑森雇佣兵”（Hessians）。这些德国雇佣兵骁勇善战，在纽约与新泽西等地多次打败大陆军，大陆军被迫从新泽西撤往宾夕法尼亚州。当时大陆军士气低落，大陆军总司令华盛顿为了扭转局面，不顾天气严寒，在1776年的圣诞节之夜，带领军队强渡特拉华河。
远眺特伦顿市区（照片：Famartin）
一个星期前，在《美国国会议员退休之后的安排》一文里，我们谈到加州众议员林恩•伍尔西。林恩在年轻时曾经有一段时间独自抚养三个稚龄子女，接受过联邦和地方政府的救助，是国会里极少几位享受过政府福利补助的成员。经过多年从政今年退休，可以享受国会议员的退休金，社会安全署的养老金，以及老年人医疗保障，比起她曾经过的苦日子，已经是天壤之别。今天就以林恩为例，看一看美国国会议员的退休福利。
美国联邦公职人员的退休金制度起源于军人，到1920年扩展到行政部门的文职人员，后来几经波折，到1946年，立法部门员工包括国会议员也纳入联邦的退休金机制。在这之前，1935年美国就建立了全国性的社会保障体系，也就是今天由社会安全署管理的养老金，因此形成了政府职工与民间养老的双轨制。到1980年代对联邦的退休金制度进行了改革，1984年以后参加工作的政府员工，联邦退休福利受到削减，同时必须加入社会保障体系，缴纳社会保障金。1987年该制度正式实行，现在大多数国会议员都是1984年之后入选国会的，因此他/她们都适用于新的退休金制度。 阅读全文
我们办公楼墙上的“能源与环境设计标兵”金牌认证标志（照片：Xiao）
我们办公室三年前搬入现在的大楼办公，到新大楼上班后不久，就发现大门口的墙壁上多了一块圆牌子，仔细一看，才知道这是美国绿色建筑协会（U.S. Green Building Council）认证的标志，这个标志称为“能源与环境设计标兵”（Leadership in Energy and Environmental Design，简称LEED），只有在能源与环境设计方面达到美国绿色建筑协会要求的建筑，才能够得到这个标志，这个认证分为四个等级：合格认证、银级认证、金级认证以及白金级认证。我们现在的办公大楼，得到的是金级认证。在绿色建筑的各项指标中，节约能源是十分重要的内容。我们新办公大楼有了这个标志，说明这栋大楼是一栋绿色大楼，也是一栋节能型大楼。 阅读全文
“十万人留学中国计划”（100000 Strong Initiative）是欧巴马总统于2009年访华时宣布的，目标是到2014年，争取让10万美国青年人去中国留学。翌年5月，该计划正式启动。两年多来，除了美中两国政府的支持外，已经有许多民间企业团体承诺提供超过1500万美元的资金，例如福特基金会、卡特彼勒基金会、花旗银行、可口可乐和罗瑞特国际大学等分别捐赠100万美元，著名美籍华人方李邦琴的方氏基金会也承诺提供100万美元。上个星期四，克林顿国务卿宣布“十万人留学中国计划基金会” （100000 Strong Initiative Foundation）正式成立。
就像克林顿国务卿在基金会成立大会上所说的，这是一个永久性的、独立的非营利组织，“不仅致力于到2014年使美国学生在中国留学人数达到10万的目标，而且将不断在未来岁月中增进学生交换”。克林顿国务卿还特别强调，这个基金会是政府-民间伙伴关系（Public-Private Partnership, PPP）的一个完美实例。PPP在美国有悠久的传统，美国人的生活大部分内容和机制是在政府之外，例如高等院校、基金会、慈善机构以及个人的努力。所以很多由政府发起并有政府参与的项目，民间力量往往是最主要的推动力。
来自哈佛、乔治敦和麻省理工等美国大学的留学生社团领袖在“Project朋友”的北京办公室举行经验交流活动（“Project朋友”网站）
拿美中之间的文化交流来说，福特基金会自从1979年以来，对中国的教育就投入了3亿美元，包括资助中国学生来美国留学，以及恢复因为政治运动而停办的一些专业。即使是在1970年代中期以前，它也对美国的高校和研究机构捐赠了8千万美元，资助它们的中国研究项目。 阅读全文
亲爱的读者，我们继续刊载由《美国参考》翻译的《美国文学纲要》修订本，每周一期，希望能够帮助您加深对美国文学的了解。
第十章 当代美国文学：千帆竞发，万木争荣（8）
中西部
美国腹地有着辽阔的平原，其大部分地区分布在落基山脉与密西西比河之间，这里夏季炎热，冬天风雪频仍，寒气逼人。1825年，随着伊利运河竣工，该地区逐渐得到开发，吸引了来自北欧寻找土地的移民。20世纪初期出生于中西部的作家包括海明威、菲茨杰拉德、辛克莱•路易斯（Sinclair Lewis）以及西奥多•德莱塞（Theodore Dreiser）。
中西部小说植根于现实主义。近年来，以家庭生活为主题的小说非常流行，这类作品描写了家庭、社区及大环境之间的复杂关系。大农场经营及土地开发危及着中西部一些地区的家庭农场，在一些长篇小说中，农耕作为一种生活方式已经日薄西山。 阅读全文
欧巴马夫人两次参加就职大典舞会所穿的礼服均为吴季刚设计，2009年为白色，2013年为红色（照片：美联社）
第一夫人米歇尔•欧巴马是欧美时尚界的最爱，被誉为美国最有穿着品位的第一夫人之一，美国的大众媒体对欧巴马夫人的穿着、举止、打扮一直赞誉有加，从来不吝溢美之词，称她引领潮流、举止优雅、淡定从容、品位高尚、谈吐大方得体等。她的一举一动，常会令时尚界倾倒，甚至连夏日简单的便装，也会得到大批粉丝的追捧。美国著名文化生活类时尚杂志《浮华世界》（又称《名利场》，Vanity Fair）多次将欧巴马夫人选为世界十大衣着最佳女性之一。
这个月是美国政府换届的日子。欧巴马连任总统宣誓就职，手下不少高官已经或将要辞职换人。众议院全部和参议院的三分之一席位去年年末改选，新当选或成功连任的议员经过资格认证和宣誓走马上任，第113届国会击槌开张。
林恩•伍尔西在她位于加州的家里接受C-SPAN的采访
每次换届，国会都有一些人辞职，其中不乏有影响的议员，为公众服务多年后决定退休。让我们举几个例子，来看看这些人对自己的政治生涯如何评价，做了哪些自认为有意义的工作，有哪些遗憾的地方，退休后打算做什么等。 阅读全文
康科德市中心钟楼（照片：Smuttynoser）
康科德原为土著人活动区，这里河流、湖泊纵横，鲑鱼、鲟鱼、鲱鱼沿着梅里马克河不断迁徙，是捕鱼的好地方。1725年至1727年来自马萨诸塞的移民在梅里马克河西边定居，1733年定名为拉姆福德（Rumford）。但在1741年的时候，有人发现拉姆福德应属新罕布什尔管辖，由于当时北美的13个殖民地还是英国政府的领地，引发法律纠纷，官司打了20多年，一直打到英国上诉法院也没有得到解决，直到1765年，才由新罕布什尔总督提出方案，最终解决了争端，并将城市重新命名为“康科德”，意为“和睦”，表示友好地解决了争端。 阅读全文
欧巴马总统陶醉在舞步中（照片：美联社）
欧巴马总统第二任就职大典于1月21日正式举行，全球许多传媒实况报道了就职大典的过程，包括祷告会、宣誓就职、检阅仪仗队、午餐、就职庆祝游行、晚餐以及舞会。在整个就职大典中，舞会扮演了十分重要的角色。今年的总统就职舞会，官方举办的有两场，其中包括“三军统帅舞会”（Commander-in- Chief’s Ball）；非官方的则有几十场。有些读者有疑问，为何就职大典活动中要包括舞会？ 阅读全文
去年12月下旬，骆家辉大使在纽约参加了亚洲协会（Asia Society）在纽约举办的一项活动，与一批来自纽约市各个地区的中学生面对面交流。骆家辉对孩子们说：想在21世纪找一份工，那就要学中文。
事实上，参加会见的这些孩子们都正在学习中文，而且都关心世界各地发生的事情。例如，他们与大使谈到海盗的时候，既与鲁宾逊漂流记无关，也不是费城的海盗棒球队，更不会是加勒比海盗电影里的斯派罗，他们谈的是东非海岸频繁出现的当代海盗，以及遏制海盗的国际合作行动。
在轻松的气氛里，孩子们向大使提出了很多有意思的问题。例如，来自皇后区法拉盛的一所中学，东西国际学校（East-West School of International Studies）的赛奎亚•费希（Sequoya Fahie）就问，美国与中国可以帮助解决世界上什么样的问题。骆家辉在回答时说，如果没有美中两国共同参与，世界上有许多问题就无法解决，包括阿富汗问题、北韩的核扩散问题以及全球变暖带来的问题等。
艾萨克•格雷罗（Isaac Guerrero）是纽约麦德格•埃弗斯学院大学预科学校（Medgar Evers College Preparatory School）的学生，曾经参加由“美国人鼓励赴海外学习”（Americans Promoting Study Abroad）组织的2012年中国北京暑期游学项目。他对骆家辉是如何选择自己的人生道路的很感兴趣，问是否可以像大使一样，先学法律，然后进地方政府，在公民服务领域工作。
骆家辉大使并不认为同学们要像他自己那样。他说，在他父亲那一代人，常常是一辈子都不换工作，而现在，大家会有很多不同的选择。除了公民服务或外交领域，大使鼓励同学们按照自己的意愿和激情去做事，不管是法律还是写作，做舞蹈演员还是经营企业，关键是要接受良好的教育。
骆家辉说，学习不能只满足于能够记忆和背诵，要能够提出问题，有令人信服的见解，并且有充足的知识作为后盾。骆家辉鼓励大家在人文与科学问题上都要有所造诣，特别是要学会批判性思维，这样才能成为出类拔萃的人才。
骆家辉大使给同学们提出了一个忠告：“（在21世纪）如果会说汉语或西班牙语，在你所选择的领域，几乎就保证了你能有一份工作。”
这当然不是骆大使随口而出的戏言。去年12月，“美国国家情报委员会”（National Intelligence Council, NIC）发布题为《全球趋势2030：不同的世界》（Global Trends 2030: Alternative Worlds）的报告。报告预测，到2030年，基于GDP、人口、军费开支和技术投入的综合实力，亚洲将超过北美和欧洲的总和。而多种预测方案当中，有一种估算在这之前的若干年，中国就有可能超过美国，成为世界上最大的经济体。
正是因为中国近年来国际影响越来越大，世界各国与中国打交道越来越多，因此需要更多的人能够熟练地掌握中文，所以国务卿希拉里早在2010年5月就根据欧巴马总统半年前的谈话，正式宣布启动一项名为“10万强”的倡议。该倡议主要依靠民间的力量，争取选送10万名美国人到中国留学，福特基金会单独就为这个倡议承诺了1百万美元的启动资金，就在这两天，“10万强基金会”将要正式成立。可以预期，在中国的校园里，将会有越来越多的美国面孔出现。
2012年12月17日，骆家辉大使在纽约与高中学生见面（亚洲协会/Anthony Jackson）