Los datos proporcionados en la FAFSA se mantienen protegidos gracias a un sistema de cifrado. Este sistema utiliza una fórmula matemática para cifrar los datos y ponerlos en un formato que sea ilegible para individuos que los intercepten. Si el navegador del usuario está configurado correctamente, el cifrado se lleva a cabo de forma automática cuando éste se conecte a FAFSA on the Web. El grado de protección que ofrece un determinado sistema de cifrado se mide con referencia a la extensión de su clave, la cual, a su vez, se expresa en bits. Mientras más larga la clave, mayor será el grado de protección. Por ejemplo, como explicamos en las primeras pantallas de FAFSA on the Web, las versiones extranjeras de Internet Explorer utilizan claves de 40 bits para cifrar los datos, mientras que las versiones de los mismos navegadores que van dirigidas a usuarios en EE.UU. usan claves de 56 ó 128 bits. A consecuencia de esto, las versiones estadounidenses de Internet Explorer brindan más protección a los datos. En efecto, los datos cifrados con una clave de 128 bits tienen aproximadamente 309,485,009,821,345,068,724,781,056 veces más protección que los datos cifrados con una clave de 40 bits. Por ello, recomendamos que todo usuario de FAFSA on the Web utilice la versión estadounidense de su navegador preferido.