Gobierno de los EE.UU.

Facultades de supervisión del Congreso de Estados Unidos
La función de vigilancia del Congreso adopta muchas formas

Los diccionarios definen "supervisión" como una "observación cuidadosa", y se ha demostrado que este enfoque es una de las técnicas más eficaces que usa el Congreso para influir en la rama ejecutiva. La supervisión del Congreso evita el derroche y los fraudes; protege las libertades civiles y los derechos individuales; se cerciora de que el ejecutivo acate la ley; recopila información para crear leyes y educar al publico; y evalúa el desempeño del ejecutivo. Esta vigilancia se ejerce sobre los departamentos del gabinete, las agencias ejecutivas, las comisiones reguladoras y la presidencia.

La función de vigilancia del Congreso adopta muchas formas:

• Indagaciones y audiencias de las Comisiones;
• Consultas formales con el presidente e informes procedentes de él;
• Asesoría y consentimiento del Senado en materia de designaciones presidenciales y tratados;
• Procedimientos de impugnación de la Cámara y el consecuente juicio político del Senado;
• Procedimientos de la Cámara y el Senado, bajo la Vigésima quinta Enmienda, en caso de que el presidente sufra incapacidad o el cargo de vicepresidente quede vacante;
• Reuniones de carácter informal entre legisladores y funcionarios del ejecutivo;
• Participación de miembros del Congreso en las comisiones del gobierno;
• Estudios a cargo de Comisiones del Congreso y sus agencias de apoyo, como la Oficina del Presupuesto, la Oficina de Contabilidad General y la Oficina de Evaluación de Tecnología, todas ellas al servicio del Congreso.

La facultad de supervisión del Congreso ha sido útil para la destitución de ciertos funcionarios, la modificación de políticas y  la aplicación de nuevos controles estatutarios sobre el ejecutivo. En 1949, por ejemplo, los sondeos a cargo de subcomisiones especiales de investigación del Senado revelaron casos de corrupción entre altos funcionarios de la administración Truman. Esto dio Lugar a la reorganización de algunas agencias y la creación de un comisión especial de la Casa Blanca para estudiar la corrupción en el gobierno. Las audiencias del Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, transmitidas por televisión a finales de la década de 1960, ayudaron a movilizar a los que se oponían a la Guerra de Vietnam.

En 1973, la investigación del Congreso sobre Watergate expuso a funcionarios de la Casa Blanca que hicieron mal uso de sus cargos para obtener ventajas políticas; y al año siguiente, los procedimientos de impugnación de la Comisión Judicial de la Cámara contra el presidente Richard Nixon pusieron fin a su presidencia. En las pesquisas de la comisión selecta se detectaron graves abusos de agencias de inteligencia en 1975 y 1976, lo cual condujo a la creación de una nuevas leyes para regular las actividades de inteligencia.

En 1983, una investigación del Congreso acerca de una propuesta para consolidar las operaciones de inspección fronteriza del Servicio de Aduanas y el Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos hizo que surgieran dudas sobre la autoridad del ejecutivo para realizar cambios de ese tipo sin una nueva legislación. En 1987, las tareas de supervisión revelaron transgresiones estatutarias de la rama ejecutiva en sus ventas secretas de armas a Irán, y el desvío de las ganancias obtenidas de dichas armas para patrocinar a las fuerzas contrarias al gobierno de Nicaragua conocidas como los contras. Los hallazgos del Congreso dieron lugar a propuestas de legislación encaminadas a evitar otros hechos similares.

La investigación realizada por una comisión bipartidista del Congreso y las ulteriores audiencias del Senado, en 1996 y 1997, pusieron al descubierta casos de abuso y malos manejos en el Servicio de la Renta Interna (IRS), es decir, la agencia federal responsable de la recaudación de impuestos. La Comisión de Finanzas del Senado escucho el testimonio de los agentes del IRS, según los cuales la presión que se ejercía sobre ellos para el cobro de impuestos no pagados era tan grande, que a veces los contribuyentes se sentían acosados; y también oyó las declaraciones de ciudadanos que se quejaban de que el IRS los había acusado por error, y luego perseguido con saña, por la supuesta falta de pago de sus impuestos. En 1998, el Congreso aprobó una legislación para la reforma del IRS mediante la creación de una junta de supervisión independiente y se dio mayor protección a los contribuyentes, lo cual incluyo el hecho de que, en los litigios tributarios, la obligación de aportar pruebas dejo de recaer en el contribuyente y le fue asignada al IRS.

Una y otra vez, la facultad de supervisión del Congreso ha demostrado que ésta es esencial para vigilar a la presidencia y para controlar la política pública.

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos.