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El metanol se emplea en anticongelantes, disolventes y gasolina. ¿Qué es el metanol?
El metanol es un líquido incoloro sumamente tóxico que puede explotar cuando se expone al fuego. Otros nombres comunes del metanol son alcohol metílico y alcohol de madera. El metanol se encuentra en estado natural en la madera y los gases volcánicos y es un producto de la descomposición de la materia orgánica, como la vegetación. También se encuentra en las emisiones de la gasolina y los motores de diesel, así como en la quema de basura y en los plásticos. Su fórmula química es CH4O.
El metanol se usa en productos anticongelantes y como disolvente, y es un ingrediente de la gasolina. Se usa como ingrediente de algunos quitapinturas. Se usa en pinturas de pared y en aerosol, aclaradores de pintura, lacas, barnices, limpiadores de carburador, tintas, resinas, adhesivos, tintes, plásticos, compuestos para líquido de lavado de parabrisas de automóviles, algunos productos de aislamiento, líquido para fotocopiadoras y algunos pesticidas. Se emplea también como combustible alternativo en ciertos vehículos y en estufas para cocinar al aire libre. También se utiliza en la fabricación de semiconductores; sustancias antibacterianas empleadas en instrumentos mortuorios, cadáveres y muestras biológicas; en inyección para la recuperación del petróleo; y en la producción de algunos productos farmacéuticos, como vitaminas y hormonas. Se ha empleado para el tratamiento de la grafiosis o enfermedad holandesa del olmo y de los hongos en la madera de construcción, los piquetes y postes de cercas de madera y la madera elaborada. ¿Cómo podría estar expuesto al metanol?
En la casa, usted puede estar expuesto al metanol si usa productos de consumo como pinturas de pared o en aerosol, quitapinturas, adhesivos, limpiadores, productos de aislamiento, pesticidas, líquido de lavado de parabrisas de automóviles o anticongelantes. La exposición puede ocurrir al inhalar aire que contiene metanol de fuentes naturales o de vapores de escape de los vehículos, o al beber agua o comer alimentos contaminados.
En el trabajo, puede estar expuesto al metanol si usa disolventes, pinturas de pared o en aerosol, quitapinturas, adhesivos, tintas, tratamientos para los hongos de la madera o limpiadores industriales. También puede estar expuesto si trabaja con vehículos y entra en contacto con líquidos de lavado de parabrisas, combustibles alternativos, anticongelantes y vapores de combustibles. Además, puede estar expuesto si trabaja en una fábrica de productos farmacéuticos o de semiconductores, una morgue o una planta de recuperación de aceite.
Puede estar expuesto al metanol si vive cerca de un volcán en erupción o de materia orgánica en descomposición, aguas residuales o lodo. ¿Qué efectos tiene el metanol para la salud?
La deglución y la inhalación de grandes cantidades de metanol, así como su absorción a través de la piel, como ocurre en un estableciemiento industrial, pueden causar la muerte. La exposición al metanol puede causar trastornos visuales conducentes a ceguera. Puede causar convulsiones, coma, pérdida del conocimiento, insuficiencia renal, lesiones hepáticas, hipotensión arterial, paro respiratorio y daños al sistema nervioso central.
La exposición permanente al metanol puede ocasionar intoxicación, con posibles consecuencias como inflamación de los ojos, dolores de cabeza recurrentes, insomnio, trastornos estomacales, insuficiencia visual y dermatitis.
La exposición a corto plazo al metanol puede causar dificultad respiratoria, falta de coordinación, visión borrosa, dermatitis, dolor de cabeza, mareo, insomnio, confusión, náuseas, vómito, diarrea, inflamación del páncreas, conjuntivitis, dolor y trastornos estomacales, debilidad, calambres en las piernas y sudor excesivo.
Usted puede correr un mayor riesgo al exponerse al metanol si tiene un trastorno en curso de la piel, los riñones, el hígado o los ojos.
Si cree que su salud se ha visto afectada por exposición al metanol, comuníquese con su médico.
En caso de urgencia por intoxicación o si tiene alguna pregunta sobre posibles sustancias tóxicas, comuníquese con el centro de control de intoxicaciones de su localidad llamando al teléfono 1-800-222-1222. Esta descripción se basa en la información encontrada en los enlaces virtuales citados en la versión en inglés de este tema.
Enlaces adicionales
Alcohol metílico (Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de New Jersey ) (PDF — 65 KB)
Resumen de Salud Pública. Éter metil tertbutílico (MTBE) (Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades)
ToxFAQs. Éter metil butílico (MTBE) (Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades)
Última actualización: 19 noviembre 2012
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