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Fundamentos sobre el VIH y SIDA |
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In English
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¿De dónde proviene el VIH?
El primer caso conocido de VIH en un ser humano
se detectó en una muestra de sangre recogida en 1959 de un hombre en
Kinshasa, República Democrática del Congo. (No se sabe cómo contrajo
esta persona la infección). El análisis genético de esta muestra de
sangre pareció indicar que el VIH-1 puede haber provenido de un
virus único a finales de la década de 1940 o principios de los 50.
Sabemos que el virus ha existido en los Estados
Unidos, por lo menos, desde mediados y finales de la década de 1970.
Entre 1979-1981, médicos en Los Angeles y Nueva York empezaron a
reportar tipos poco comunes de neumonía, cáncer y otras enfermedades
en un número de pacientes masculinos que tenían relaciones sexuales con otros hombres. Estas eran afecciones que no se encontraban
generalmente en las personas con sistemas inmunológicos sanos.
En 1982, los funcionarios de salud pública
empezaron a usar el término "síndrome de inmunodeficiencia
adquirida" o SIDA, para describir la aparición de infecciones
oportunistas, el sarcoma de Kaposi (un tipo de cáncer) y la neumonía
de Pneumocystis Carinii en personas que antes estaban sanas. Ese año
empezó a hacerse un seguimiento formal (vigilancia) de los casos de
SIDA en los Estados Unidos.
En 1983, los científicos descubrieron el virus
que causa el SIDA. Inicialmente, un comité científico internacional
le dio al virus el nombre de VTLH-III/LAV (virus linfotrópico de
células T humano tipo III/virus de linfadenopatía-asociado). Este
nombre se cambió posteriormente al VIH (virus de inmunodeficiencia
humana).
Durante muchos años, los científicos elaboraron
teorías sobre los orígenes del VIH y su mecanismo de aparición en la
población humana, y la mayoría de ellos creían que el VIH se
originaba en otros primates. Más adelante, en 1999, un equipo de
investigadores internacionales reportó que habían descubierto los
orígenes del VIH-1, la cepa predominante del VIH en el mundo
desarrollado. Una subespecie de chimpancé originaria del occidente
de África ecuatorial fue identificada como la fuente original del
virus. Los investigadores creen que el VIH-1 entró a la población
humana cuando los cazadores resultaron expuestos a la sangre
infectada de este animal.
Para obtener más información sobre este descubrimiento,
consulte el comunicado de prensa del Instituto
Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los NIH
(en inglés).
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¿Cuánto tiempo demora el VIH en causar el SIDA?
Antes de 1996, los científicos calculaban que
cerca de la mitad de las personas con el VIH contraerían el SIDA 10
años después de contraer la infección o antes. Este tiempo variaba
enormemente de persona a persona y dependía de muchos factores,
entre ellos el estado de salud de la persona y sus conductas de
salud.
Desde 1996, la adopción de poderosas terapias
antriretrovirales ha cambiado considerablemente el tiempo de
evolución entre el momento que se da la infección por el VIH y la
aparición del SIDA. También hay otros tratamientos médicos que
pueden prevenir o curar algunas de las enfermedades asociadas con el
SIDA, a pesar de que los tratamientos no curan el SIDA mismo. Debido
a estos avances en las terapias con medicamentos y al uso de otros
tratamientos médicos, en la actualidad se están recalculando,
revisando o estudiando los estimados sobre cuántas personas
contraerán el SIDA y con qué rapidez.
Así como ocurre con otras enfermedades, una
detección temprana de la infección ofrece más opciones de
tratamiento y de atención preventiva de salud.
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¿Cuál es la evidencia de que el VIH causa el SIDA?
La epidemia del VIH ha atraído mucha atención
tanto dentro como fuera de la comunidad médica y científica. Gran
parte de esta atención es el resultado de muchos fenómenos sociales
relacionados con esta enfermedad, tales como la sexualidad, la
drogadicción y la pobreza. Aunque existe evidencia científica
abrumadora de que el VIH es la causa del SIDA, todavía no se
comprende en su totalidad el proceso de la enfermedad. Esta
comprensión parcial ha llevado a algunas personas a decir que el
SIDA no es causado por un agente infeccioso o que es producido por
un virus distinto al VIH. Esto no sólo genera confusión, sino que
puede tener consecuencias peligrosas. Antes del descubrimiento del
VIH, las evidencias de estudios epidemiológicos en los que se hacía
un seguimiento de las parejas sexuales de los pacientes y de los
casos de personas infectadas por transfusiones de sangre o de
factores de coagulación indicaban claramente que la causa subyacente
de esta enfermedad era un agente infeccioso. La infección por el VIH
es el único factor común que comparten todos los casos de SIDA en el
mundo entre hombres que tienen relaciones sexuales con otros
hombres, receptores de transfusiones, personas con hemofilia,
parejas sexuales de personas infectadas, hijos de madres infectadas
y trabajadores de salud expuestos en el lugar de trabajo.
La conclusión a la que se llegó después de más de
20 años de investigación científica es que las personas expuestas al
VIH por medio del contacto sexual o del consumo de drogas por vía
intravenosa, por ejemplo, pueden contraer la infección por el VIH.
Si estas personas resultan infectadas, la mayoría de ellas contraerá
el SIDA en algún momento.
Para obtener más información, consulte la hoja informativa
en inglés titulada “The
Evidence That HIV Causes AIDS” del Instituto Nacional de
Alergias y Enfermedades Infecciosas de los NIH.
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¿Cómo puedo saber si estoy infectado por el VIH?
La única manera para determinar con seguridad si usted está infectado
es haciéndose la prueba del VIH. Usted no puede depender de los síntomas
para cerciorarse si está infectado con el VIH. Mucha gente que está
infectada con el VIH no tiene ningún síntoma por muchos años.
Lo siguiente quizá sean signos
de advertencia de la infección por el VIH:
- pérdida de peso rápida
- tos seca
- fiebre o sudores nocturnos profusos y recurrentes
- fatiga profunda e inexplicable
- glándulas linfáticas hinchadas en las axilas, la ingle
o el cuello
- diarrea que dura para más de una semana
- manchas blancas o manchas extrañas en la lengua, en la boca
o en la garganta
- neumonía
- cercosporioses rojas, morenas o rosadas en o bajo la piel o dentro
de la boca, la nariz o los párpados
- pérdida de memoria, depresión y otros trastornos neurológicos
Sin embargo, nadie debe pensar que ellos están infectados si tienen
cualquiera de estos síntomas. Cada uno de estos síntomas
puede estar relacionado con otras enfermedades. La única
manera de determinar si uno está infectado es haciendose la prueba
del VIH. Para obtener más información sobre encontrar
un sitio para hacerse la prueba del VIH,
visite el
sitio web del Centro Nacional de Recursos sobre la Prueba del VIH
o llame a CDC-INFO al 1-800-CDC-INFO
(232-4636), 1-888-232-6348 (TTY), disponible en español y en inglés. Nuevo horario: Lunes-viernes, 8 a.m.- 8 p.m. EST. No hay servicio los días festivos.
Estos recursos son confidenciales. Usted también puede preguntar a su
proveedor de salud para que le haga una prueba del VIH.
De igual manera, usted no puede depender de los síntomas para
establecer que una persona tiene el SIDA. Los síntomas
del SIDA son similares a los síntomas de muchas otras enfermedades.
El SIDA es un diagnóstico médico hecho por un doctor basado
en criterios específicos establecido por los CDC.
Para obtener más información, consulte el Morbidity
and Mortality Weekly Report en inglés “1993 Revised Classification System for HIV Infection and Expanded Surveillance Case Definition for AIDS Among Adolescents and Adults.”
Si desea obtener más información o si tiene alguna inquietud
personal, llame a CDC-INFO al
1-800-CDC-INFO (232-4636), 1-888-232-6348 (TTY), disponible en
español y en inglés. Nuevo horario: Lunes-viernes, 8 a.m.- 8 p.m. EST. No hay servicio los días festivos.
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Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
1600 Clifton Rd, Atlanta, GA 30333, U.S.A.
Tel: 1-404-639-3311 / Servicio de respuesta al público de los CDC:
1-800-CDC-INFO
(232-4636) / TTY: 1-888-232-6348.
Nuevo horario: Lunes-viernes, 8 a.m.- 8 p.m. EST. No hay servicio los días festivos
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