Presentan resultados en conservación de tortugas marinas

La Viceministra de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Lina Pohl, con un grupo de tortugueros.

Un total de 80 viveristas, tortugueros y representantes de comunidades costeras, donde funcionan 28 corrales de incubación para huevos de tortuga marina, se reunieron esta semana en San Salvador para formar la Red Nacional de Tortugueros, intercambiar experiencias, y presentar a la Viceministra de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Lina Pohl, los resultados de la temporada de anidación 2009 y de la veda a la comercialización de huevos y otros productos derivados de esa especie en peligro de extinción.

Los esfuerzos de las comunidades en la conservación de la tortuga marina cuentan con el respaldo del Gobierno de los Estados Unidos, a través de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Fondo de la Iniciativa para las Américas (FIAES).

Con la entrada en vigencia de la veda el año pasado, se facilitó la organización de las comunidades costeras en 137 kilómetros de playa para establecer 28 corrales de incubación. Ello permitió liberar 900 mil neonatos de tortugas marinas y un incentivo económico directo para los tortugueros por 400 mil dólares, en concepto de pago por servicios de recolección. De esta forma, en lugar de entregar los huevos de tortuga marina al comercio ilegal, unos tres mil tortugueros los entregaron a los corrales de incubación para la posterior liberación al mar de los quelonios. Los fondos que hicieron esto posible provinieron de USAID, FIAES y de inversión privada. Para el presente año, USAID y FIAES fomentan la creación de alianzas público-privadas para recolectar otros 400 mil dólares que permitan el pago por este servicio ambiental.

Las playas salvadoreñas son un sitio óptimo para la anidación debido a la riqueza natural de sus costas: playas extensas y arenosas, arrecifes de coral y nutridos manglares. Cuatro especies de tortugas marinas, de siete que existen en el mundo, la Prieta, la Carey, la Baula y la Golfina, buscan las costas salvadoreñas para poner sus huevos. Estas especies están en peligro de desaparecer por el consumo desmedido de sus huevos y muerte por actividades pesqueras.

Junto con las actividades de recolección de huevos que han llevado a cabo unos dos mil tortugueros a escala nacional, se han realizado campañas de educación ambiental, iniciativas de fortalecimiento organizacional y búsqueda de alternativas que generen ingresos complementarios a la economía familiar de los tortugueros. Además, se han promovido las playas de anidación como destinos turísticos, así como eventos de liberación de neonatos, a los cuales ha asistido un promedio de dos mil visitantes. Según datos de USAID, el consumo de huevos de tortuga se ha reducido en un 80 por ciento en los hogares salvadoreños y en un 90 por ciento en los restaurantes.

A la presentación de resultados y entrega de reconocimientos asistieron la Viceministra de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Lina Pohl; el Especialista Regional en Diversidad Biológica de USAID, Carlos Hasbún; el representante de las comunidades costeras Javier Orellana, de la playa San Blas, La Libertad; el Gerente General del FIAES, Jorge Oviedo, y el experto en tortugas marinas de Ocean Conservacy, Wallace Nichols.