Un peu d'histoire
Consulat général
“Le patronage de notre commerce, de nos négociants et de nos marins, appelle la nomination de consuls dans les pays étrangers.”
Le 3 mai 2009, le Consulat général à Quebec a célébré le 175e anniversaire de la présence diplomatique américaine au Québec. L'événement a rassemblé des membres de tous les niveaux du gouvernement et a été officiellement commémoré lors d’une motion présentée à l'Assemblée nationale du Québec.
Québec fut la deuxième agence consulaire créée au Canada. Richard Peniston, homme d'affaires, fut le premier agent consulaire des États-Unis au Québec, le 3 mai 1834. Le rôle du consul s’est développé au début des années 1880, le transport maritime étant l’une des préoccupations primaires. À l’époque, des commerçants locaux sont désignés comme agents consulaires, prenant les frais consulaires en guise de salaire. L’agent consulaire est responsable de tenir un journal des arrivées des navires et de leurs cargaisons. Les agents sont aussi disponibles pour aider les marins américains en détresse. Le rôle de l'agent consulaire en matière de commerce maritime demeure important tout au long du 19e siècle ainsi qu'au début du 20e siècle.
Pendant le dernier trimestre du 19ème siècle, onze consulats et trente six agences consulaires ont été établis dans la province de Québec, incluant Lévis, Gaspé, Rimouski, Trois-Rivières, Chicoutimi, Rivière-du-Loup et d'autres ports dans la province. Le début du 20ème siècle a connu des réformes et la professionnalisation des services diplomatiques et consulaires américains. Entre 1900 et 1916, les États-Unis ont fermé la plupart de leurs agences consulaires au Québec. La compétition internationale croissante pour le commerce extérieur était un facteur clé à l’origine de ces réformes. La promotion des exportations des États-Unis est devenue la principale préoccupation des consulats américains au Canada. Dans la décennie suivant la Première Guerre Mondiale, la représentation, le reportage politique et commercial, l'administration des nouvelles lois d'immigration, et les questions de sécurité ont dominé la charge de travail. Pendant les années 1930, avec l’augmentation du personnel des douanes et de l'immigration aux ports d’entrée des États-Unis et les restrictions budgétaires au niveau fédéral liées à la Grande Dépression, tous les consulats au Québec ont été fermés à l’exception de Montréal et de Québec. Pendant et après la Deuxième Guerre Mondiale, les liens personnels et d'affaires entre les États-Unis et le Canada se sont développés. La mission américaine au Canada (l'ambassade à Ottawa et les consulats dans l'ensemble du Canada) s'est alors développée pour répondre à cette nouvelle charge de travail. En 1964, Québec a été élevé au statut de consulat général, et ses activités se sont de plus en plus concentrées sur la représentation, le reportage politique et économique, la promotion des relations diplomatiques.
À travers les années, le consulat a participé à plusieurs événements d’envergure. Lors d’une série de conférences qui ont eu lieu à Québec en 1943 et 1944, le président des États-Unis Franklin D. Roosevelt, le premier ministre britannique Winston Churchill, et le premier ministre canadien William L. Mackenzie King ont planifié les étapes finales de la Deuxième Guerre Mondiale. Un autre événement exceptionnel, le sommet de Reagan-Mulroney, a eu lieu en 1985 et fut un prélude au développement des liens entre le Canada et les États-Unis, et a aboutit à l'accord de libre-échange Canada États-Unis en 1988. Le sommet des Amériques a eu lieu à Québec en 2011 sous forme de série de négociations en vue d’une zone de libre-échange des Amériques.
En 1949, un nouveau consulat est construit sur un lot acheté à la compagnie Canadien Pacifique Inc. Le Consulat général demeure à ce jour au coin de la rue Sainte-Geneviève et de la Terrasse-Dufferin. Le consulat général est un bâtiment de quatre étages qui loge des bureaux sur les deux étages inférieurs. Les deux étages supérieurs sont réservés à la résidence du consul général. Le style architectural peut rappeler un château français réservé. En 1981 en 2009, les locaux du consulat ont été entièrement rénovés pour s’adapter aux fonctions en évolution de la représentation du gouvernement américain à Québec. Le Canada est le plus grand partenaire commercial des États-Unis. Les deux nations échangent entre elles plus d’un milliard de dollars par jour en commerce transfrontalier. Pour sa part, le Québec est le neuvième partenaire commercial des États-Unis.