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El huracán Sandy
ACF-IM-HS-12-06

MEMORÁNDUM DE INFORMACIÓN

A: Todos los concesionarios y agencias delegadas de Head Start y Early Head Start ubicados en los estados de Connecticut, Nueva Jersey y Nueva York, y en otras zonas afectadas por el huracán Sandy y las actividades para recuperarse de sus efectos.

TEMA: El huracán Sandy

INFORMACIÓN:

La Oficina Nacional de Head Start está muy preocupada por la devastación ocasionada por el huracán Sandy. Históricamente, los programas de Head Start han desempeñado un papel significativo en el auxilio y ayuda a los niños y las familias después de un desastre. De conformidad con las Normas de Desempeño de Head Start (esto es, 45 CFR §1304.40 (b)(1)(i)), la Administración para Niños y Familias (ACF) y la Oficina Nacional de Head Start urgen una vez más a los programas de Head Start a comenzar a dar pasos para abrirles sus puertas a las familias desplazadas de su comunidad o de las comunidades vecinas. Y los urgimos a que, en la medida de lo posible, apoyen los esfuerzos de las familias por satisfacer sus necesidades básicas, entre ellas las de apoyo en materia de salud, nutrición y salud mental, y las de cuidado de sus hijos.

Invitamos a los programas de Head Start y Early Head Start a proporcionar los servicios de Head Start y Early Head Start a los niños desde el nacimiento hasta los cinco años y a las familias de estos que hayan resultado desplazadas por el huracán Sandy. También los exhortamos a ofrecer a las familias desplazadas las instalaciones disponibles, incluidas las cocinas, el espacio para camas y los baños. Además, los directivos de ACF y Head Start invitan a los concesionarios y directores de los programas a aprovechar todos los recursos y las alianzas existentes en su comunidad para apoyar otras iniciativas de ayuda federales, estatales y locales. Solicitamos a los concesionarios que no sufrieron daño y operan en zonas adyacentes a las afectadas que realicen un inventario de los servicios y recursos actualmente disponibles a fin de determinar la forma en que pueden utilizarlos para ayudar a aquellos afectados por este desastre. Sírvanse tener en cuenta los recursos físicos (instalaciones, equipos y suministros) y los activos humanos (empleados, médicos, trabajadores sociales y especialistas en salud mental) que puedan prestar ayuda.

ACF está tratando de eliminar los obstáculos en las siguientes áreas para que a ustedes les sea más fácil satisfacer las necesidades de los niños y familias afectados por el huracán Sandy, especialmente los que acaban de quedarse sin vivienda.

Flexibilidad administrativa

Mientras los programas se están recuperando de este desastre tan extendido y de tan grandes dimensiones, la Oficina Nacional de Head Start entiende que los programas de Head Start y Early Head estarán respondiendo a las necesidades de los niños y las familias afectados y a la vez estarán atendiendo a los niños en condiciones seguras y con servicios de calidad. En la medida que sea posible, dadas las condiciones posteriores a la tormenta y las actividades de recuperación que se efectúan en sus comunidades, los programas deben esforzarse al máximo por cumplir los requisitos normales a los que están sujetos. Al examinar el desempeño de los programas durante el periodo posterior a la tormenta y las extensas actividades de recuperación que se encuentran en marcha, la Oficina Nacional de Head Start dará bastante importancia al criterio de los administradores de los programas en las comunidades, en lo que respecta a los pasos necesarios para continuar prestando los servicios de Head Start y Early Head Start de una manera segura y eficaz. En aquellos casos en los cuales un programa no esté en capacidad de cumplir una norma de Head Start, el cumplimiento de una norma estatal o local menos estricta será considerado por la Oficina Nacional de Head Start como prueba de que se realizó un esfuerzo de buena fe por cumplir la norma de Head Start en la medida de lo posible. Si un estado ofrece dispensas del cumplimiento de determinadas normas vigentes debido a la tormenta, los concesionarios deben entrar en contacto con su Oficina Regional para obtener orientación.

Si un concesionario no puede cumplir una norma de Head Start debido al impacto de la tormenta, consideraremos que esa norma no se aplicaba durante el periodo de la infracción porque su cumplimiento no es posible. Sin embargo, este principio no se aplicará en aquellas situaciones en las cuales la infracción puso en peligro a los niños o constituyó un caso de fraude. Los concesionarios que decidan operar deben estar en todo momento en capacidad de asegurar la seguridad de los niños y el rendimiento de cuentas desde el punto de vista financiero.

Espacio, tamaño de las clases y proporción entre adultos y niños

Puede resultar difícil contar con espacio de aulas debido a los daños ocasionados por la tormenta y a que los programas pueden estar atendiendo a niños desplazados por ella. A fin de permitir que los concesionarios sean tan receptivos como sea posible a esos niños y sus familias, la Oficina Nacional de Head Start les otorgará dispensas, de conformidad con 45 CFR §1306.37, para exceder los requisitos relativos al tamaño de las clases previstos en 45 CFR §1306.32(a), siempre y cuando los concesionarios mantengan una proporción apropiada de adultos y niños y cumplan los requisitos locales y estatales de otorgamiento de licencias. Los concesionarios deben emprender las acciones apropiadas y notificar a su Oficina Regional de la (s) acción(es) que requieran dispensas tan pronto como les sea posible. En aquellos casos en los que los concesionarios no puedan cumplir temporalmente los requisitos relativos a la cantidad de pies cuadrados que establece 45 CFR, Parte §1304.53(a)(5) durante la recuperación, el cumplimiento de una norma estatal o local menos estricta será considerada por la Oficina Nacional de Head Start como prueba de que se realizó un esfuerzo de buena fe por cumplir la norma de Head Start en la medida de lo posible.

Elegibilidad

Todo niño que tenga la edad para participar en un programa y forme parte de una familia que haya tenido que abandonar su vivienda debido a los efectos de la tormenta deberá ser considerado sin hogar según la definición de "niños sin hogar" que contiene la Ley McKinney-Vento de Asistencia a las Personas sin Vivienda, debido a la pérdida de su vivienda o al hecho de que están viviendo en albergues de emergencia. La Sección 637(11) de la Ley de Head Start estipula que la definición de la Ley McKinney-Vento se aplicará a los programas de Head Start y Early Head Start; en virtud de la sección 645(a)(1)(B)(ii) de la Ley de Head Start, los "niños sin hogar" tienen derecho a recibir los servicios de Head Start y Early Head Start. La elegibilidad por carecer de vivienda cubre a las familias que recibían los servicios de otro programa de Head Start o de otro programa de cuidado infantil, pero que se alojan ahora con familiares o en albergues de comunidades distintas de la suya. Si una familia no tiene la documentación que suele exigirse para la inscripción, puede proporcionar una declaración firmada en la que dé fe de la edad del niño, que deberá incluirse en la carpeta del niño.

Opciones del programa y horario de servicio

Por el resto del año escolar, la Oficina Nacional de Head Start permitirá que cualquier concesionario afectado atienda a niños en cualquiera de las opciones del programa sin obtener con anticipación aprobación para la conversión de un segmento del programa —por ejemplo, un centro— a otra opción, de modo que los programas puedan atender a tantos niños como les sea posible. Reconocemos que esta excepción a procedimientos ordinarios para obtener el permiso de la Oficina Nacional de Head Start para convertirse a una opción diferente del programa es un "cambio del alcance u objetivos de un programa" de acuerdo con 45 CFR §74.25(c)(1) o 45 CFR §92.30(d)(1), debido a la necesidad que tienen los programas de responder con rapidez a esta situación de emergencia extendida y de gran escala, para asegurar la seguridad y el bienestar de los niños.

Por el resto del año escolar los programas afectados pueden también atender por días u horas adicionales, siempre y cuando los cambios se puedan justificar sin obtener aprobación previa.

Personal y cualificaciones de los maestros

Con recursos de sus actuales presupuestos, los programas pueden abrir aulas adicionales para atender a los niños desplazados que se consideren "sin hogar" de conformidad con la Ley McKinney-Vento. Además, se les exhorta a otorgar prioridad a maestros de Head Start desplazados en la contratación del personal nuevo que atenderá las aulas en las cuales se registre a niños adicionales que no tengan hogar.

Por el resto de este año del programa, si usted no puede contratar a maestros que tengan las cualificaciones exigidas por Head Start para que atiendan a las nuevas clases, sírvase informarle a su Oficina Regional.

Servicios de salud

Cuando matriculen a niños que se acaban de quedar sin hogar, los programas deben esforzarse al máximo por determinar el estado de salud de ellos. Les ofrecemos a los programas afectados nuestra colaboración para asegurar que todos los niños afectados por esta emergencia reciban los servicios de salud que necesitan tan pronto como sea posible. En la medida de lo posible, los programas deben obtener los documentos pertinentes sobre servicios de salud prestados previamente a todo niño matriculado y ayudar a los padres que necesiten entregárselos a los proveedores de servicios de salud.

Niños que tengan discapacidades

Al atender a los niños desplazados, los programas deben obtener, cuando sea posible, los Programas de Educación Individualizada o los Planes de Servicios Familiares Individualizados, para reducir al mínimo posible los trastornos a estos servicios fundamentales.

Los bebés y los niños pequeños

Al trabajar juntos para atender a los niños y las familias afectados, debemos hacerlo en una forma que no los ponga en riesgo. Con ese fin, solo se permitirá a los programas de Early Head Start y a los Programas para migrantes y trabajadores de temporada atender a bebés y niños pequeños. Los concesionarios que no operen uno de esos dos tipos de programas deben remitir a los bebés y niños pequeños a programas de cuidado de niños de su comunidad o a programas de Early Head Start en comunidades adyacentes. En estos tiempos de gran vulnerabilidad, es importante asegurar que solamente aquellos que tengan los conocimientos especializados para atender a los niños más pequeños estén autorizados para hacerlo.

Otros cambios importantes

Sabemos que muchas instalaciones de Head Start han resultado damnificadas y solicitamos que los programas afectados determinen el alcance de los daños cuando sea seguro hacerlo y otorguen prioridad a estas reparaciones, que deben efectuarse antes de reabrir las instalaciones. Sírvase notificar a su Oficina Regional tan pronto como determine el alcance y costo previsto de esas reparaciones.

Dada la interrupción extendida del servicio de energía eléctrica, la Oficina Nacional de Head Start también otorgará extensiones de plazos a los concesionarios afectados por el huracán Sandy y las actividades de recuperación, para que presenten el formulario SF-425, los datos sobre matrícula correspondientes al fin del mes y las solicitudes de reotorgamiento previstas para el 1 de noviembre. Tan pronto como sea posible, sírvase notificar a su Oficina Regional si necesita tal extensión.

Comentarios finales

ACF y la Oficina Nacional de Head Start le ayudaremos en todo lo que podamos. El personal nacional y regional de ACF estará a su disposición para ayudarle a coordinar servicios con los programas de Head Start de las comunidades vecinas y de su estado, y con las entidades federales, estatales y locales con las que esté asociado. Si los programas enfrentan otros obstáculos que les impidan atender a los niños y a las familias que lo necesiten o para aliarse con organismos locales de educación o entidades que presten servicios de cuidado de niños aparte de las que menciona entre Memorando de Información, sírvase informarle a su Oficina Regional, para que podamos esforzarnos juntos por superar estos obstáculos.

Si tiene preguntas relacionadas con la ayuda a las familias de su comunidad afectadas por el huracán Sandy, sírvase entrar en contacto con su Oficina Regional de ACF.

Les agradeceremos mucho que hagan todo lo que esté a su alcance por ayudar a aquellos niños y familias que enfrentan tales trastornos y pérdidas.

/ Yvette Sanchez Fuentes /

Yvette Sanchez Fuentes
Directora
Oficina Nacional de Head Start