Carta 18

La familia Solomont y Su Alteza Real el Príncipe Felipe y la Princesa Letizia, plantando robles (foto: Embajada de EE.UU.)

Ya ha pasado el Día del Trabajo (que en Estados Unidos se celebra el primer lunes de septiembre) y España ha vuelto a su animación y su ajetreo.  En agosto Madrid se vuelve una ciudad muy tranquila, porque es el mes en el que la mayoría de la gente se toma unas largas vacaciones.  Pero la ciudad ha recuperado su ritmo e incluso los músicos callejeros han regresado de su veraneo.  Los termómetros todavía marcan 80 y tantos y 90 y tantos grados (Fahrenheit), el cielo está despejado y azul y brilla el sol.  El único indicio de la llegada del otoño es la presencia de algunas hojas secas que crujen cuando las pisas.  Puede hacer falta un jersey o una chaqueta alguna noche, pero a diferencia de Estados Unidos todavía se puede vestir de blanco.

Volvimos a Madrid después de un verano ocupado, lleno de viajes.  Agosto comenzó con unas breves vacaciones en Estados Unidos caracterizadas por las citas médicas y odontológicas, el regreso de Stephanie al Lafayette College para cursar su tercer año universitario y el seguimiento de los kilómetros de Becca en su entrenamiento para el maratón de Berlín (que se celebra el 25 de septiembre).  Disfrutamos de algunos días de descanso en Weston y asistimos al partido de béisbol de los Red Sox para observar a Alan hacer el primer lanzamiento.  Para aquellos que lo quieran saber, sí, ¡lanzó la bola por encima de la base! ¡Muy emocionante!

Al volver a Madrid, la actividad comenzó enseguida, con un viaje a la ciudad de Santander, en Cantabria, y a San Sebastián, en el País Vasco.  Estuvimos en lugares extraordinariamente bellos del país.  En Cantabria nos reunimos con autoridades regionales y con la Fundación Emilio Botín, que realiza una labor filantrópica maravillosa en España.  Visitamos las Cuevas de Altamira, cerca de Santander, cuyas pinturas rupestres se remontan a hace casi 20 000 años.  Después de una visita demasiado breve, fuimos a San Sebastián a pasar el fin de semana.  San Sebastián es una de las ciudades más bellas de España.  Está situada en el Golfo de Vizcaya y tiene tres playas magníficas y muy diferentes.  Según la playa a la que acudas, el mar está tranquilo y en calma o es el paraíso del surfista.  San Sebastián tal vez sea la capital gastronómica del mundo.  La parte vieja de la ciudad es conocida por sus pintxos o tapas, como se los conoce en otras partes de España.  Se trata de ir de un restaurante o bar a otro, probando platitos deliciosos en cada uno.  Además de los pintxos, disfrutamos de los mejores restaurantes de España (y quizá del mundo).  España tiene el índice per capita más alto del mundo de restaurantes con estrellas Michelin.  Hasta que se cerró El Bulli, en España había siete restaurantes con tres estrellas Michelin.  Ahora son seis y tres están en San Sebastián.  Comimos en los tres y en otro que tiene “sólo” dos estrellas.  Todos merecen ser destacados.  Fueron increíblemente fantásticos, cada uno con sus cualidades singulares.  Para los “gastrónomos” que estén leyendo esto o para los que planeen viajar a San Sebastián, los restaurantes son: Mugaritz, Martín Berasategui, Akelarre y Arzak.  Permitidme que lo diga una vez más: son todos restaurantes increíbles que preparan platos con creatividad, elegancia e imaginación y ofrecen un servicio y una ambientación a la par.

Otro hito en San Sebastián fue nuestra visita al Museo Chillida de escultura.  No estaba abierto al público, pero el hijo del difunto escultor nos recibió para que pudiéramos ver la maravillosa obra de su padre.  Chillida es uno de los grandes artistas españoles del siglo XX.  El Museo se encuentra en un amplio y bello espacio en el campo, en un caserío del siglo XVI, que fue restaurado con mucho cariño por el artista y su familia.  Actualmente sólo abre para visitas privadas, pero esperamos que pronto se abra de nuevo al público porque su trabajo merece ser visto y el marco es muy bello.

Tras regresar brevemente a Madrid, hicimos un viaje relámpago a Israel para asistir a la boda de un sobrino e hicimos visitas con Alan y mi hermano y mi cuñada, Jay y Debra.  La boda fue alegre y animada y nos encantó pasar tiempo con nuestra familia, especialmente con los cinco maravillosos hijos de Debra y Jay y su nuevo nieto.  Para aquellos que no han visitado Jerusalén últimamente, hay una nueva calle de compras llamada Mamilla.  Es muy viva y dinámica y agradable para pasear.  Aunque la arquitectura es nueva, está construida con la preciosa piedra de Jerusalén, como gran parte de la ciudad.  La calle va desde la calle Rey David hasta la Puerta de Jaffa, en la parte vieja, y las vistas son simplemente extraordinarias.  Hacía bastante tiempo que no íbamos a Israel y nos entristeció profundamente que el conflicto allí parece no tener fin.

Después de volver a Madrid, una de nuestras primeras tareas consistió en celebrar el décimo aniversario del 11 de septiembre.  En un acto solemne en el precioso Parque Juan Carlos I, la Embajada de Estados Unidos plantó diez robles para conmemorar el décimo aniversario de los atentados terroristas.  También colocamos una placa de piedra que dedica el robledo a todas las víctimas del terrorismo.  Tuvimos el honor de contar en este acto con la participación de Su Alteza Real el Príncipe Felipe y la Princesa Letizia.  También participaron el Alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardón, la Ministra de Asuntos Exteriores y de Cooperación, Trinidad Jiménez, otros mandatarios españoles, la comunidad de la Embajada, estadounidenses residentes en Madrid y amigos y prensa españoles.  Uno de los invitados especiales fue el padre de la única ciudadana española que murió en las Torres Gemelas.  Estaba embarazada de siete meses cuando ella y su marido, estadounidense, murieron.  Estar sobre la tribuna de oradores y observar a la gente reunida me emocionó.  Era un honor estar junto a la pareja real, pero me llegó al corazón mirar a la gente, ver a amigos que hemos hecho, observar a niños pequeños conmemorar ese día con banderas estadounidenses y escuchar el precioso discurso de Alan (podéis oírlo en la página web de la Embajada).  Fue muy conmovedor y significativo.  Aunque lo conmemoramos como un día triste, también recordamos que muchas personas valientes se ofrecieron para ayudar a los demás.  En cierto sentido, la peor tragedia estadounidense que se recuerda en los últimos tiempos hizo aflorar lo mejor de los estadounidenses.  Ese domingo también tuvimos presente que con países como España y con la mayor parte del mundo compartimos la creencia en valores comunes como la libertad, los derechos humanos y la democracia, y no dejaremos que actos de terrorismo socaven esos valores ni nos impidan ser el país y la ciudadanía valientes y fuertes que somos.  Estas ideas fueron reafirmadas por otros actos conmemorativos patrocinados por la Embajada.  Asistimos a la proyección de una película sobre los atentados del 11 de marzo de 2004 en Madrid, acerca de una joven superviviente, e inauguramos una exposición fotográfica en el Palacio de Cibeles, con fotos del fotógrafo español Francesc Torres y del fotógrafo de Cabo Cod y Nueva York Joel Meyerowitz.  Ambos captaron distintas imágenes del 11 de septiembre.  Francesc Torres mostró fotografías de los escombros de las Torres Gemelas, coches de bomberos quemados y aplastados y otros artefactos de aquel trágico día.  Las imágenes de Joel Meyerowitz captaron la destrucción original y la reconstrucción del lugar hasta hoy.  El director del Museo del 11 de Septiembre de Nueva York (que se abrirá el año que viene) estuvo presente y habló de la documentación de esta tragedia.  Os invito a ver las imágenes porque estoy segura de que las encontraréis tan conmovedoras como nosotros.

En mi carta del mes pasado prometí responder a algunas de las preguntas que me habéis planteado.  Allá vamos.

¿Puedes hablarnos sobre el voluntariado en España?
España cuenta con una fuerte red de seguridad para sus ciudadanos.  El gobierno, la Iglesia y la familia son apoyos firmes que se ocupan de muchas necesidades públicas como la asistencia sanitaria, los servicios sociales y el apoyo a las artes.  Al cambiar la coyuntura económica, también han cambiado las formas en que estas instituciones pueden apoyar a la sociedad.  Hoy existe una necesidad cada vez mayor de una sociedad civil más activa y soluciones diferentes.  El voluntariado es un aspecto.  A primera vista, parece que en España no hay mucho voluntariado, pero cuanto más profundizamos, más descubrimos el deseo creciente de los españoles de remangarse e implicarse y ayudar a los demás.  Las empresas son muy generosas con los museos y las artes y con otros aspectos de compromiso cívico.  Hemos encontrado fundaciones privadas que trabajan local y mundialmente y el propio gobierno apoya cada vez más el voluntariado.  El gobierno de España y la Unión Europea han declarado 2011 “Año del Voluntariado” y en la Embajada de Estados Unidos estamos buscando maneras de apoyar y fomentar el voluntariado y el servicio a la sociedad en España.  Por ejemplo, el Comité de Voluntarios en Acción de la Embajada ha ayudado a poner en contacto a estadounidenses y españoles con ONGs del área metropolitana de Madrid.  A través de ésta y otras iniciativas esperamos compartir buenas prácticas, asociarnos con los españoles y compartir esta maravillosa manera de ayudarse mutuamente y construir una sociedad más justa.

¿Qué piensa la gente en España del Presidente Obama?
El Presidente Obama goza de mucha popularidad en España y en Europa y su tasa de aprobación es alta tanto entre progresistas como entre conservadores.

¿Tenéis libertad para hablar con la prensa?  ¿Cuánto aportáis sobre asuntos diplomáticos?  ¿Tenéis restricciones o carta blanca cuando habláis con la prensa?
Nuestro trabajo consiste en representar la política del Presidente Obama y del gobierno de Estados Unidos.  No estamos aquí para crear políticas, sino para explicar y promover las políticas de nuestro país, para trabar una relación más fuerte con España basada en valores comunes e intereses compartidos.  Alan es informado regularmente, estudia mucho y tiene mucho contacto con líderes políticos y con la prensa.  Con frecuencia, después de un acontecimiento importante en nuestro país (elecciones, discursos políticos), Alan invita a periodistas a una mesa redonda para hablar de él y conocer sus impresiones.  El Departamento de Cultura, Educación y Prensa de la Embajada es excelente y a menudo Alan escribe artículos de opinión y participa en entrevistas, tanto en la prensa escrita como en la televisión y la radio.

¿Qué pasa con la situación económica de España?
Alan va a contestar a esta pregunta (mucho mejor que yo).  Aquí está su respuesta:

“Tras muchos años de fuerte crecimiento, en 2008 la economía española sufrió un bajón debido al estallido de la burbuja inmobiliaria y a la crisis económica y financiera mundial.  Hoy el desempleo supera el 21% y entre los inmigrantes y los jóvenes es mucho más alto.  Las razones por las que no hay más malestar social son la solidez de las familias, la fuerte red de seguridad y una gran economía sumergida invisible en su mayor parte.

Aunque España no padece un problema de deuda pública de la envergadura del de Grecia, Irlanda, Portugal o incluso Italia, en 2010 los mercados financieros mundiales comenzaron a subir los tipos de interés de España, desconfiando de su capacidad para conseguir que su economía creciera de nuevo.  Como consecuencia, el gobierno tomó algunas medidas difíciles para poner en orden su economía, reduciendo el gasto público, reorganizando y recapitalizando las cajas de ahorro e introduciendo reformas laborales.  Parecía que España se había diferenciado de sus vecinos más problemáticos.

La economía española tiene puntos fuertes importantes.  Sus bancos, especialmente el Banco Santander (propietario del Sovereign Bank) y el BBVA (propietario de Compass Bank, con sede en Alabama) tienen buenos negocios en Latinoamérica y Estados Unidos.  Asimismo, otras multinacionales españolas son líderes mundiales en energías renovables, infraestructuras, telecomunicaciones, energía y gas, ventas al por menor y tecnología.  Sus negocios en España renquean, pero su diversificación mundial está manteniendo su rentabilidad.  Un beneficio colateral para nosotros es que las empresas españolas son la segunda fuente de más rápido crecimiento de inversión extranjera directa en Estados Unidos y adquieren productos estadounidenses, pagan impuestos estadounidenses y crean puestos de trabajo estadounidenses.

Desgraciadamente, el hecho de que Europa no resolviera el rescate de Grecia ha ejercido presión sobre la deuda española de nuevo y este contagio está aumentando el coste para el Estado de pedir y congelar el crédito, por lo que la economía española, ya ralentizada, está desacelerando más.  En la mejor de las circunstancias, España anticipaba una larga y lenta recuperación con altas cifras de desempleo.  Si los países de la eurozona no toman medidas para devolver la confianza en su moneda común, los grandes y perversos mercados financieros castigarán a las economías más frágiles y eso puede significar más problemas para España.”

En anteriores cartas has hablado más de tu adaptación personal.  ¿Cómo te va ahora?
Llevamos casi dos años viviendo en España.  Todavía echo mucho de menos a la familia y los amigos y toda la familiaridad de “casa”, pero Madrid se ha convertido en mi hogar y estoy muy ocupada casi todo el tiempo.  Todavía encuentro tiempo para caminar por la ciudad (a menudo con Stella) y Alan y yo hemos tenido la suerte de haber viajado a casi todas las 17 regiones de España.  Ojalá mi español fuese mejor, porque me ayudaría a sentirme más cómoda en distintas situaciones.  Estoy esforzándome en ello y comprometida con seguir aprendiendo.  Me siento muy privilegiada por tener la oportunidad de vivir en España y representar a Estados Unidos.  Estoy haciendo amigos y realizando actividades atractivas e importantes para mí.  Los grupos de mujeres que he ayudado a organizar están llenos de mujeres brillantes y activas que están realizando cosas importantes en su país y están interesadas en colaborar en nuevos proyectos conmigo.  La comunidad de la Embajada es fantástica y yo intento participar en cuantas actividades puedo, por ejemplo presidiendo el programa Voluntarios en Acción.  Aunque Alan y yo no tenemos mucho tiempo libre, el tiempo que pasamos juntos es magnífico.  Cada uno de nosotros vinimos a este país con un amigo y creo que se puede afirmar que nuestra amistad se ha hecho más profunda.  Es la primera vez que hemos colaborado juntos como ahora y nos esforzamos por hacer que funcione muy bien.  Debido a nuestras ocupadas agendas, cuando tenemos tiempo libre procuramos no planificar nada para darnos tiempo para relajarnos y estar juntos.

Por tanto, ¿cómo estoy?  La respuesta es “bastante bien”.  Está siendo un viaje maravilloso y una aventura increíble.  Me encanta estar en ello.

Para concluir, quiero recordaros que las cartas anteriores están disponibles en la página web de la Embajada.

Hay mucha y buena información en la página web, por lo que recomiendo, si tenéis interés, que la visitéis de vez en cuando.  También estoy viendo que pasan cosas raras con mis listas de contactos.  Si veis que os llega más de un ejemplar de mi carta o que habéis sido eliminados de la lista involuntariamente, o si queréis ser eliminados deliberadamente, por favor decídmelo.

Con cariño,
Susan