In English:

In August 2011, I offered a course called Wikipedia in Roman History for an undergraduate History course at UNIRIO, Brazil. This was the first experiment in teaching with Wikipedia supported by the Wikipedia Education Program in Brazil. Now the program is well established and new courses are added each term, all of them incorporating graded assignments with Wikipedia though a variety of university courses.

This year I thought of something different. I realized that assignments with grades were not the only thing we could do. The university can act as a starting point to present students – or, for that matter, anyone – with a deeper view of what Wikipedia is, what it can do, its restrictions and possibilities for sharing knowledge (I like to call it “wiki-literacy”). This has been done before, by teams of volunteers all over the world, with or without Wikimedia Foundation support. But universities have as one of their three branches of action something we call “extension,” or activities that connect academia with society as a whole (the other branches are, naturally, teaching and research). So, isn’t working with Wikipedia totally fitting with the definition of extension?

On October 16, together with Campus Ambassador OTAVIO1981, I offered a 4-hour workshop for students during the UNIRIO Extension Week. Twelve people participated, including students from other universities as well. We introduced the 5 pillars, with discussion on the meaning and use of encyclopedias, reliability, authorship, copyrights and collaborative writing, all through examples taken from Wikipedia sections, navigation, and good and bad articles.

With the presentation of the last two pillars, the students started editing: they created their userpages; they learned how to insert userboxes (this pre-social network device motivates them a lot); and they learned how to send messages through each other’s talk pages. We had previously selected five small articles from the English Wikipedia that were not available in Portuguese, translated the text and distributed them to the students. It was important that the articles were about topics of the lecturer’s knowledge, so additional information could be readily supplied.

The students then learned some basic formatting, such as how to insert internal and external links, references, images and categories. Choosing the best images was an important activity on itself. At the end of the workshop, they all had their shiny new (and correct) articles to show everyone. Furthermore, the workshop counted as additional working hours for their graduating requirements, which is important and motivational for them as well.

Editing workshops are not new. Nowadays, neither is teaching with Wikipedia. This packed format, however, opened some new possibilities. The ultimate goal here was not training new editors, or even improving Wikipedia content. These are consequences, because we must not forget that editing is essentially a voluntary act. These students may never edit again, but they will have become better users, more conscientious about processing and even creating information. This is a pressing necessity for today, and on Wikipedia, wiki-literacy is one of the best possible tools to achieve that.

Juliana Bastos Marques is User:Domusaurea.

Em Português:

Wikipédia e universidade além da sala de aula

Em agosto de 2011, ofereci uma disciplina chamada A história romana na Wikipédia, para o curso de graduação em História da UNIRIO, Brasil. Essa foi a primeira experiência no ensino com a Wikipédia com o apoio do Wikipedia Education Program no Brasil. Hoje o programa já está estabelecido e novas disciplinas são adicionadas a cada semestre, todas incorporando avaliações relacionadas à Wikipédia, em uma grande variedade de cursos.

Neste ano, resolvi fazer uma coisa diferente. Percebi que os trabalhos valendo nota não são a única coisa que podemos fazer. A universidade pode atuar como ponto de partida para apresentar aos estudantes – ou, na verdade, todos – uma visão mais aprofundada do que é a Wikipédia, do que ela pode fazer, de suas limitações e das possibilidades de compartilhar o conhecimento (gosto de chamar isso de “wiki-alfabetização”). Isso já foi feito antes, por grupos de voluntários em todo o mundo, com ou sem apoio da Wikimedia Foundation. Mas as universidades têm como um de seus campos de ação o que chamamos de “extensão” (os outros sendo, naturalmente, ensino e pesquisa), atividades que conectam a academia à sociedade como um todo. Portanto, não seria trabalhar com a Wikipédia algo totalmente encaixado no conceito de extensão?

Em 16 de outubro, juntamente com o embaixador de campus OTAVIO1981, oferecemos uma oficina de 4 horas para estudantes, durante a Semana de Extensão da UNIRIO. Doze estudantes participaram, inclusive vindos de outras universidades, e foram introduzidos aos 5 pilares, com discussões sobre o significado e uso das enciclopédias, confiabilidade, autoria, direitos autorais e escrita colaborativa, tudo através de exemplos retirados das seções, da navegação e dos artigos bons e ruins da Wikipédia.

Com a apresentação dos dois últimos pilares, os estudantes começaram a editar: eles criaram suas páginas de usuário, aprendendo como inserir userboxes (esse recurso da era pré-redes sociais os motiva bastante), e aprenderam a enviar mensagens nas páginas de discussão dos colegas. Havíamos selecionado previamente cinco pequenos artigos da Wikipédia em inglês, que não existiam na versão em português, traduzimos os textos e os distribuímos aos estudantes. Um importante fator era que os artigos tratavam de tópicos da especialidade da professora, para que informações adicionais pudessem ser rapidamente inseridas.

Assim, os estudantes aprenderam formatação básica, como inserir links internos e externos, referências, imagens e categorias. Escolher as imagens mais adequadas já era em si uma atividade importante. Ao fim da oficina, todos tinham seus artigos novos em folha (e corretos) para mostrar a todos. A oficina também contou horas de atividade complementar para a graduação, o que também é importante e motivador para eles.

Oficinas de edição não são algo novo. E, hoje em dia, nem ensinar usando a Wikipédia. Porém, este formato condensado abriu novas possibilidades. O objetivo principal aqui não foi treinar novos editores, nem mesmo melhorar o conteúdo da Wikipédia. Essas são consequências, porque não podemos esquecer que editar é em essência um ato voluntário. Esses estudantes podem nunca mais editar, mas terão se tornado usuários melhores, mais conscientes do processamento e mesmo da geração de informações. Essa é uma necessidade imperiosa hoje, e a Wikipédia, a wiki-alfabetização, é uma das melhores maneiras possíveis de conseguir isso.

Juliana Marques é a Usuária:Domusaurea.

• Copyright notes: "Oficina_de_edição_na_Wikipédia_-_UNIRIO_(16_10_2012)" by Domusaurea, under CC-BY-SA 3.0, from Wikimedia Commons.