L’adoption, par les Alliés en avril 2011, d’une politique de partenariat plus efficace et plus souple a ouvert la voie au renforcement de la coopération pratique et du dialogue politique avec ces « partenaires du monde entier », de la même façon qu’avec d’autres partenaires.
Au cours des dix dernières années, l’OTAN et l’Australie ont développé une coopération pratique fructueuse dans un large éventail de domaines parmi lesquels, tout particulièrement, la lutte contre le terrorisme, la recherche et la technologie, et les initiatives de non-prolifération. Des membres des forces de défense australiennes ont déjà participé à un certain nombre d’activités OTAN, y compris à plusieurs exercices militaires.
L’Australie apporte une contribution précieuse et importante à la mission de la FIAS dirigée par l’OTAN, qui vise à stabiliser l’Afghanistan. Avec quelque 1 500 membres de ses forces de défense déployés, l’Australie est le principal pays non OTAN fournisseur de troupes à la FIAS. Les éléments australiens qui font partie de l’équipe de reconstruction provinciale (PRT) de la province d’Uruzgan, dans le sud de l’Afghanistan, œuvrent pour la sécurité et mènent des projets de reconstruction et de développement local.
Un groupe d’opérations spéciales australien est également déployé dans la province d’Uruzgan, où il assure le soutien direct d’éléments de la FIAS.
En plus de la contribution qu’elle apporte aux opérations dirigées par l’OTAN en Afghanistan et dans l’ex-Yougoslavie, l’Australie a aussi coopéré avec l’OTAN sur plusieurs projets. En 2010, elle a contribué à un projet de fonds d’affectation spéciale de l’OTAN pour l’élimination des munitions explosives non explosées à Saloglu (Azerbaïdjan). L’Australie est aussi le principal contributeur au fonds d’affectation spéciale pour l’Armée nationale afghane, auquel elle s’est engagée à verser 150 millions d’euros.
Par ailleurs, la marine australienne coopère actuellement avec la force opérationnelle de l’OTAN chargée de la lutte contre la piraterie, pour combattre ce fléau au large des côtes somaliennes dans le cadre de l’opération Ocean Shield.
Dialogue et consultation
Pour faciliter la coopération, l’Australie a chargé son ambassadeur à Bruxelles de la représenter auprès de l’OTAN. Elle a aussi nommé un attaché de défense à Bruxelles et un représentant militaire auprès de l’OTAN. L’OTAN et l’Australie ont en outre conclu un accord sur la protection des informations classifiées.
La coopération s’appuie également sur un dialogue politique régulier de haut niveau. En 2005, le secrétaire général de l’OTAN de l’époque a effectué une visite en Australie. Puis le ministre australien des Affaires étrangères de l’époque, M. Alexander Downer, a pris la parole devant le Conseil de l’Atlantique Nord en 2005 et en 2006. Le ministre des Affaires étrangères suivant, M. Stephen Smith, a rencontré plusieurs fois le secrétaire général de l’OTAN, et il l’a également rencontré par la suite en sa qualité de ministre de la Défense. Il a pris la parole devant le Conseil de l'Atlantique Nord en décembre 2008.
L’ex-premier ministre, M. Kevin Rudd, a quant à lui participé au sommet de l’OTAN à Bucarest, en avril 2008. En tant que ministre des Affaires étrangères, il a effectué plusieurs visites au siège de l’OTAN et a pris la parole devant le Conseil de l'Atlantique Nord en janvier 2012. Son successeur au poste de ministre des Affaires étrangères, M. Bob Carr, a rencontré le secrétaire général pour la première fois en avril de la même année.
L’actuel premier ministre, Mme Julia Gillard, a effectué sa première visite à l’OTAN en octobre 2010 pour s’entretenir avec le secrétaire général, M. Anders Fogh Rasmussen, de l’action de la FIAS en Afghanistan. Elle a en outre participé avec le ministre de la Défense, M. Stephen Smith, au sommet de Lisbonne, en novembre 2010. Ils assisteront tous les deux au sommet de Chicago, en mai 2012.
1. Conseil de partenariat euro-atlantique, Partenariat pour la paix, Dialogue méditerranéen et Initiative de coopération d’Istanbul.
