¿Cuáles son los riesgos para la reproducción para las trabajadoras?
A las sustancias
o agentes que afectan la salud reproductiva de las mujeres u hombres o la
capacidad de una pareja de tener hijos sanos se les llama riesgos para la
reproducción. La radiación, algunos productos químicos,
ciertas medicinas o drogas (legales e ilegales), cigarrillos, algunos virus,
y el alcohol son ejemplos de riesgos para la reproducción. Este documento
tiene como enfoque los riesgos para la reproducción en el lugar de
trabajo que afectan a las mujeres y su capacidad de tener hijos sanos. Para
información sobre un documento que describe los riesgos para la reproducción
de hombres, vea la última página.
Se sabía de los efectos nocivos de algunos agentes en el lugar de trabajo desde hace
muchos años. Por ejemplo, se descubrió hace más de 100
años que el plomo causa abortos espontáneos, bebés nacidos
muertos, e infertilidad en mujeres que trabajaban con cerámica. Durante
los años 40, la rubéola fue reconocida como una causa mayor
de los defectos de nacimiento. Sin embargo, todavía no se sabe cuáles
son las causas de la mayoría de los problemas de salud reproductiva.
Muchos de estos problemas, como infertilidad, aborto espontáneo, y
peso bajo al nacer, son bastante comunes y afectan a mujeres que trabajan
y a mujeres que no trabajan fuera de la casa.
Un peligro reproductivo podría causar uno o más efectos para
la salud, según el momento en el cual la mujer sea expuesta a ese riesgo.
Por ejemplo, la exposición a sustancias peligrosas durante los primeros
3 meses del embarazo puede causar un defecto de nacimiento o un aborto espontáneo.
Durante los últimos 6 meses del embarazo, la exposición a los
riesgos para la reproducción podrían aminorar el crecimiento
del feto, afectar el desarrollo del cerebro, o causar contracciones prematuras
del parto. Es posible que los riesgos para la reproducción no afecten
a cada trabajadora o cada embarazo.
La tabla 1 enumera los peligros químicos y físicos en el lugar
de trabajo que pueden afectar el sistema reproductivo de las mujeres. Esta
lista no es completa y se está siendo revisada constantemente. Por
eso, no piense que una sustancia es segura si no se encuentra en la lista.
La tabla 2 enumera virus y otros agentes que causan enfermedades (infecciosas).
Estos agentes se encuentran en algunos lugares de trabajo y tienen efectos
reproductivos nocivos para las mujeres embarazadas.
Tabla 1. Agentes químicos y físicos que representan un riesgo para la reproducción y se encuentran en el lugar de trabajo |
Agente |
Efectos observados |
Trabajadoras que podrían ser expuestas |
Medicina para tratamiento de cáncer (p. ej. methotrexate) |
Infertilidad, aborto espontáneo, defectos de nacimiento, peso bajo al nacer |
Trabajadoras del sector salud, farmaceutas |
Ciertos éteres de glicol etileno, como 2-etoxietanol (2EE) y 2-metoxietanol (2ME) |
Abortos espontáneos |
Trabajadoras en electrónica y semiconductores |
Disulfuro de carbono (CS2) |
Cambios en el ciclo menstrual |
Trabajadoras en rayón de viscosa |
Plomo |
Infertilidad, aborto espontáneo, bajo peso al nacer, afecciones
en el desarrollo |
Manufactureras de pilas, soldadoras, técnicas de radiadores, pintoras de puentes, trabajadoras en campos de tiro, remodeladoras |
Radiación ionizante |
Infertilidad, aborto espontáneo, defectos de nacimiento, bajo peso al nacer, afecciones en el desarrollo, cánceres durante la niñez |
Trabajadoras sanitarias, personal de dentistas, trabajadoras atómicas |
Trabajo físico extenuante |
Aborto espontáneo durante los últimos meses del embarazo, parto prematuro |
Varios tipos de trabajadoras |
Tabla 2. Agentes que causan enfermedades y que son riesgos para la
reproducción para las mujeres en el lugar de trabajo |
Agente |
Efectos observados |
Trabajadoras que podrían ser expuestas |
Medidas de precaución |
Cytomegalovirus (CMV) |
Defectos de nacimiento, peso bajo al nacer, afecciones en el desarrollo |
Trabajadoras sanitarias, trabajadoras que están en contacto con
bebés y niños |
Buenas prácticas higiénicas, como el lavar las manos |
Virus de la hepatitis B |
Peso bajo al nacer |
Trabajadoras sanitarias |
Vacunas |
Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) |
Peso bajo al nacer, cáncer durante la niñez |
Trabajadoras sanitarias |
Tome medidas universales de precaución |
Parvovirus humano B19 |
Aborto espontáneo |
Trabajadoras sanitarias, trabajadoras que están en contacto con
bebés y niños |
Buenas prácticas higiénicas, como el lavar las manos |
Rubéola |
Defectos de nacimiento, peso bajo al nacer |
Trabajadoras sanitarias, trabajadoras que están en contacto con bebés
y niños |
Vacunas antes del embarazo si no hay inmunidad previa |
Toxoplasmosis |
Aborto espontáneo, defectos de nacimiento, afecciones en el desarrollo |
Trabajadoras que cuidan animales, médicas veterinarias |
Buenas prácticas higiénicas, como el lavar las manos |
Varicela |
Defectos de nacimiento, peso bajo al nacer |
Trabajadoras sanitarias, trabajadoras que están en contacto con bebés y niños |
Vacunas antes del embarazo si no hay inmunidad previa |
En general, las
trabajadoras que ya están inmunizadas por vacunas o exposiciones anteriores
no están al riesgo de enfermedades como al virus de la hepatitis B,
parvovirus humano B19, rubéola, o varicela. Sin embargo, las trabajadoras
embarazadas sin inmunidad previa deben evitar el contacto con adultos o niños
infectados.
Las trabajadoras también deben usar buenas prácticas higiénicas.
Deben lavarse frecuentemente las manos para evitar que las enfermedades infecciosas
se propaguen entre las trabajadoras de escuelas primarias, jardines de niños
y guarderías infantiles. Además, deben usar precauciones universales
para protegerse contra los agentes en la sangre que causan enfermedades. Tales
precauciones incluyen el llevar guantes y la eliminación en forma segura
de agujas.
¿Cómo funciona el sistema reproductivo de una mujer?
Para entender
cómo pueden afectar los riesgos para la reproducción a la salud
reproductiva de una mujer y su capacidad de tener niños sanos, es útil
entender como funciona el sistema reproductivo.
Para
entender cómo pueden afectar los riesgos para la reproducción
a la salud reproductiva de una mujer y su capacidad de tener niños
sanos, es útil entender como funciona el sistema reproductivo.
Los tejidos reproductivos principales de una mujer son los ovarios, el útero,
y las trompas de falopio. Las funciones de estos tejidos son en gran parte
controladas por hormonas producidas por el cerebro y la glándula pituitaria.
Las hormonas son productos químicos que se forman en el cuerpo y circulan
en la sangre. Estas hormonas regulan el ciclo menstrual, el embarazo, y la
producción de leche del pecho. El estrógeno y la progesterona
son producidos por los ovarios. Estas hormonas causan el desarrollo sexual
y preparan la pared uterina para sostener y alimentar un huevo fertilizado
cada mes. Estas hormonas sexuales contribuyen también a la salud general
del corazón, los huesos, el hígado, y muchos otros tejidos.
Finalmente, durante el embarazo, la placenta produce una hormona (gonadotropina
coriónica humana, hCG) que indica al cuerpo que sostenga el embarazo.
Una mujer ya nace con todos los huevos que va a tener en la vida. Por eso,
si se dañan o se destruyen los huevos, no se puede reemplazarlos. Durante
la pubertad, una mujer empieza a tener ciclos menstruales, lo que le posibilita
que un huevo se desprenda de uno de los ovarios. Cada ciclo empieza con algunos
días de flujo menstrual. Cuando empieza cada ciclo nuevo, empieza a
crecer un huevo nuevo.
Después
de 2 ó 3 semanas, un huevo maduro (óvulo) se desprende en las
trompas de falopio, donde puede ser fertilizado por uno de los espermas que
lo rodean.
Si el huevo no está fertilizado, muere y sale del cuerpo aproximadamente 2 semanas
después en el flujo menstrual. El proceso empieza de nuevo con un nuevo
ciclo menstrual.
Si el huevo está fertilizado, continúa el proceso complejo de
reproducción. El huevo fertilizado baja por aproximadamente una semana
en la trompa de falopio para llegar al útero, donde se pega a la pared.
Un tejido especial, la placenta, se forma entre el útero y el nuevo
feto empieza a desarrollarse. La placenta transfiere oxígeno y nutrientes
de la madre al feto. Durante los primeros 3 meses del embarazo, (el primer
trimestre), se forman los órganos principales. Durante el resto del
embarazo, estos órganos maduran y el feto crece rápidamente.
¿Cuáles problemas reproductivos pueden surgir por exposiciones ocupacionales?
Solamente algunas sustancias (algunos virus, productos químicos, y medicinas)
son causas reconocidas de problemas reproductivos. Los científicos
acaban de empezar a descubrir cómo las exposiciones en el lugar de
trabajo pueden causar problemas reproductivos. Los problemas siguientes
pueden ser causados por exposiciones en el lugar de trabajo:
- Efectos en el ciclo menstrual
- Infertilidad y baja fecundidad
- Abortos espontáneos y niños que nacen muertos
- Defectos de nacimiento
- Peso bajo al nacer y parto prematuro
- Afecciones en el desarrollo
- Cáncer durante la niñez
Se describe cada problema con más detalle en las secciones siguientes.
Efectos en el ciclo menstrual
Altos niveles de
estrés físico o emocional, o exposición a productos químicos
como disulfuro de carbono (CS2) puede afectar el equilibrio entre el cerebro,
la glándula pituitaria, y los ovarios. Esta afección puede causar
un desequilibrio de estrógeno y progesterona y cambios en la duración
y regulación del ciclo menstrual y ovulación. Como estas hormonas
sexuales afectan todo el cuerpo de una mujer, los desequilibrios severos o duraderos
pueden afectar la salud general.
Infertilidad y baja fecundidad
Entre 10 y 15 por ciento de todas las parejas no pueden concebir un bebé después
de un año de intentos. Muchos factores pueden afectar la fecundidad,
y estos factores pueden afectar a la mujer o al hombre, o a los dos. Algunas
cosas que pueden causar problemas de fecundidad son un daño al huevo
de la mujer o al esperma del hombre, o un cambio en las hormonas que regulan
el ciclo menstrual.
Abortos espontáneos y bebés que nacen muertos
Aproximadamente 1 de cada 6 embarazos termina con un aborto espontáneo (no planeado).
Los abortos espontáneos pueden ocurrir muy temprano en el embarazo, a
veces antes de que una mujer se entere que está embarazada. Los abortos
espontáneos y los bebés que nacen muertos ocurren por muchas razones,
como las siguientes
- El huevo o la esperma pueden estar dañados por lo que el huevo no puede ser
fertilizado o no puede sobrevivir después de la fertilización.
- Puede haber un problema en el sistema hormonal que sostiene el embarazo.
- Pueden existir problemas físicos con el útero o el cuello del útero.
Todavía no se sabe lo que causa la mayoría de estos problemas.
Defectos de nacimiento
Un defecto de nacimiento
es una anormalidad física que existe al nacer, aunque es posible que
no se le detecte hasta más tarde. Entre 2 y 3 por ciento de los bebés
nacen con un defecto mayor. En la mayoría de los casos, no se sabe la
causa del defecto. Los primeros tres meses del embarazo constituyen un periodo
muy sensible en el desarrollo del feto porque se forman los órganos internos
y las extremidades. Muchas mujeres no saben que están embarazadas durante
una gran parte de este periodo importante.
Peso bajo al nacer y parto prematuro
Aproximadamente 7 por ciento de los bebés en los Estados Unidos nacen prematuramente.
Se cree que la mayoría de estos casos son consecuencia de una nutrición
inadecuada de la mujer, el fumar, o el uso de alcohol durante el embarazo. Para
muchos bebés que nacen prematuramente o con peso bajo, una mejor atención
médica los ha ayudado a crecer y desarrollarse en forma normal. Sin embargo,
estos bebés tienen más posibilidad de enfermarse o incluso de
morir durante el primer año de vida.
Afecciones en el desarrollo
A veces el cerebro del feto no se desarrolla normalmente, lo que causa demoras en su crecimiento
general o dificultades de aprendizaje. Aproximadamente 10 por ciento de los
niños en los Estados Unidos tienen algún tipo de discapacidad
de desarrollo. Tales problemas no se notan al nacer. Estos problemas pueden
ser difíciles a medir, pueden ser temporales o permanentes, y pueden
ser leves o severos. Es posible que los niños con problemas de desarrollo
sean hiperactivos, tengan una capacidad disminuida de aprender, sean retrasados
mentales (en casos severos), o que no puedan mantener la atención por
periodos prolongados
Cáncer infantil
La radiación
ionizante ha causado cáncer en algunos niños cuyas madres fueron
expuestas durante el embarazo. Las siguientes prácticas han ayudado
a reducir la exposición del feto a radiación nociva: reducir
el uso de rayos X en las mujeres embarazadas, usar equipo nuevo que reduce
el riesgo de exposición, y usar diversos tipos de protección.
¿Cómo están expuestos las trabajadoras y los bebés?
Las sustancias nocivas pueden entrar en el cuerpo de una mujer por
- respirar (inhalación),
- contacto con la piel, o
- tragar (ingestión)
Las trabajadoras embarazadas y las que planean estar embarazadas deben cuidarse muy particularmente
de no exponerse a los riesgos que puedan afectar su reproducción. Algunos
productos químicos (como el alcohol) pueden circular en la sangre de
la mujer, pasar por la placenta, y llegar al feto. Otros agentes nocivos pueden
afectar la salud general de la mujer y reducir la cantidad de nutrientes que
llegan al feto. La radiación puede pasar directamente por el cuerpo de
la mujer y dañar los huevos o el feto. Algunas medicinas y productos
químicos pueden también pasar por el cuerpo de la mujer y llegar
al bebé lactante por la leche del pecho. Sin embargo, la leche del pecho
tiene muchos efectos positivos. Por eso, una mujer que puede estar expuesta
a los riesgos para la reproducción en el trabajo debe consultar con el
médico antes de decidir si debe o no darle leche de pecho a su bebé.
Los riesgos para la reproducción no afectan a todas las mujeres o cada embarazo. El que
una mujer o un bebé se vea afectado depende de la cantidad del peligro
a la que están expuestos, cuándo están expuestos, cómo
están expuestos, y por cuánto tiempo están expuestos.
¿Cómo están expuestas las familias?
Las sustancias en el lugar de trabajo que afectan a las trabajadoras y los embarazos
pueden también afectar a las familias. Sin estar conscientes, las trabajadoras
pueden llevar a la casa sustancias peligrosas que pueden afectar la salud
de otros miembros de la familia. Por ejemplo, el plomo que llega a la casa
por la piel, el pelo, la ropa, los zapatos, la caja de herramientas, o el
auto pueden causar envenenamiento en la familia, sobre todo en los niños
¿Cómo se pueden evitar las exposiciones?
Los dueños son responsables del entrenamiento y la protección de los trabajadores.
Los trabajadores tienen la responsabilidad de aprender sobre los peligros
en su lugar de trabajo, usar equipo de protección personal, y seguir
prácticas apropiadas. Como se sabe muy poco sobre los peligros en el
lugar de trabajo, los trabajadores deben tomar los pasos siguientes para asegurar
su propia seguridad:
- Guarde los productos químicos en recipientes cerrados cuando no los usa.
- Lávese las manos después del contacto con sustancias peligrosas y
- Evite que la piel tenga contacto con productos químicos.
- Si un producto químico toca su piel, siga las indicaciones en la hoja de datos
sobre seguridad de las sustancias (material safety data sheet - MSDS).
Se requiere que los dueños tengan copias de los MSDSs para todas las sustancias
peligrosas que se usan en el lugar de trabajo. Se debe proveer un MSDSs al trabajador si lo pide.
- Lea todos los MSDSs para familiarizarse con los riesgos para la reproducción
en su lugar de trabajo. Si usted esta preocupada sobre los riesgos para la reproducción en el trabajo, hable con un médico.
- Participe en el entrenamiento y la formación sobre salud y seguridad, y los
programas de monitoreo que ofrece el dueño.
- Aprenda sobre las buenas prácticas en el trabajo y los controles de ingeniería
(como una mejor ventilación).
- Siga los consejos del dueño sobre las prácticas y procedimientos
de salud y seguridad para prevenir exposición a riesgos para la
reproducción.
- Evite la contaminación en su casa mediante los pasos siguientes:
- Quítese la ropa contaminada y lávese con jabón y agua antes de regresar
a la casa.
- Guarde
la ropa que lleva fuera del trabajo en un área separada para evitar
contaminación.
- Lave la ropa de trabajo en un lugar diferente al de la otra ropa (lávela
en el trabajo si es posible).
- No lleve ropa u otros objetos contaminados a la casa. Si hay que llevar ropa
de trabajo a la casa, llévela en una funda de plástico cerrada.
¿Que tipo de información adicional está disponible en NIOSH?
NIOSH ha publicado los documentos siguientes (en inglés) que contienen información
sobre los riesgos para la reproducción en el lugar de trabajo:
National Occupational Research Agenda (NORA)
DHHS (NIOSH) Publicación Número 96-115
Los asuntos de reproducción
constituyen una parte importante de NORA. Se espera que esta agenda ayude a
destacar los asuntos de reproducción y aumentar las investigaciones en
esta área importante. Este documento describe fertilidad y anormalidades
de embarazos como una de las 21 áreas más importantes de investigación.
The Effects of Workplace Hazards on Male Reproductive Health
DHHS (NIOSH) Publicación Número 96-132
Este documento provee información general sobre los riesgos para la reproducción para
los hombres en el lugar de trabajo. El texto explica cómo las sustancias
en el lugar de trabajo pueden causar problemas reproductivos y recomienda medidas
para prevenir una exposición.
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD
La mención del nombre de algún producto o empresa no constituye
respaldo alguno por parte del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional.
Este documento es del dominio público y se puede copiar e imprimir sin necesidad de obtener permiso alguno.
Hay copias de este y otros documentos de NIOSH a su disposición en:
Publications Dissemination, EID
National Institute for Occupational Safety and Health
4676 Columbia Parkway
Cincinnati, Ohio 45226-1998
Número de fax: (513) 533-8573
Para pedir otras publicaciones de NIOSH o para recibir otra información
sobre problemas de salud y seguridad ocupacional, llame al
1-800-CDC-INFO (1-800-356-4636)
o vea la página de NIOSH en el Internet: www.cdc.gov/spanish/niosh
DHHS (NIOSH) Número de Publicación 99-104
Febrero de 1999
Departamento de Salud y Servicios Humanos
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacionales
4676 Columbia Parkway
Cincinnati, OH 45226-1998
Cumplimos nuestra promesa con la nación:
Seguridad y salud en el trabajo
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