15 abril 2008

El dilema de la industria de la información

Yahoo! paga en una demanda por el encarcelamiento de un periodista chino.

Dos ciudadanos chinos navegan por Internet. En segundo plano , un anuncio del sitio de Yahoo! en Internet.

Este artículo pertenece al periódico electrónico “Las nuevas tecnologías mediáticas y el cambio político y social". Para consultar los demás artículos haga clic a la derecha.

Las empresas de alta tecnología caminan a lo largo de una de las líneas más estrechas del comercio mundial cuando tratan de hacer negocios en sociedades cerradas o represivas.

Bregan con productos de información y telecomunicaciones que pueden darle al usuario acceso a todo un caudal de conocimientos acumulados y diseminados desde literalmente millones de fuentes.

Pero para poder llevar a cabo ese negocio en el mercado mundial, deben primero llegar a un acuerdo con algunos gobiernos que no quieren que sus ciudadanos tengan acceso a conocimientos e ideas que puedan amenazar los controles de ese gobierno.

Ese es el problema que expusieron los ejecutivos de Yahoo! cuando miembros del Congreso de Estados Unidos atacaron las prácticas comerciales de la compañía en una audiencia pública celebrada a principios de noviembre de 2007.

Jerry Yang, cofundador y director general de Yahoo! planteó el dilema de este modo: "Sé también que algunos gobiernos del mundo han encarcelado a gente por decir en Internet lo que piensa. Eso es contrario a todas mis convicciones personales y profesionales".

Una semana después, Yahoo! aceptó pagar una cantidad no revelada para conciliar una demanda que sostenía que la compañía tenía cierta responsabilidad por el encarcelamiento de periodistas chinos debido a la actividad que llevaban a cabo en Internet.

Shi Tao y Wang Xianoning, ambos condenados a sentencias de diez años, fueron encarcelados después de que Yahoo! cumpliera una orden del gobierno chino y ofreciera información que el gobierno utilizó para vincular a los periodistas con actividades disidentes en Internet. Esto provocó la indignación de algunos legisladores y organizaciones no gubernamentales estadounidenses.

Como resultado de la conciliación del pleito, Yahoo! brindará apoyo financiero a las familias de los presos y creará un fondo de alivio humanitario para apoyar a otros disidentes políticos y sus familias.

"Después de reunirnos con las familias, fue para mí evidente lo que teníamos que hacer para que esto fuera justo para ellos, para Yahoo! y para el futuro", dijo Yang en una declaración citada en informaciones noticiosas. "Yahoo! fue fundada sobre la idea de que el libre intercambio de información puede cambiar fundamentalmente el modo en que la gente vive sus vidas, lleva a cabo sus negocios y se relaciona con sus gobiernos. Nos hemos comprometido a asegurar que nuestros actos se equiparen con nuestros valores en todo el mundo".

Durante la audiencia en el Congreso, Yang amplificó el esfuerzo de la compañía en este aspecto y relató la participación de Yahoo! en un diálogo sobre derechos humanos entre representantes de la industria, académicos, inversionistas y organizaciones de derechos humanos y otras de carácter no gubernamental.

Según la declaración de Yang ante el Congreso, "Este grupo diverso ha formulado un compromiso público de crear un conjunto de principios y procedimientos de operación mundiales sobre la libertad de expresión y la privacidad del individuo, para guiar el comportamiento de las empresas cuando encaren leyes, reglamentos y políticas que interfieren con los derechos humanos".

El Centro para la Democracia y la Tecnología (CDT), organización no gubernamental con sede en Washington, facilita el desarrollo de ese código de conducta. Un portavoz del CDT ha dicho que espera que este conjunto de principios esté completo en los primeros meses de 2008.

— Charlene Porter

Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente el punto de vista ni la política del gobierno de Estados Unidos.