El 2012-2013 Manual de Perspectivas Laborales (Occupational Outlook Handbook en Español) que se lanzará más adelante en 2012, reflejará las proyecciones laborales para el 2020 (publicadas el 1 de febrero de 2012) y un sistema de clasificación de educación y capacitación actualizado. También se incluirán los salarios de mayo de 2010 provenientes del OES.
Muchos médicos y cirujanos trabajan en horarios prolongados e irregulares.
El ingreso a la escuela de medicina es muy competitivo.
Los requisitos de educación y capacitación formal—habitualmente 4 años de estudios de grado, 4 en la escuela de medicina y entre 3 y 8 de internado rotatorio y residencia—están entre los más exigentes de todas las ocupaciones, pero las remuneraciones son de las más elevadas.
Las oportunidades laborales deberían ser muy buenas, especialmente en las áreas rurales y de bajos ingresos.
Los médicos y cirujanos diagnostican enfermedades y recetan y administran tratamientos a quienes sufren lesiones o problemas de salud. Los médicos examinan pacientes, obtienen historias clínicas y solicitan, realizan e interpretan pruebas diagnósticas. Asesoran a los pacientes sobre su alimentación, higiene y cuidado preventivo de la salud.
Existen dos tipos de médicos en los EE.UU: M.D. (Médico, en inglés Medical Doctor) y D.O. (Doctor en Medicina Osteopática, en inglés Doctor of Osteopathic Medicine). Los M.D. también son conocidos como médicos alópatas. Mientras que los M.D. como los D.O. pueden aprovechar todos los métodos aceptados de tratamientos, incluyendo las medicinas y la cirugía, los D.O. enfatizan particularmente el sistema musculoesquelético, la medicina preventiva y el cuidado holístico de los pacientes. Por lo general, los D.O. se dedican a la atención primaria, aunque pueden encontrarse en todas las especialidades. Aproximadamente la mitad de los D.O. ejerce la medicina clínica o familiar, la clínica interna o la clínica pediátrica.
Los médicos trabajan en una o más especialidades diversas, que incluyen, entre otras, Anestesiología, Medicina Clínica y Familiar, Clínica Interna, Clínica Pediátrica, Obstetricia y Ginecología, Psiquiatría y Cirugía.
Los anestesiólogos se centran en el cuidado de los pacientes de cirugía y el alivio del dolor. Como otros médicos, evalúan y tratan a los pacientes y dirigen los esfuerzos de su personal. A través del control y la evaluación continua, estos especialistas de cuidados críticos son responsables de mantener las funciones vitales del paciente—pulsaciones, temperatura corporal, presión arterial y respiración—durante la cirugía. También trabajan fuera de la sala de operaciones, proporcionando alivio del dolor en la unidad de terapia intensiva, durante los partos, y para quienes sufren dolores crónicos. Los anestesiólogos consultan con otros médicos y cirujanos sobre los tratamientos y procedimientos adecuados antes, durante y después de las operaciones.
Los médicos generales y familiares a menudo proporcionan el primer punto de contacto a quienes buscan atención médica, su papel es el del médico de familia tradicional. Evalúan y tratan una gran cantidad de enfermedades, desde sinusitis e infecciones respiratorias hasta fracturas de huesos. Los médicos generales y de familia por lo general tienen una base de pacientes , de largo plazo. Esos médicos envían a los pacientes con enfermedades más graves a especialistas u otros centros médicos para cuidados más intensivos.
Los especialistas en clínica interna diagnostican y proporcionan tratamientos no quirúrgicos para una amplia variedad de problemas que afectan los sistemas de los órganos internos, como el estómago, los riñones, el hígado y el tracto gastrointestinal. Los especialistas en clínica interna utilizan diversas técnicas de diagnóstico para tratar a los pacientes con medicamentos o su hospitalización. Al igual que los médicos clínicos, los especialistas en clínica interna por lo general se desempeñan como especialistas en atención primaria. Tratan a los pacientes enviados por otros especialistas y, a su vez, envían pacientes a otros especialistas cuando requieren cuidados más complejos.
Los pediátricos generales se ocupan del cuidado de la salud de bebés, niños, adolescentes y jóvenes adultos. Se especializan en el diagnóstico y tratamiento de diversas dolencias específicas de las personas jóvenes, y controlan su crecimiento hasta la edad adulta. Como la mayoría de los médicos, los pediatras trabajan con distintos trabajadores de la salud, como enfermeras y otros médicos, para evaluar y tratar a los niños con enfermedades. La mayor parte del trabajo de los pediatras implica el tratamiento de enfermedades comunes—heridas leves, enfermedades infecciosas y vacunaciones—que son comunes en los niños, en forma muy similar a la que los médicos generales tratan a los adultos. Algunos pediatras se especializan en Cirugía Pediátrica o en dolencias graves, tales como enfermedades autoinmunes o dolencias crónicas graves.
Los obstetras y ginecólogos (OB/GYN, por sus siglas en inglés) se especializan en la salud femenina. Son responsables del cuidado general de las mujeres y además brindan atención relacionada con el embarazo y el sistema reproductor. Como los médicos generales, los obstetras y ginecólogos intentan prevenir, diagnosticar y tratar problemas generales de salud, pero se centran en las dolencias específicas de la anatomía femenina, como cánceres de mama o cuello uterino, enfermedades en el tracto urinario y la pelvis y desórdenes hormonales. Los obstetras y ginecólogos también se especializan en nacimientos, lo que incluye el tratamiento y asesoramiento a mujeres durante el embarazo, desde los diagnósticos prenatales hasta la asistencia en el parto y el cuidado posparto.
Los psiquiatras son los principales prestadores de cuidados para la salud mental. Evalúan y tratan las enfermedades mentales por medio de la combinación de psicoterapia, psicoanálisis, internaciones y medicamentos. La psicoterapia implica conversaciones regulares con los pacientes sobre sus problemas; el psiquiatra les ayuda a buscar soluciones a través de cambios en sus patrones de comportamientos, la exploración de sus experiencias pasadas, o sesiones de terapia grupal y familiar. El psicoanálisis implica psicoterapia y asesoramiento de largo plazo para los pacientes. En muchos casos, se administran medicamentos para corregir desequilibrios químicos que causan problemas emocionales.
Los cirujanos se especializan en el tratamiento de lesiones, enfermedades y deformaciones por medios de operaciones. Utilizando diversos instrumentos, y con los pacientes anestesiados, un cirujano corrige deformidades físicas, repara huesos y tejidos lesionados o realiza cirugía preventiva en los pacientes con enfermedades o desórdenes debilitantes. Aunque muchos se dedican a la cirugía general, numerosos cirujanos eligen especializarse en un área específica. Una de las especialidades más comunes es la Cirugía Ortopédica: el tratamiento del sistema musculoesquelético. Otras incluyen la Cirugía Neurológica (tratamiento del cerebro y sistema nervioso), Cirugía Cardiovascular, Otorrinolaringología (tratamiento de la boca, nariz y oídos), y la Cirugía Plástica o Reconstructiva. Como otros médicos, los cirujanos también examinan pacientes, realizan e interpretan pruebas diagnósticas y recomiendan cuidados preventivos a sus pacientes.
Otrosmédicos y cirujanos trabajan en diversas especialidades médicas y quirúrgicas, esto incluye a los alergistas, cardiólogos, dermatólogos, médicos de emergencia, gastroenterólogos, oftalmólogos, patólogos y radiólogos.
Ambiente laboral. Muchos médicos—por lo general clínicos y familiares, especialistas en clínica interna, pediatras, obstetras, ginecólogos y psiquiatras—trabajan en pequeños consultorios o clínicas privadas, a menudo asistidos por un pequeño grupo de enfermeras y otro personal administrativo. Cada vez más los médicos trabajan en grupo o en organizaciones para el cuidado de la salud que proporcionan cobertura de respaldo y permiten más tiempo de descanso. Los médicos en consultorios colectivos u organizaciones para el cuidado de la salud a menudo trabajan como parte de un equipo que coordina el cuidado de muchos pacientes; son menos independientes respecto de los profesionales que trabajaban en forma individual en el pasado. Los cirujanos y anestesiólogos por lo general trabajan en entornos iluminados y estériles mientras realizan cirugías y a menudo pasan largos períodos de pie. La mayoría trabaja en hospitales o centros para pacientes quirúrgicos ambulatorios.
Muchos médicos y cirujanos trabajan en horarios prolongados e irregulares. En 2008, el 43 por ciento del total de médicos y cirujanos trabajó 50 o más horas por semana. El 9 por ciento del total de los médicos y cirujanos trabajó tiempo parcial. Los médicos y cirujanos viajan entre los consultorios y hospitales para cuidar a sus pacientes. Mientras están de guardia, los médicos que ocupan de las preocupaciones de muchos pacientes en forma telefónica y realizan visitas a hospitales o residencias geriátricas.
Médicos examinan a pacientes, obtienen historias médicas, y ordenan, realizan e interpretan exámenes diagnósticos.
Generalmente el ejercicio de la medicina requiere 8 años de educación una vez completada la escuela secundaria y entre 3 y 8 años de internado rotatorio y residencia. Todos los estados, el Distrito de Columbia y los Territorios de los EE.UU matriculan a los médicos.
Educación y capacitación. Los requisitos de educación y capacitación formal para los médicos están entre los más exigentes de todas las ocupaciones—4 años de estudios de grado, 4 en la escuela de medicina y entre 3 y 8 de internado rotatorio y residencia, según la especialidad elegida. Unas pocas escuelas de medicina ofrecen programas combinados de grado y estudios médicos que duran 6 ó 7 años en vez de los 8 años .
Los alumnos de premedicina deben completar trabajos de grado en física, biología, matemática, lengua inglesa y química orgánica e inorgánica. Los alumnos además asisten a cursos sobre humanidades y ciencias sociales. Algunos alumnos se ofrecen como voluntarios en hospitales o clínicas locales para obtener experiencia práctica en las profesiones de la salud.
El requisito educativo mínimo para el ingreso a la facultad de medicina es de 3 años en una institución de educación superior; la mayoría de los postulantes, sin embargo, posee al menos un título de licenciatura, y muchos cuentan con títulos avanzados. En 2008, había 129 escuelas de medicina acreditadas por el Comité de Enlace sobre la Educación Médica [Liaison Committee on Medical Education (LCME)]. El LCME es el Cuerpo Nacional de Acreditación para los Programas Médicos Educativos de M.D. La Asociación Osteopática de Estados Unidos [American Osteopathic Association] acredita a las escuelas que otorgan títulos de D.O., en el 2008 existían 25 de ellas en 31 ubicaciones.
El ingreso a la escuela de medicina es muy competitivo. La mayoría de los postulantes debe presentar sus expedientes académicos, puntajes del Examen de Admisión a los Programas de Estudio de Medicina [Medical College Admission Test] y cartas de recomendación. Las escuelas consideran además su carácter, personalidad, condiciones para el liderazgo y participación en actividades extracurriculares. La mayoría de las escuelas exige una entrevista con los miembros del comité de admisión.
Los alumnos pasan la mayor parte de los primeros dos años de la escuela de medicina en laboratorios y aulas, asistiendo a cursos como anatomía, bioquímica, fisiología, farmacología, psicología, microbiología, patología, etica médica y derecho médico. Además aprenden a preparar historias clínicas, examinar pacientes y diagnosticar enfermedades. Durante los últimos dos años, los alumnos trabajan con pacientes bajo la supervisión de médicos con experiencia en los hospitales y clínicas, aprendiendo sobre los cuidados agudos, crónicos, preventivos y de rehabilitación. A través de rotaciones en medicina interna, práctica familiar, obstetricia y ginecología, pediatría, psiquiatría y cirugía, adquieren experiencia en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades.
Después de la facultad de medicina, casi todos los M.D. ingresan a una residencia—esto es, educación médica de posgrado en una especialidad, que generalmente se realiza como capacitación remunerada en un puesto de trabajo, por lo general en un hospital. La mayoría de los D.O. cumple un internado rotatorio de 12 meses de duración luego de su graduación y antes de ingresar a la residencia, que puede durar entre dos y seis años.
La capacitación de un médico es costosa. Según la Asociación Estadounidense de Escuelas de Medicina [Association of American Medical Colleges], en 2007 el 85 por ciento de los graduados de escuelas públicas de medicina y el 86 por ciento de los graduados de escuelas privadas se había endeudado para pagar su educación.
Licencias y certificaciones. Para ejercer la medicina en calidad de médico, todos los estados, el Distrito de Columbia y los Territorios de los EE.UU requieren una licencia. Todos los médicos y cirujanos que ejercen en los Estados Unidos deben aprobar el Examen de Licencia Médica para los Estados Unidos [United States Medical Licensing Examination (USMLE)]. Para poder rendir la totalidad del USMLE, los médicos deben graduarse de una escuela de medicina acreditada. Aunque los médicos con licencias en un estado pueden, por lo general, obtener una licencia para ejercer en otro sin exámenes adicionales, algunos estados limitan la reciprocidad. Los graduados de las escuelas de medicina extranjeras generalmente pueden cualificar para matricularse una vez que aprueban un examen y completan una residencia en los EE.UU. Para obtener información específica sobre licencias en un estado determinado, comuníquese con la junta médica de ese estado.
Los M.D. y D.O. que buscan la certificación de la junta en una especialidad pueden pasar hasta siete años haciendo su residencia, según la especialidad de que se trate. También es necesario aprobar un examen final inmediatamente después de la residencia o después de uno o dos años de práctica, para la certificación por una junta miembro de la Junta Americana de Especialidades Médicas [American Board of Medical Specialists (ABMS)] o la Asociación Osteopática de los Estados Unidos [American Osteopathic Association (AOA)]. La ABMS representa a 24 juntas relacionadas con especialidades médicas que van desde las alergias hasta la inmunología y la urología. La AOA ha aprobado 18 juntas de especialidades, que cubren desde la anestesiología hasta la cirugía. Por lo general, para la certificación en una subespecialidad los médicos necesitan uno o dos años de residencia adicional.
Otros requisitos. Quienes desean convertirse en médicos deben sentir deseos de servir a sus pacientes, ser capaces de motivarse a sí mismos y de superar las presiones y los horarios prolongados de la educación y práctica médica. Los médicos deben además poseer buenas maneras para tratar a sus pacientes, estabilidad emocional y capacidad para tomar decisiones en emergencias. Los futuros médicos deben estar dispuestos a estudiar durante toda su carrera para mantenerse al día respecto de los avances médicos.
Ascenso. Algunos médicos y cirujanos ascienden adquiriendo experiencia en especialidades y subespecialidades y desarrollando una reputación de excelencia entre sus compañeros y pacientes. Los médicos y cirujanos también pueden abrir sus propios consultorios o unirse a un consultorio colectivo. Otros enseñan a los residentes y nuevos médicos y algunos son promovidos a puestos de supervisión y administración en hospitales, clínicas y otros ambientes.
Los médicos y cirujanos ocuparon aproximadamente 661,400 puestos de trabajo en el 2008, cerca del 12 por ciento trabajaba por su cuenta. Aproximadamente el 53 por ciento de los médicos y cirujanos asalariados trabajaba en consultorios de médicos y el 19 por ciento estaba empleado por hospitales. Otros trabajaron para los gobiernos locales, estatales, y Federal; servicios educativos y centros de asistencia para pacientes ambulatorios.
Según los datos del 2007 provistos por la Asociación Americana de Medicina [American Medical Association (AMA)], el 32 por ciento de los médicos dedicados al cuidado de pacientes se desempeñaba en atención primaria, pero no en una subespecialidad de la atención primaria. (Consulte la tabla 1.)
Tabla 1. Distribución del porcentaje de médicos activos por especialidad en cuidados de pacientes, 2007
Especialidad
Por ciento
Medicina interna
20.1
Practica general/Medicina familiar
12.4
Pediátrico
9.6
Obstetricia y Ginecología
5.6
Anestesiología
5.5
Psiquiatría
5.2
Cirugía general
5.0
Medicina de emergencia
4.1
FUENTE: Asociación Americana de Medicina, 2009 Características y Distribución de Médicos en EE.UU.
Cada vez más médicos se establecen como socios o empleados asalariados de consultorios colectivos. Organizados como clínicas o asociaciones de médicos, los grupos médicos pueden afrontar más fácilmente el equipo médico costoso, compartir el personal asistente y beneficiarse de otras ventajas de negocios.
Según la AMA, los estados de Nueva Inglaterra y del Atlántico Medio tienen las relaciones más elevadas entre médicos y habitantes; los estados de la región del Centro Sur y de las Montañas Rocosas tienen las menores. Los médicos tienden a ubicarse en áreas urbanas, cerca de hospitales y centros educativos. Los datos de la AMA mostraron que en el 2007 cerca del 75 por ciento de los médicos dedicados al cuidado de pacientes se ubicaba en áreas metropolitanas, mientras que el 25 por ciento restante lo hizo en áreas rurales.
Se espera que su empleo crezca mucho más rápidamente que el promedio general. Las oportunidades laborales deberían ser muy buenas, especialmente en áreas rurales y de bajos ingresos.
Cambios en el empleo. Se prevé que el empleo de médicos y cirujanos crecerá un 22 por ciento entre el 2008 y 2018, mucho más rápido que el promedio del total de las ocupaciones. El crecimiento laboral se deberá a la continua expansión de las industrias relacionadas con el cuidado de la salud. Una población cada vez mayor y más envejecida impulsará el crecimiento general en la demanda de los servicios médicos, a medida que los consumidores exigen mayores niveles de atención con las últimas tecnologías, pruebas diagnósticas y terapias. Muchas escuelas de medicina han visto crecer el número de inscritos gracias a la nueva demanda de médicos percibida.
A pesar de la mayor demanda de médicos y cirujanos, algunos factores reducirán el crecimiento. Por ejemplo, las nuevas tecnologías permiten una mayor productividad a los médicos. Esto significa que pueden diagnosticar y tratar a más pacientes en igual tiempo. Los crecientes costos del cuidado de la salud pueden afectar dramáticamente la demanda de los servicios de los médicos. Los asistentes médicos y enfermeros, que pueden realizar muchas de las tareas rutinarias de los médicos a una fracción del costo, serán contratados cada vez más. Más aún, la demanda de los servicios de los médicos es muy sensible a los cambios en las políticas de reembolsos para el cuidado de la salud. Si los cambios en la cobertura de salud resultan en mayores costos desembolsables para los consumidores, pueden demandar menos servicios de los médicos.
Oportunidades laborales. Se prevé que las oportunidades para quienes estén interesados en convertirse en médicos y cirujanos serán muy buenas. Además de nuevos puestos de trabajo por el crecimiento del empleo, surgirán vacantes por la necesidad de reemplazar al relativamente alto número de médicos y cirujanos que está previsto que se retiren durante la década 2008-18.
Las perspectivas laborales deberían ser particularmente favorables para los médicos dispuestos a ejercer en áreas rurales y de bajos ingresos, debido a que esas áreas con poca cobertura médica suelen tener dificultades para atraer a los trabajadores de la disciplina. Las perspectivas laborales también serán particularmente buenas para los médicos en especialidades que afectan a los ancianos, una población en rápido crecimiento. Algunos ejemplos de esas especialidades son la cardiología y radiología, ya que los riesgos de enfermedades coronarias y cáncer aumentan a medida que la gente envejece.
Las ganancias de los médicos y cirujanos están entre los mayores de todas las ocupaciones. Según la Encuesta sobre Compensación y Producción de Médicos de la Asociación de Administración de Grupos Médicos [Medical Group Management Association′s Physician Compensation and Production Survey], la mediana de la compensación total de los médicos varió según el tipo de práctica. En el 2008, la compensación total anual mediana de los médicos dedicados a la atención primaria fue $186,044 y los médicos dedicados a especialidades médicas percibieron una compensación total anual mediana de $339,738.
La mediana de los ingresos de los médicos autoempleados—quienes son dueños totales o parciales de sus consultorios—por lo general es mayor que la de los médicos asalariados. Las ganancias varían según la cantidad de años de ejercicio, la región geográfica, la cantidad de horas trabajadas, su capacidad, personalidad y reputación profesional. Los médicos y cirujanos autoempleados deben ocuparse de su propio seguro de salud y jubilación.
Los médicos trabajan para prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades, desórdenes y lesiones. Otros trabajadores del cuidado de la salud que necesitan habilidades similares y toman decisiones críticas son:
Para una lista de facultades de medicina y programas de residencia, así como información general sobre educación premédica, asistencia financiera y la medicina como carrera, contáctese con:
La Asociación Estadounidense de Facultades de Medicina, Sección de Servicios a Alumnos [Association of American Medical Colleges, Section for Student Services], 2450 N St. NW., Washington, DC 20037. Internet: http://www.aamc.org/students
Para información sobre licencias, contáctese con:
La Federación de Juntas Médicas Estatales [Federation of State Medical Boards], P.O. Box 619850 Dallas, TX 75261-9850. Internet: http://www.fsmb.org
Para información general sobre médicos, contáctese con:
La Asociación Americana de Medicina [American Medical Association], 515 N. State St., Chicago, IL 60654. Internet http://www.ama-assn.org/go/becominganmd
La Asociación Osteopática de Estados Unidos, Departamento de Comunicaciones [American Osteopathic Association, Department of Communications], 142 East Ontario St., Chicago, IL 60611. Internet: http://www.osteopathic.org
Para información sobre diversas especialidades médicas, contáctese con:
La Academia Estadounidense de Médicos de Familia, Departamento de Actividades de Alumnos Residentes [American Academy of Family Physicians, Resident Student Activities Department], P.O. Box 11210, Shawnee Mission, KS 66207-1210. Internet: http://fmignet.aafp.org
La Junta Estadounidense de Especialidades Médicas [American Board of Medical Specialties], 222 N. LaSalle St., Suite 1500, Chicago, IL 60601. Internet: http://www.abms.org
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos [American College of Obstetricians and Gynecologists], P.O. Box 96920, Washington, DC 20090. Internet: http://www.acog.org
El Colegio Americano de Cirujanos, División Educación [American College of Surgeons, Division of Education], 633 North Saint Clair St., Chicago, IL 60611. Internet: http://www.facs.org
Asociación Americana de Psiquiatría [American Psychiatric Association], 1000 Wilson Blvd., Suite 1825, Arlington, VA 22209. Internet: http://www.psych.org
Sociedad Americana de Anestesiólogos [American Society of Anesthesiologists], 520 N. Northwest Hwy., Park Ridge, IL 60068. Internet: http://www.asahq.org/career/homepage.htm
Puede obtener información sobre becas y créditos federales de los directores de asistencia financiera para alumnos en las facultades de medicina. Las juntas estatales de examinadores disponen de información sobre matriculaciones.
Cita sugerida:
Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Manual de Perspectivas Ocupacionales, 2010-11 Edición,
Médicos y Cirujanos, en el Internet en http://www.bls.gov/es/ooh/ocos074.htm
(Visitado September 26, 2012).
Fecha de la última modificación: 30 de septiembre de 2010
