El 2012-2013 Manual de Perspectivas Laborales (Occupational Outlook Handbook en Español) que se lanzará más adelante en 2012, reflejará las proyecciones laborales para el 2020 (publicadas el 1 de febrero de 2012) y un sistema de clasificación de educación y capacitación actualizado. También se incluirán los salarios de mayo de 2010 provenientes del OES.
Los maestros de educación especial deben ser organizados, pacientes, capaces de motivar a los alumnos, comprensivos al respecto de las necesidades especiales de los alumnos y abiertos para aceptar las diferencias en los demás.
Todos los estados exigen que los maestros tengan licencias, la licencia tradicional requiere completar un programa de capacitación maestro en educación especial y al menos una licenciatura, aunque algunos estados exigen un título de maestría.
Muchos estados ofrecen alternativa programas para obtener una licencia para atraer graduados de instituciones de educación superior sin capacitación en educación.
Se prevén excelentes perspectivas laborales debido a la creciente cantidad de alumnos de educación especial y la escasez actual de maestros cualificados.
Los maestros de educación especial trabajan con niños y jóvenes con diversas discapacidades. Un número reducido de maestros de educación especial trabajan con alumnos con discapacidades cognitivas, emocionales o físicas severas, enseñándoles principalmente capacidades para la vida y alfabetización básica. Sin embargo, la mayoría de los maestros de educación especial trabajan con niños con discapacidades de leves a moderadas, utilizando o modificando los planes de estudio generales para satisfacer las necesidades individuales de los niños y proporcionar la educación de nivelación necesaria. La mayoría de los maestros de educación especial enseñan en el nivel preescolar, primario, medio y secundario, aunque algunos trabajan con bebés y niños pequeños.
Las diversas discapacidades que pueden cualificar a las personas para los programas de educación especial son las siguientes: discapacidades específicas del aprendizaje, impedimentos del habla o el lenguaje, retraso mental, alteraciones emocionales, discapacidades múltiples, impedimentos auditivos, impedimentos ortopédicos, impedimentos visuales, autismo, ceguera y sordera combinadas, lesiones cerebrales traumáticas y otros impedimentos a la salud. Se clasifica a los alumnos bajo una o más de esas categorías. La identificación temprana de un niño con necesidades especiales es parte importante del trabajo de un maestro de educación especial, ya que la intervención temprana es fundamental para la educación de los niños con discapacidades.
Los maestros de educación especial usan diversas técnicas para fomentar el aprendizaje. Según el alumno, los métodos de enseñanza pueden incluir la educación intensiva personalizada, las asignaciones de resolución de problemas y el trabajo en grupos pequeños. Cuando los alumnos necesitan adaptaciones especiales para aprender el plan de estudios general o rendir un examen, los maestros de educación especial garantizan que les sean provistas, por ejemplo, que alguien les lea los materiales o ampliar el tiempo necesario para el examen.
Los maestros de educación especial ayudan a desarrollar un Programa de Educación Personalizada (PEP) para cada alumno que recibe educación especial. El PEP fija metas personalizadas para el alumno y está adaptado a sus necesidades y capacidades individuales. Cuando resulta apropiado, el programa incluye un plan de transición que describe pasos específicos para preparar a los alumnos para la escuela media o secundaria, en el caso de los alumnos de mayor edad, un empleo o estudios postsecundarios. Los maestros revisan el PEP con los padres y maestros de educación general del alumno y con los administradores escolares. Los maestros trabajan en estrecha relación con los padres para informarles de los avances de sus hijos y sugerir técnicas que fomenten el aprendizaje fuera de la escuela.
Los maestros de educación especial diseñan y enseñan el plan de estudios apropiado, asignan trabajo orientado a las capacidades y necesidades de cada alumno y califican sus trabajos y tareas para el hogar. Se involucran en el desarrollo de conductas, social y académico de los alumnos y los ayudan a desarrollarse emocionalmente e interactuar eficazmente en situaciones sociales. Preparar a los alumnos de educación especial para la vida diaria luego de su graduación también es un aspecto importante del trabajo. Los maestros brindan a los alumnos orientación psicopedagógica o les enseñan capacidades para la vida, como la contabilidad de una cuenta bancaria.
A medida que las escuelas se tornan más integradoras, los maestros de educación especial y los maestros de educación general trabajan cada vez más juntos en las aulas de educación general. Los maestros de educación especial ayudan a los educadores generales a adaptar los materiales de los planes de estudio y técnicas de enseñanza para satisfacer las necesidades de los alumnos con discapacidades. Coordinan el trabajo de los maestros, asistentes maestros y personal relacionado, como terapeutas y trabajadores sociales, para satisfacer las necesidades particulares del alumno dentro de los programas integradores de educación especial. Una gran parte del trabajo de los maestros de educación especial tiene que ver con la comunicación y coordinación con otros relacionados con el bienestar del niño, incluidos sus padres, trabajadores sociales, terapistas ocupacionales y físicos, administradores escolares y otros maestros.
Los maestros de educación especial trabajan en entornos diversos. Algunos tienen sus propias aulas y sólo enseñan a alumnos de educación especial, otros trabajan con maestros de recursos de educación especial y ofrecen ayuda personalizada a los alumnos en aulas de educación general, otros más enseñan junto con maestros de educación general en aulas que incluyen tanto a alumnos generales como a los de educación especial. Algunos maestros trabajan con alumnos de educación especial durante varias horas diarias en una sala de recursos, separada de sus aulas de educación general. Muchos menos maestros de educación especial trabajan en instalaciones residenciales o son tutores de alumnos que deben permanecer en sus hogares o en hospitales.
Algunos maestros de educación especial trabajan con bebés y niños pequeños en sus hogares, con sus padres. Muchos de esos niños presentan desafíos que demoran o impiden el desarrollo normal. Los maestros de educación especial ayudan a los padres a aprender técnicas y actividades diseñadas para estimular a los niños y fomentar el crecimiento y desarrollo de sus capacidades. Los niños pequeños por lo general reciben sus servicios en el preescolar, donde los maestros de educación especial los ayudan a desarrollar capacidades sociales, de autoayuda, motoras, del lenguaje y cognitivas, a menudo a través de juegos.
La tecnología está tornándose cada vez más importante en la educación especial. Los maestros usan equipamiento especializado como computadoras con sintetizadores del habla, programas educativos interactivos y grabaciones de audio para ayudar a los niños.
Ambiente laboral. Los maestros de educación especial disfrutan el desafío de trabajar con alumnos con discapacidades y la oportunidad de establecer relaciones significativas con ellos. Aunque ayudar a esos alumnos puede ser muy gratificante, el trabajo también puede ser emocionalmente demandante y físicamente desgastante. Muchos maestros de educación especial se encuentran bajo considerable estrés por las cargas de trabajo y tareas administrativas de las que deben ocuparse. Deben producir una gran cantidad de informes para documentar el progreso de cada alumno y trabajar bajo la amenaza de demandas judiciales contra la escuela o el distrito por parte de los padres si no se siguen los procedimientos correctos o si los padres sienten que su hijo no está recibiendo una educación adecuada. La legislación reciente, sin embargo, busca reducir la carga de informes y la amenaza de litigios. Las exigencias físicas y emocionales del trabajo pueden causar que algunos maestros de educación especial abandonen la ocupación.
Algunas escuelas ofrecen educación todo el año para los alumnos de educación especial, pero la mayoría de los maestros de educación especial sólo trabajan el año escolar tradicional de 10 meses.
Maestros de educación especial trabajan con jóvenes que tienen una variedad de discapacidades.
Todos los estados exigen la licencia de los maestros de educación especial, que generalmente requiere al menos un título de maestría y completar un curso de capacitación aprobado para maestros de educación especial. Algunos estados exigen un título de maestría. La mayoría de los estados posee métodos alternativos de ingreso para quienes cuentan con títulos de licenciatura pero no están capacitados en educación.
Educación y capacitación. Muchas instituciones de educación superior y universidades en los Estados Unidos ofrecen programas de educación especial en los niveles de grado, maestría y doctorado. A menudo los maestros de educación especial asisten a períodos de capacitación mayores que los maestros de educación general. La mayoría de los programas de licenciatura dura cuatro años e incluye cursos generales y especializados sobre educación especial. Sin embargo, un creciente número de instituciones está exigiendo un quinto año u otra preparación de posgrado. Algunos programas requieren especializaciones, mientras que otros ofrecen títulos generales en educación especial. El último año del programa por lo general se dedica a enseñar a alumnos en el aula, bajo la supervisión de un maestro certificado en educación especial.
Licencias. La totalidad de los 50 estados y el Distrito de Columbia exigen que los maestros de educación especial tengan licencias. Por lo general las licencias son otorgadas por la Junta Estatal de Educación o un comité asesor de licencias y las certificaciones varían entre estados. En algunos estados, los maestros de educación especial reciben una credencial de educación general para enseñar desde el jardín de infantes al grado 12. Esos maestros luego se especializan, por ejemplo, en dificultades del aprendizaje o desórdenes conductuales. Muchos estados ofrecen licencias generales de educación especial para diversas categorías de discapacidades, mientras que otras certifican especialidades variadas dentro de la educación especial.
Para la licencia tradicional, todos los estados exigen un título de licenciatura y completar un programa aprobado de preparación maestro con una cantidad determinada de créditos en educación, materias diversas y práctica maestro supervisada. Sin embargo, algunos estados también requieren un título de maestría en educación especial, que incluye al menos un año adicional de cursos, incluyendo la especialización, además del título de licenciatura. La mayoría de los estados exige que los futuros maestros aprueben además un examen de evaluación profesional. Algunos estados poseen acuerdos de reciprocidad que permiten a los maestros de educación especial transferir sus licencias de uno a otro, pero muchos otros estados aún requieren que los maestros experimentados vuelvan a postularse y aprueben los requisitos de licencias para trabajar dentro de sus límites.
La mayoría de los estados ofrecen además vías alternativas para las licencias que buscan atraer a la docencia a personas que no cumplen con los estándares tradicionales de licencias. La mayoría de los programas alternativos de licencias están abiertos a todos quienes posean títulos de licenciatura, aunque algunos están diseñados para los recién graduados de instituciones de educación superior o profesionales que provienen de otras ocupaciones educativas. Por lo general los programas exigen completar un período de preparación y docencia supervisada en una institución de educación superior o universidad asociada y pasar un examen de evaluación, mientras enseñan bajo supervisión durante un período de uno a dos años.
Otros requisitos. Los maestros de educación especial deben ser organizados, pacientes, capaces de motivar a los alumnos, comprensivos respecto de las necesidades especiales de los alumnos y abiertos para aceptar las diferencias en los demás. Los maestros deben ser creativos y aplicar distintos tipos de métodos de enseñanza para llegar a los alumnos con dificultades de aprendizaje. La comunicación y cooperación son capacidades esenciales, ya que los maestros de educación especial pasan mucho tiempo interactuando con otros, incluyendo los alumnos, sus padres y otros maestros y administrativo de las escuelas.
Ascenso. Los maestros de educación especial pueden ascender a supervisores o administradores. También pueden obtener títulos avanzados y convertirse en instructores, en instituciones de educación superior, que preparan a otros para enseñar educación especial. En algunos sistemas escolares, los maestros muy experimentados pueden convertirse en mentores de quienes poseen menos experiencia.
Los maestros de educación especial ocuparon aproximadamente 473,000 puestos de trabajo en el 2008. Casi todos trabajaban en instituciones educativas públicas y privadas. Unos pocos trabajaron para agencias de asistencia individual o social, o instalaciones residenciales o en entornos para alumnos que debían permanecer en sus hogares o en hospitales.
Se prevé que su empleo crezca más rápidamente que el promedio para el total de las ocupaciones. Las perspectivas laborales deberían ser excelentes, debido a que muchos distritos han informado problemas para encontrar cantidades adecuadas de maestros de educación especial licencias.
Cambios en el empleo. Se espera que la cantidad de maestros de educación especial aumente un 17 por ciento entre el 2008 y 2018, esto es más rápido que el promedio del total de ocupaciones. Aunque se prevé que las inscripciones de alumnos en general crezcan más lentamente que en el pasado, la creciente cantidad de alumnos de educación especial que necesitan servicios generará una mayor demanda de maestros de educación especial.
La cantidad de alumnos que requerirán servicios educación especial ha crecido en forma estable durante los últimos años debido a los mejoramientos que han permitido diagnosticar a edades tempranas las discapacidades de aprendizaje. Además, la legislación que enfatiza la capacitación y el empleo para las personas con discapacidades y las reformas educativas que han aumentado los requisitos para la graduación han aumentado la demanda de servicios de educación especial. Además, se prevé que crezca el porcentaje de alumnos de educación especial nacidos en el extranjero a medida que los maestros mejoran su capacidad para detectar discapacidades en esa población. Por último, se prevé que más padres buscarán servicios especiales para niños con dificultades para cumplir con los nuevos y más exigentes estándares que se requieren de los alumnos.
Oportunidades laborales. Además de las oportunidades laborales resultantes del crecimiento, la necesidad de reemplazar a maestros de educación especial que se transfieren a la educación general, cambian de carrera o se retiran, generará una gran cantidad de vacantes. Simultáneamente, muchos distritos escolares informan dificultades para encontrar maestros calificados en cantidad suficiente. Como resultado, los maestros de educación especial deberían tener excelentes perspectivas laborales.
Las perspectivas varían por área geográfica y especialidad. Aunque la mayoría de las áreas del país han informado dificultades para encontrar postulantes cualificados, los puestos en las áreas marginales y rurales son más abundantes que las vacantes en áreas suburbanas o adineradas. También se prevé que las poblaciones estudiantiles crecerán más rápidamente en ciertas partes del país, como en el sur y el oeste, lo que conducirá a una mayor demanda de maestros de educación especial en esas regiones. Además, las oportunidades laborales pueden ser mejores en ciertas especialidades—por ejemplo, los maestros que trabajan con niños con discapacidades múltiples o quienes lo hacen con niños con discapacidades severas, como el autismo—debido a los grandes aumentos en la inscripción de alumnos de educación especial clasificados en esas categorías. La legislación que promueve la intervención temprana y la educación especial para bebés, niños pequeños y del preescolar ha creado demanda de maestros de educación especial para la niñez temprana. Los maestros de educación especial bilingües y aquellos con experiencia multicultural también son requeridos, para trabajar con una población estudiantil cada vez más diversa.
La mediana de las ganancias anuales en mayo del 2008 de los maestros de educación especial que trabajaban principalmente en preescolares, jardines de infantes y escuelas primarias fue $50,020. El 50 por ciento ubicado en el centro de la distribución de ganancias percibió entre $40,480 y $63,500. El 10 por ciento con menores ganancias ganó menos de $33,770 y el 10 por ciento con mayores ganancias más de $78,980.
La mediana de las ganancias anuales de los maestros de educación especial que trabajaban en escuelas medias fue $50,810. El 50 por ciento ubicado en el centro de la distribución de ganancias percibió entre $41,720 y $63,480. El 10 por ciento con menores ganancias ganó menos de $35,180 y el 10 por ciento con mayores ganancias más de $78,200.
La mediana de las ganancias anuales de los maestros de educación especial que trabajaban en escuelas secundarias fue $51,340. El 50 por ciento ubicado en el centro de la distribución de ganancias percibió entre $41,810 y $65,680. El 10 por ciento con menores ganancias ganó menos de $35,150 y el 10 por ciento con mayores ganancias más de $82,000.
En el 2008, aproximadamente el 64 por ciento de los maestros de educación especial estaban afiliado a sindicatos o cubierto por contratos sindicales.
En la mayoría de las escuelas, los maestros reciben paga extra por ser entrenadores deportivos y trabajar con los alumnos en actividades extracurriculares. Algunos maestros obtienen ganancias extra durante el verano realizando tareas en el sistema escolar o en otros trabajos.
Los maestros de educación especial trabajan con alumnos con discapacidades y necesidades especiales. Otras ocupaciones relacionadas con la identificación, evaluación y desarrollo de alumnos con discapacidades son:
Por información sobre las profesiones relacionadas con la intervención y educación temprana para niños con discapacidades, listas de escuelas con programas de capacitación en educación especial, información sobre la certificación docente e información general sobre cuestiones relacionadas con el personal, contáctese con:
El Consejo para Niños Excepcionales [The Council for Exceptional Children], 1110 N. Glebe Rd., Suite 300, Arlington, VA 22201. Internet: http://www.cec.sped.org
Centro Nacional para el Personal de Educación Especial y Proveedores de Servicios Relacionados [National Center for Special Education Personnel and Related Service Providers], Asociación Nacional de Directores Estatales de Educación Especial [National Association of State Directors of Special Education], 1800 Diagonal Rd., Suite 320, Alexandria, VA 22314. Internet: http://www.personnelcenter.org
Para aprender más sobre los requisitos de certificación y licencia docente de educación especial en cada estado, contáctese con el departamento de educación estatal correspondiente.
Cita sugerida:
Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Manual de Perspectivas Ocupacionales, 2010-11 Edición,
Maestros—Educación especial, en el Internet en http://www.bls.gov/es/ooh/ocos070.htm
(Visitado September 26, 2012).
Fecha de la última modificación: 30 de septiembre de 2010
