El 2012-2013 Manual de Perspectivas Laborales (Occupational Outlook Handbook en Español) que se lanzará más adelante en 2012, reflejará las proyecciones laborales para el 2020 (publicadas el 1 de febrero de 2012) y un sistema de clasificación de educación y capacitación actualizado. También se incluirán los salarios de mayo de 2010 provenientes del OES.
Los maquinistas aprenden sus habilidades laborales en programas de pasantía, de manera informal mientras trabajan, en escuelas secundarias vocacionales y en institutos de educación superior o institutos terciarios técnicos.
Muchos entre quienes ingresan a la disciplina han trabajado anteriormente como montadores, operadores o encargados de mantenimiento de máquinas.
Se proyecta que el empleo disminuirá lentamente, sin embargo se prevé que las oportunidades serán buenas.
Los maquinistas utilizan máquinas herramienta, como tornos, fresadoras y rectificadoras, para producir piezas metálicas de precisión. Si bien pueden producir una pieza en grandes cantidades, a menudo los maquinistas de precisión producen lotes pequeños o elementos únicos. Utilizan su conocimiento de las propiedades de trabajo de los metales y sus habilidades con las máquinas herramienta para planificar e implementar las operaciones necesarias para fabricar productos maquinados que cumplan con especificaciones precisas. Los maquinistas fabrican partes que van desde bulones hasta pistones para automóviles.
Lo primero que hacen los maquinistas es revisar los planos electrónicos o escritos o las especificaciones para el trabajo, antes de preparar una pieza. Luego, calculan donde cortar o perforar la pieza de trabajo—la pieza de acero, aluminio, titanio, plástico, silicona o cualquier otro material al que se esté dando forma. Ellos determinan la rapidez con que se alimenta la máquina con la pieza de trabajo y cuánto material quitar. Luego seleccionan las herramientas y los materiales para el trabajo, planifican la secuencia de operaciones de corte y acabado y marcan la pieza de trabajo para mostrar donde deberán realizarse los cortes.
Una vez que este trabajo de diagramación es completado, los maquinistas realizan las operaciones necesarias de maquinado. Ubican la pieza de trabajo en la máquina herramienta—taladradora de columna, torno, fresadora u otro tipo de máquina—configuran los controles y realizan los cortes. Durante el proceso de maquinado, deben controlar continuamente la velocidad de alimentación y la velocidad de la máquina. Los maquinistas también se aseguran de que la pieza de trabajo esté adecuadamente lubricada y enfriada, ya que el maquinado de productos de metal genera una considerable cantidad de calor. La temperatura de la pieza de trabajo es una preocupación principal, porque la mayoría de los metales se expanden al calentarse; los maquinistas deben ajustar el tamaño de sus cortes considerando la temperatura.
Durante el proceso de corte, los maquinistas detectan problemas prestando atención a sonidos específicos—por ejemplo, el de una herramienta de corte desafilada o vibraciones excesivas. Las herramientas de corte desafiladas son quitadas y reemplazadas. Las velocidades de corte se ajustan para compensar las vibraciones armónicas, que pueden disminuir la precisión de los cortes, especialmente en los nuevos tornos y husillos de alta velocidad. Una vez que se ha completado el trabajo, los maquinistas utilizan herramientas de medición, tanto simples como sofisticadas, para controlar la precisión de su trabajo respecto de las especificaciones.
Algunos maquinistas, a menudo llamados maquinistas de producción, pueden fabricar grandes cantidades de una misma pieza, especialmente partes que exigen el uso de operaciones complejas y gran precisión. Muchas máquinas herramienta modernas cuentan con control numérico computarizado (CNC). Las máquinas con CNC, obedeciendo un programa de computadora, controlan la velocidad de la herramienta de corte, cambian herramientas desafiladas y realizan todos los cortes necesarios para crear una pieza. Frecuentemente, los maquinistas trabajan con programadores de controles computarizados para determinar cómo cortará una pieza el equipo automatizado. (Consulte la sección sobre programadores y operadores de controles computarizados del Manual.) El maquinista determina la ruta de corte, la velocidad de corte y la tasa de alimentación y el programador convierte esa información de ruta, velocidad y alimentación en un conjunto de instrucciones para la máquina herramienta con CNC. Muchos maquinistas deben ser capaces de usar tanto las máquinas manuales como las controladas por computadora en sus trabajos.
Debido a que los maquinistas, en su mayoría, se capacitan en la programación de CNC, pueden escribir programas básicos por sí mismos y a menudo modificar los programas en respuesta a problemas que encuentren durante las pasadas de prueba. Las modificaciones, llamadas compensaciones o desplazamientos, no sólo solucionan problemas, sino que también mejoran la eficiencia al reducir el tiempo de producción y el desgaste de las herramientas. Una vez que se ha diseñado el proceso de producción, los operadores de controles computarizados lo implementan a través de operaciones relativamente sencillas y repetitivas.
Algunas técnicas de producción emplean cargadores de piezas automatizados, cambiadores automáticos de herramientas y controles computarizados, lo que permite a las máquinas funcionar sin personal. Un maquinista de producción que trabaja ocho horas al día puede controlar equipos, reemplazar herramientas de corte desgastadas, verificar la precisión de las piezas que se están produciendo, ajustar las compensaciones y realizar otras tareas en varias máquinas con CNC que funcionan las 24 horas. Durante su tiempo de inactividad, durante lo que se conoce como "producción con luces apagadas"—la práctica de mantener las máquinas en funcionamiento mientras los operadores no están presentes—una fábrica puede necesitar sólo unos pocos operarios para controlarla completamente.
Los maquinistas de mantenimiento preparan o fabrican partes nuevas para maquinarias existentes. Luego de que un mecánico industrial o trabajador de mantenimiento descubre la pieza rota en una máquina, se la entrega al maquinista. (Consulte la sección sobre mecánicos y trabajadores de mantenimiento de maquinaria industrial del Manual.) Para reemplazar las piezas rotas, los maquinistas de mantenimiento consultan las especificaciones y realizan las mismas operaciones de maquinado que fueron necesarias para crear la pieza original. Mientras que los maquinistas de producción se concentran en unas pocas industrias, los maquinistas de mantenimiento trabajan en muchas industrias manufactureras.
Debido a que la tecnología de maquinado está cambiando rápidamente, los maquinistas deben aprender a operar una amplia gama de máquinas. Algunas máquinas nuevas usan láseres, chorros de agua o cables electrificados para cortar la pieza de trabajo. Si bien algunos de los controles computarizados son semejantes a los de otras máquinas herramienta, los maquinistas deben entender las propiedades de corte específicas de cada una de esas máquinas. A medida que los ingenieros inventan nuevos tipos de máquinas herramienta y nuevos materiales para maquinar, los maquinistas deben aprender continuamente nuevas propiedades y técnicas de maquinado.
Ambiente laboral. Hoy, muchos talleres mecánicos son relativamente limpios, bien iluminados y ventilados. Las máquinas controladas por computadora a menudo están total o parcialmente cubiertas, lo que minimiza la exposición de los trabajadores al ruido, los desechos y los lubricantes utilizados para enfriar las piezas de trabajo durante el maquinado. Sin embargo, trabajar junto a máquinas herramienta presenta ciertos peligros y los trabajadores deben atenerse a ciertas precauciones de seguridad. Los maquinistas utilizan equipo de protección, como antiparras de seguridad para protegerse de fragmentos de metal y tapones para los oídos para reducir el ruido de las máquinas. También deben ser cuidadosos en el manejo de enfriadores y lubricantes peligrosos, aunque muchos lubricantes comunes al agua, no presentan demasiados peligros. El trabajo exige resistencia, porque los maquinistas están de pie la mayor parte del día y a veces pueden tener que levantar piezas de trabajo moderadamente pesadas. Las fábricas modernas utilizan cargadores automáticos y puentes grúa para reducir el levantamiento de objetos pesados.
Muchos maquinistas trabajan 40 horas por semana. Los turnos nocturnos y durante los fines de semana se están popularizando, a medida que las empresas amplían sus horarios de funcionamiento para aprovechar mejor las maquinarias costosas. Sin embargo, esta tendencia se ve en alguna medida compensada por la producción con luces apagadas, que emplea a menos maquinistas y mediante el uso de operadores de máquinas para los turnos menos deseables. Las horas extras son habituales durante los períodos de producción máxima.
Maquinistas quitan y reemplacen herramientas gastadas de maquinas
Los maquinistas se capacitan en programas de pasantía, escuelas vocacionales, institutos de educación superior o institutos terciarios técnicos o de manera informal mientras trabajan. Muchos entre quienes ingresan a la disciplina han trabajado anteriormente como montadores, operadores o encargados de mantenimiento de máquinas.
Educación y capacitación. Existen muchas formas distintas de convertirse en un maquinista consumado. Muchos entre quienes ingresan a la disciplina han trabajado anteriormente como montadores, operadores o encargados de mantenimiento de máquinas. En la escuela secundaria, los alumnos deberían asistir a cursos de matemática, en especial los de trigonometría y geometría y, si están disponibles, cursos sobre lectura de planos, trabajo con metales y dibujo. Algunos puestos avanzados, como aquellos en la fabricación de aviones, requieren el uso avanzado de física y cálculo aplicados. Debido al creciente uso de máquinas controladas por computadora, las habilidades informáticas básicas son necesarias antes de ingresar a un programa de capacitación. Luego de la escuela secundaria, algunos maquinistas aprenden todo su trabajo, pero la mayoría adquiere sus habilidades a través de la combinación de capacitación práctica y en el aula. Los programas formales de pasantía, habitualmente patrocinados por un sindicato o fabricante, son una manera excelente de aprender el trabajo del maquinista, pero a menudo es difícil ingresar a ellos. Habitualmente los aprendices deben contar con un diploma de la escuela secundaria, GED, o equivalente y la mayoría ha asistido a cursos de álgebra y trigonometría.
Los programas de pasantía implican capacitación remunerada en los talleres y clases relacionadas que duran hasta cuatro años. Durante su capacitación en el taller, los pasantes trabajan casi a tiempo completo y son supervisados por un maquinista experimentado mientras aprenden a operar diversas máquinas herramienta. La capacitación en el aula incluye matemática, física, ciencia de los materiales, lectura de planos, dibujo técnico y prácticas de calidad y seguridad. Además, a medida que los talleres mecánicos han incrementado su uso de equipos controlados por computadora, la capacitación en la operación y programación de máquinas herramienta con CNC se ha convertido en esencial. Las clases para los pasantes a menudo se dictan en cooperación con los institutos de educación superior o las escuelas técnicas-vocacionales locales. Cada vez más maquinistas están aprendiendo esta disciplina en institutos de educación superior o institutos terciarios técnicos, a través de programas de dos años de duración que otorgan el título de asociado. Logrados esos programas aún necesitan mucha experiencia práctica como asistentes de maquinista antes de estar completamente preparados.
Certificación y otros requisitos. Quienes estén interesados en convertirse en maquinistas deberían tener aptitud para la mecánica, buena capacidad para la resolución de problemas, ser capaces de trabajar de manera independiente y realizar trabajos muy precisos (las tolerancias pueden llegar a los 50 millonésimos de pulgada) que requieren concentración y esfuerzo físico. La experiencia en el trabajo con máquinas es útil. De hecho, muchos entre quienes ingresan a la disciplina han trabajado anteriormente como montadores, operadores o encargados de mantenimiento de máquinas.
Para impulsar el nivel de habilidades de los maquinistas y crear un estándar más uniforme de competencias, varias instalaciones de capacitación, juntas estatales de aprendizaje e institutos terciarios ofrecen programas de certificación. Completar un programa de certificación reconocido proporciona al maquinista mejores oportunidades de carrera y ayuda a los empleadores a evaluar mejor las habilidades de los nuevos empleados. La certificación de idoneidad (journey worker certification) puede obtenerse a través de las juntas estatales de aprendizaje una vez que se haya completado una pasantía; esta certificación es reconocida por muchos empleadores y a menudo conduce a mejores oportunidades de carrera.
A medida que se incorporan nuevas automatizaciones, los maquinistas suelen recibir capacitación adicional para actualizar sus habilidades. Esta capacitación por lo general es provista por un representante del fabricante de los equipos o una escuela técnica local. Algunos empleadores ofrecen reembolsos de los gastos de capacitación para los cursos relacionados con el trabajo.
Ascenso. Los maquinistas pueden ascender de diversas maneras. Los maquinistas experimentados pueden convertirse en programadores de CNC, fabricantes de herramientas y troqueles, fabricantes de matrices o moldes, o ser ascendidos a puestos administrativos o de supervisión en sus empresas. Unos pocos abren sus propios talleres mecánicos.
Los maquinistas ocuparon aproximadamente 421,500 puestos de trabajo en el 2008. Cerca del 78 por ciento de los maquinistas trabajan en industrias manufactureras, como talleres mecánicos y fabricación de productos, piezas y repuestos de maquinaria, automotores, aeroespaciales y de otro equipamiento de transporte. Los maquinistas de mantenimiento trabajan en la mayoría de las industrias que utilizan máquinas de fabricación.
Si bien se prevé que el empleo de los maquinistas disminuirá lentamente, se espera que las perspectivas laborales sean buenas.
Cambios en el empleo. Se estima que el empleo de los maquinistas disminuirá un 5 por ciento durante la década 2008—18, debido al crecimiento de la productividad de esos trabajadores y una fuerte competencia internacional en la fabricación de productos. Los maquinistas están mejorando su eficiencia como resultado del mayor uso y las mejoras en las tecnologías, como máquinas herramienta con CNC, cargadores automáticos, maquinado de alta velocidad y producción con luces apagadas. Esto permite que menos maquinistas realicen la misma cantidad de trabajo. Sin embargo, no se espera que la tecnología afecte el empleo de los maquinistas en forma tan significativa como en el caso de otros trabajadores en los procesos de producción, ya que los maquinistas controlan y se ocupan del mantenimiento de muchos sistemas automatizados. Debido a las técnicas modernas de producción, los empleadores prefieren trabajadores, como los maquinistas, con una amplia gama de habilidades y capaces de realizar casi cualquier tarea en un taller mecánico.
Oportunidades laborales. A pesar de la disminución proyectada en su empleo, las oportunidades laborales para los maquinistas deberían seguir siendo buenas, ya que los empleadores valoran la amplia gama de habilidades de estos trabajadores. Además, muchos jóvenes con las cualificaciones educativas y personales necesarias para convertirse en maquinistas prefieren asistir a la universidad o no desean trabajar en las ocupaciones relacionadas con la producción. Por lo tanto, se estima que la cantidad de trabajadores que se capaciten como maquinistas será menor que la cantidad de puestos de trabajo disponibles cada año por la necesidad de reemplazar a los maquinistas experimentados que se retiran o transfieren a otras ocupaciones. Los niveles de empleo en esta ocupación se ven influidos por los ciclos económicos—cuando cae la demanda de bienes maquinados, los maquinistas que forman parte de su producción pueden resultar despedidos u obligados a trabajar menos horas.
La mediana de los sueldos por hora de los maquinistas fue $17.41 en mayo del 2008. Quienes se encontraban en el centro de la distribución de ingresos percibieron entre $13.66 y $21.85. El 10 por ciento con menores ingresos percibió menos de $10.79 y el 10 por ciento con mayores ingresos más de $26.60. La mediana de los sueldos por hora en las industrias que empleaban a la mayor cantidad de maquinistas fueron las siguientes:
Manufactura de productos y partes de aeronaves
$19.49
Manufactura de maquinaria de carpintería en metal
17.90
Manufactura de partes de moto vehículos
17.06
Tiendas de maquinas; producto volteado; y manufactura de tornillos
16.93
Servicios de empleo
12.94
Los aprendices ganan mucho menos que los maquinistas experimentados, pero sus ingresos aumentan rápidamente a medida que mejoran sus habilidades. Además, la mayoría de los empleadores pagan las clases de capacitación de los aprendices.
Para información sobre capacitación y nuevas tecnologías para los maquinistas, contáctese con:
Asociación de Constructores y Fabricantes (Fabricators and Manufacturers Association), 833 Featherstone Rd., Rockford, IL 61107 Internet: http://www.fmanet.org
Además puede encontrar información sobre el sistema de pasantes registrados vinculados a programas estatales de pasantías del sitio web del Departamento de Trabajo de los EE.UU: http://www.doleta.gov/OA/eta_default.cfm. También existe información sobre pasantías en la línea gratuita de asistencia del Departamento de Trabajo de los EE. UU.: (877) 872-5627.
Cita sugerida:
Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Manual de Perspectivas Ocupacionales, 2010-11 Edición,
Maquinistas, en el Internet en http://www.bls.gov/es/ooh/ocos223.htm
(Visitado September 26, 2012).
Fecha de la última modificación: 30 de septiembre de 2010
