El 2012-2013 Manual de Perspectivas Laborales (Occupational Outlook Handbook en Español) que se lanzará más adelante en 2012, reflejará las proyecciones laborales para el 2020 (publicadas el 1 de febrero de 2012) y un sistema de clasificación de educación y capacitación actualizado. También se incluirán los salarios de mayo de 2010 provenientes del OES.
Los amantes de los animales obtienen gran satisfacción de esta ocupación, pero varios aspectos del trabajo pueden ser desagradables, física y emocionalmente exigentes y a veces peligrosos.
Hay dos niveles de educación y entrenamiento principales para esta ocupación: un programa de 2 años para técnicos veterinarios y un programa de 4 años para tecnólogos veterinarios.
Se espera que el empleo para ésta ocupación crezca más rápido que el promedio.
En general, las oportunidades de trabajo deben de ser excelentes, sin embargo, es de esperarse una fuerte competencia para los trabajos en zoológicos y acuarios.
Los dueños de mascotas y otros animales esperan hoy en día un cuidado veterinario superior. Para proveer este servicio, los veterinarios utilizan las habilidades de los tecnólogos y técnicos veterinarios, quienes realizan varias de las mismas tareas para un veterinario como una enfermera lo haría para un médico. A pesar de que los deberes laborales varían por empleador, usualmente hay muy poca diferencia entre los quehaceres realizados por los técnicos y los tecnólogos, pese a las diferencia en su educación y entrenamiento formal. Sin embargo, la mayoría de los técnicos trabajan en clínicas privadas mientras que los tecnólogos tienen la opción de trabajar en puestos de investigación más avanzados.
Los tecnólogos y técnicos veterinarios típicamente hacen trabajo clínico en una práctica privada bajo la supervisión de un veterinario con licencia. Los tecnólogos y técnicos veterinarios también realizan varios exámenes médicos y dan tratamiento y diagnostican condiciones médicas en animales. Por ejemplo, ellos podrían realizar exámenes de laboratorio como análisis de orina y conteo sanguíneo, ayudar en el cuidado dental del animal, preparar muestras de tejido, tomar muestras de sangre y asistir a los veterinarios en varios exámenes de diagnóstico. Aunque la mayoría de estas actividades se realizan en un laboratorio, muchas no las son. Algunos técnicos veterinarios anotan el historial médico de los pacientes, toman y revelan los rayos x y las radiografías, y proveen de cuidados médicos especializados. Además, los técnicos veterinarios experimentados podrían discutir la condición de una mascota con sus dueños y entrenar al personal nuevo de la clínica. Los tecnólogos y técnicos veterinarios que asisten a los veterinarios de animales pequeños usualmente se encargan de mascotas pequeñas como los gatos y los perros, pero pueden también encargarse de ratones, ratas, ovejas, cerdos, vacas, monos, pájaros, pescados y ranas. Muy pocos tecnólogos veterinarios trabajan en prácticas de animales mixtos, donde se atiende a mascotas pequeñas y a animales grandes y sin domesticar.
Además de trabajar en clínicas privadas y hospitales de animales, algunos tecnólogos y técnicos veterinarios trabajan en instalaciones de investigación, bajo la guía de veterinarios o médicos. En este papel ellos podrían administrar medicamentos, preparar muestras para exámenes de laboratorio o anotar información acerca de la genealogía, dieta, peso, medicamentos, alimentación y señales clínicas de dolor o sufrimiento de los animales. Algunos también podrían esterilizar equipos quirúrgicos y de laboratorio y proveer de cuidados postoperatorios de rutina. Ocasionalmente, lo tecnólogos veterinarios podrían vacunar a animales recién ingresados y pueden tener que practicar la eutanasia a animales enfermos de gravedad, con heridas severas o a los que nadie quiere.
Mientras que la meta de la mayoría de los tecnólogos y técnicos veterinarios es avanzar en la salud de los animales, algunos contribuyen a la salud humana también. Los tecnólogos veterinarios ocasionalmente asisten a veterinarios para implementar proyectos de investigación, trabajando con otros científicos en áreas relacionadas a la medicina como la terapia de genes y la clonación. Algunos encuentran oportunidades en la investigación biomédica, en medicina de fauna salvaje, manejo de ganado, ventas farmacéuticas y, cada vez más, en bio-seguridad y preparación para desastres.
Ambiente laboral. Los amantes de los animales derivan gran satisfacción de esta ocupación, pero varios aspectos del trabajo pueden ser desagradables, física y emocionalmente exigentes y a veces peligrosos. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de los EE.UU (U.S. Bureau of Labor Statistics, en inglés) demuestran qué los tecnólogos y técnicos veterinarios de tiempo completo tienen un número de accidentes o enfermedades relacionadas a su profesión mucho más alto que el promedio nacional. A veces los técnicos veterinarios deben de limpiar las jaulas y deben de alzar, sostener o refrenar a animales, arriesgándose a ser mordidos o arañados. Estos trabajadores deben de tener precauciones cuando les dan tratamientos germicidas o insecticidas a los animales. El ambiente de trabajo puede ser muy ruidoso.
Los tecnólogos y técnicos veterinarios que atienden a animales abusados o que tienen que practicar la eutanasia a animales no deseados, viejos o desahuciados pueden experimentar estrés emocional. Aquellos que trabajan para sociedades humanitarias y refugios de animales tienen que lidiar con el público y algunos de ellos podrían reaccionar con hostilidad a alguna alegación de que los dueños han sido negligentes o han abusado sus mascotas. Aquellos trabajadores deben de mantener la calma y la actitud profesional mientras hacen cumplir las leyes en cuanto al cuidado de los animales.
En algunos hospitales de animales, instalaciones de investigación y refugios de animales, los técnicos veterinarios están de guardia las 24 horas del día, lo que significa que a veces trabajan en el turno de la noche. La mayoría de los tecnólogos y técnicos veterinarios trabajan alrededor de 40 horas a la semana, pero algunos trabajan 50 horas o más a la semana.
A menudo, tecnólogos y técnicos veterinarios ayudan a veterinarios por medio de conducir exámenes.
Hay dos niveles de educación y entrenamiento principales para esta ocupación: un programa de 2 años para técnicos veterinarios y un programa de 4 años para tecnólogos veterinarios.
Educación y capacitación. La mayoría de los técnicos veterinarios principiantes tienen un título universitario de dos años de algún instituto superior acreditado por la Asociación Medica Veterinaria Americana (AVMA), en las que se reciben clases en laboratorios y clínicas, utilizando animales vivos. Actualmente unos 20 institutos ofrecen los programas de tecnología veterinaria más largos y que culminan en una licenciatura de 4 años en Tecnología Veterinaria. Estos institutos de 4 años, al igual que algunas escuelas vocacionales, también ofrecen programas de 2 años en ciencias animales de laboratorio. Alrededor de 10 institutos ofrecen clases a distancia.
En el 2009, alrededor de 160 programas en Tecnología Veterinaria en 45 Estados fueron acreditados por AVMA. El graduarse de un programa de Tecnología Veterinaria acreditado por la AVMA les permite a los estudiantes tomar el examen de credencial en cualquier Estado del país.
Aquellos interesados en la carrera de Tecnólogos y Técnicos Veterinarios deberían de tomar la mayor cantidad posible de cursos secundarios en ciencia, biología y matemáticas. Los cursos de ciencia más allá de la secundaria, en un programa universitario, deben de hacer énfasis en prácticas de destreza en clínicas o laboratorios.
Los tecnólogos y técnicos usualmente comienzan trabajando cómo aprendices bajo la supervisión directa del veterinario. Los trabadores principiantes quienes hayan tenido un entrenamiento con experiencia práctica extensa en diagnósticos y equipos médicos usualmente requieren un entrenamiento más corto durante el trabajo.
Licencias y certificaciones. Cada Estado regula a los tecnólogos y técnicos veterinarios en forma diferente; sin embargo todos los Estados requieren que pasen un examen de credencial al terminar sus cursos. El pasar este examen estatal le asegura al público que el técnico o tecnólogo tiene suficientes conocimientos para trabajar en una clínica u hospital veterinario. Los candidatos son examinados oralmente, por escrito y en porciones prácticas, reguladas por la Junta Estatal de Examinadores de Veterinarios (State Board of Veterinary Examiners) o la agencia estatal pertinente. Dependiendo del Estado, los candidatos deben registrarse o sacar una licencia o certificado. La mayoría de Estados, sin embargo, usan el examen de Técnico Veterinario Nacional (NVT). Los aspirantes usualmente pueden pasar sus calificaciones de un Estado a otro, siempre en cuando ambos Estados usen el mismo examen.
Los empleadores recomiendan la certificación de la Asociación Americana de Ciencias Animales de Laboratorio (AALAS) para aquellos que buscan empleo en la capacidad investigativa. AALAS ofrece certificaciones para tres niveles de competencia técnica, con un enfoque en tres áreas principales: la cría de animales, gerencia de las instalaciones y bienestar y salud animal. Aquellos que quieren certificarse deben de satisfacer una combinación de requisitos de educación y experiencia antes de tomar el examen de AALAS. La experiencia laboral debe de ser directamente relacionada con el mantenimiento, salud y bienestar de animales de laboratorio y debe de haber sido obtenida en laboratorios de animales definidos por AALAS. Los candidatos que cumplen con este criterio pueden comenzar a buscar la certificación deseada en base a sus calificaciones. El nivel más bajo de certificación es de Técnico Asistente de Animales de Laboratorio (ALAT), el segundo nivel es de Técnico de Animales de Laboratorio, y el nivel mayor es de Tecnólogo de Animal de Laboratorio (LATG). El examen de AALAS consiste de preguntas de múltiple opción, es más largo y difícil en los niveles más altos de certificación. El ALAT dura 2 horas y tiene 120 preguntas de opción múltiple, mientras que el LATG dura 3 horas y tiene 180 preguntas de opción múltiple.
Otros requisitos. Como los tecnólogos y técnicos veterinarios muchas veces tienen que lidiar con los dueños de mascotas, la habilidad para comunicarse bien es muy importante. Además, los tecnólogos y técnicos veterinarios deben de poder trabajar bien con otros, ya que el trabajo de equipo con los veterinarios y otros técnicos es común. La habilidad organizacional y el poner atención a los detalles también son importantes.
Ascenso. Conforme vayan ganando experiencia, los tecnólogos y técnicos veterinarios podrán tener más responsabilidades y realizar más tareas con poca supervisión del veterinario. Algunos podrían convertirse en supervisores, eventualmente.
Los tecnólogos y técnicos veterinarios ocuparon alrededor de 79,600 trabajos en el 2008. Alrededor del 91 por ciento trabajaron en servicios veterinarios. El resto trabajó en residencias de animales, albergues de animales, ligas de rescate y zoológicos.
Van a haber excelentes oportunidades de trabajo por la necesidad de reemplazar a tecnólogos y técnicos veterinarios que dejan la ocupación y por el limitado número de técnicos veterinarios calificados por los programas de dos años, de manera que no se espera que cumplan la demanda en el periodo del 2008 al 2018. Se espera que el empleo de esta ocupación crezca mucho más rápido que el promedio.
Cambios en el empleo. Se espera que el empleo de tecnólogos y técnicos veterinarios crezca un 36 por ciento durante el período proyectado desde el 2008 al 2018, lo cuál es mucho más rápido que la norma para todas las ocupaciones. Los dueños de mascotas se están haciendo más acaudalados y están más dispuestos a pagar por cuidados veterinarios avanzados, ya que muchos consideran a sus mascotas como parte de su familia. Esta creciente opulencia y forma de ver a las mascotas va a hacer que continúe la demanda de cuidados veterinarios. La gran mayoría de técnicos veterinarios trabajan en clínicas privadas bajo los veterinarios. A medida que el número de veterinarios crezca para acomodar la demanda por cuidados veterinarios, también incrementarán los técnicos veterinarios necesarios para que los ayuden.
El número de dueños de mascotas que toman ventaja de los servicios veterinarios para sus animales va a crecer durante el período proyectado, incrementando las oportunidades de empleo. La disponibilidad de servicios veterinarios avanzados, así como cuidados dentales preventivos y cirugías también proveerán de oportunidades para que los trabajadores se especialicen en esas áreas, ya que se los va a necesitar para que asistan a los veterinarios. El creciente número de gatos que se mantienen como mascotas acompañantes va a requerir de más servicios de medicina felina. Una mayor demanda de estos trabajadores, resultará también por el deseo de reemplazar a los asistentes veterinarios con los técnicos que tienen más habilidades en clínicas de animales y hospitales, albergues, residencias, instalaciones de control y sociedades humanitarias.
El continuo apoyo a la salud pública, a la seguridad de animales y comida y programas de control de enfermedades, además de investigaciones biomédicas de problemas de salud humana, también van a contribuir a la demanda por tecnólogos veterinarios, a pesar de que el número de puestos en estas áreas es menor que el de la práctica privada.
Oportunidades laborales. Se esperan oportunidades de trabajo excelentes debido a que hay relativamente pocos graduados de Tecnología Veterinaria al año. El número de programas de 2 años ha crecido a casi 160, pero debido a las clases pequeñas, se esperan menos de 3,800 graduados cada año y ese número no podrá suplir la demanda existente. Adicionalmente, muchos técnicos veterinarios se mantienen en este campo por menos de 10 años, así que se necesita remplazar a los trabajadores que dejan su ocupación cada año, lo cual producirá muchas oportunidades de trabajo.
Los tecnólogos veterinarios también disfrutarán de oportunidades de trabajo, ya que hay relativamente pocos graduados de los programas de 4 años, unos 500 anualmente. Sin embargo, a diferencia de los técnicos veterinarios que trabajan en clínicas privadas, los tecnólogos tienen mejores oportunidades de conseguir trabajos de investigación en una variedad de ámbitos, incluyendo instalaciones biomédicas, laboratorios de diagnóstico, facilidades de fauna salvaje, fábricas de drogas y de alimentos e instalaciones de inspección de seguridad de alimentos.
A pesar del número relativamente pequeño de graduados cada año, se espera igualmente que haya fuerte competencia por los trabajos de técnicos en zoológicos y acuarios, debido a que no se espera que se incremente la cantidad de puestos en estas áreas, a que hay muy poco cambio de personal en esos lugares y al hecho de que los zoológicos y acuarios atraen a muchos candidatos.
El empleo de los tecnólogos y técnicos veterinarios va a ser relativamente estable durante los períodos de recesión económica. Es menos probable que una reducción de personal ocurra entre los tecnólogos y técnicos veterinarios que en otras ocupaciones, ya que los animales continuarán requiriendo de atención médica.
La cantidad medio de los sueldos anuales de los tecnólogos y técnicos veterinarios en mayo del 2008 fueron de $28,900. El 50 por ciento ubicado en el centro de la distribución de ingresos ganó entre $23,580 y $34,960. El 10 por ciento más bajo ganó menos de $19,770 y el 10 por ciento más alto ganó más de $41,490. Los tecnólogos y técnicos veterinarios en trabajos de investigación usualmente ganan más que los técnicos veterinarios en otros tipos de trabajo.
Para información acerca de certificación como Técnico o Tecnólogo de Animal de Laboratorio, contacte a:
American Association for Laboratory Animal Science, (Asociación Americana de Ciencias Animales de Laboratorio, en español). 9190 Crestwyn Hills Dr., Memphis, TN 38125. Internet: http://www.aalas.org
Para información acerca de carreras en Medicina Veterinaria y una lista de programas de Tecnología Veterinaria acreditados por AVMA contacte a:
American Veterinary Medical Association, (Asociación Medica Veterinaria Americana). 1931 N. Meacham Rd., Suite 100, Schaumburg, IL 60173-4360. Internet: http://www.avma.org
Cita sugerida:
Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Manual de Perspectivas Ocupacionales, 2010-11 Edición,
Tecnólogos y técnicos veterinarios, en el Internet en http://www.bls.gov/es/ooh/ocos183.htm
(Visitado September 26, 2012).
Fecha de la última modificación: 30 de septiembre de 2010
