El 2012-2013 Manual de Perspectivas Laborales (Occupational Outlook Handbook en Español) que se lanzará más adelante en 2012, reflejará las proyecciones laborales para el 2020 (publicadas el 1 de febrero de 2012) y un sistema de clasificación de educación y capacitación actualizado. También se incluirán los salarios de mayo de 2010 provenientes del OES.
El ingreso a la Facultad de Optometría es muy competitivo, solo 1 de cada 3 solicitantes han sido aceptados en el 2007.
Los requisitos incluyen graduarse de una institución de Optometría acreditada y tener una licencia estatal administrado por la Junta Nacional de Examinadores en Optometría.
A raíz de las necesidades de una creciente población de gente mayor, se espera un rápido incremento en oportunidad de empleo, más alto que el promedio.
Optometristas, también conocidos como doctores en Optometría, o también se llaman ODs, son los principales proveedores de cuidado de la vista. Ellos examinan a las personas para diagnosticar problemas de la vista, como por ejemplo, la miopía e hipermetropía y prueban la percepción de profundidad, la habilidad de enfocar y la coordinación de los ojos. Los optometristas suelen prescribir lentes o lentes de contacto o proveer otros tratamientos como la terapia visual o la rehabilitación de la poca visión.
Los optometristas también llevan a cabo exámenes de glaucoma y otras enfermedades de los ojos y diagnostican problemas causados por enfermedades sistémicas como la diabetes o la alta presión y refieren sus pacientes a otros practicantes de la salud, según sea necesario. Ellos prescriben medicamentos para tratar problemas de la vista o enfermedades en los ojos. Algunos proporcionan atención para los pacientes con cataratas, antes y después de ser operados, como también para los pacientes sometidos a una operación correctiva con laser. Así como otros médicos, los optometristas fomentan medidas de prevención, al dar a sus pacientes educación sobre la nutrición y la higiene, con la finalidad de minimizar riesgos de contraer enfermedades de la vista.
Aunque la mayoría trabaja como optometristas en una práctica general de atención primaria, algunos prefieren especializarse en un campo particular, como por ejemplo, lentes de contacto, geriátrica, pediatría o terapia de la visión. Como resultado de esto, más optometristas están formando grupos de práctica en los cuales cada miembro se especializa en un área específica, sin dejar su alcance como practicante. Por ejemplo, puede que un experto en rehabilitación para la baja visión ayude a pacientes oficialmente ciegos, al medirles la vista utilizando un dispositivo de aumento que les habilita para leer. Algunos se especializan en visión ocupacional, desarrollando maneras de proteger los ojos de los trabajadores de cualquier esfuerzo o lesión dentro del trabajo. Por otro lado, otros se enfocan en visión deportiva, trauma en la cabeza o enfermedades en la vista y pruebas especiales. Pocos optometristas enseñan Optometría, llevan a cabo investigación o consultas.
La mayoría de los optometristas tienen su práctica privada y al mismo tiempo manejan los aspectos administrativos de una oficina, como por ejemplo, desarrollar una base de datos de los pacientes, contratar empleados, mantener archivos físicos y electrónicos y ordenar equipo y materiales. Los optometristas que manejan franquicias de tiendas de óptica suelen tener las obligaciones mencionadas anteriormente.
Los optometristas no deben ser confundidos con oftalmólogos u ópticos dispensadores. Los oftalmólogos son médicos que realizan cirugía de ojos y también tratan y diagnostican enfermedades y lesiones en los ojos. Así como los optometristas, ellos también examinan los ojos y prescriben anteojos y lentes de contacto. Los ópticos dispensadores miden y ajustan los anteojos y en algunos estados pueden medir lentes de contacto según las prescripciones escritas por oftalmólogos u optometristas. (Vea las secciones del manual sobre los médicos, cirujanos y ópticos dispensadores.)
Ambiente laboral. Normalmente, los optometristas trabajan en sus propias oficinas que deben mantenerse limpias y bien iluminadas. Aunque la mayoría de los optometristas a tiempo completo trabajan en horarios normales, algunos trabajan durante fines de semanas y por las noches, con el propósito de satisfacer las necesidades de sus pacientes. Las llamadas de emergencia—aunque antes no era común—han incrementado con la aprobación de leyes de drogas terapéuticas que expandieron la habilidad de los optometristas para prescribir medicamentos.
La licenciatura de optometría requiere una compleción de un programa de 4 años en una escuela acreditada de optometría.
El titulo de Doctor en Optometría requiere la finalización de un programa de 4 años en una escuela de Optometría acreditada, precedido—por lo menos- por un estudio de pre-optometría en una Facultad o Universidad acreditada. Todos los estados requieren que los optometristas obtengan una licencia para ejercer.
Educación y capacitación. Los optometristas necesitan un titulo de Doctor en Optometría que requiere la finalización de un programa de 4 años en una escuela de Optometría acreditada. En el 2009 habían 19 facultades de Optometría en los Estados Unidos y una en Puerto Rico, las cuales ofrecían programas acreditados por la Asociación Americana de Optometría del Concejo de Acreditación de Educación en Optometría (Accreditation Council on Optometric Education of the American Optometric Association). Los requisitos de ingreso a las escuelas de Optometría incluyen cursos universitarios en inglés, matemáticas, física, química y biología. Ya que una fuerte base en ciencias es de suma importancia, muchos de los estudiantes de Optometría hacen su Licenciatura en Ciencias como la Biología o la Química. Otros solicitantes hacen la licenciatura en otras carreras y muchos toman clases de ciencias que ofrecen experiencia dentro de un laboratorio.
El ingreso a una escuela de optometría es competitivo; uno de cada tres solicitantes fue aceptado en el 2007. Los solicitantes deben tomar la Prueba de Admisión para Optometría (Optometry Admissions Test -OAT), un examen estándar que mide la habilidad y comprensión científica. El OAT está compuesto de cuatro partes: encuesta de ciencias naturales, comprensión de lectura, física y razonamiento cuantitativo. Como resultado, la mayoría de los solicitantes toman este examen después de su segundo o tercer año universitario, lo cual les permite volver a tomarlo nuevamente con fines de aumentar el puntaje. Pocos solicitantes son aceptados a la escuela de optometría acreditada después de tres años de universidad, completando su licenciatura mientras asisten a la escuela de optometría. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes aceptados por una escuela de optometría tienen completada su licenciatura. Ya que cada institución tiene sus propios requisitos, el solicitante debe de contactar la universidad que escoja para saber más sobre los requisitos específicos.
Los programas de optometría incluyen estudio dentro de la clase y del laboratorio, sobre la salud y la ciencia visual, así como también tratamiento clínico en diagnóstico de enfermedades en los ojos. También están incluidos los cursos en farmacología, óptica, ciencia visual, bioquímica y enfermedades sistémicas.
Programas de un año de residencia para los alumnos de posgrado están disponibles para aquellos que desean obtener una capacitación clínica avanzada dentro de un área específica de optometría. Áreas de especialidad para programas de residencia incluyen práctica de optometría familiar, optometría pediátrica, optometría geriátrica, terapia y rehabilitación de la visión, rehabilitación de baja visión, Lentes de contacto y de cornea, Cirugía ocular y refractiva, Atención primordial de Optometría, y Enfermedad en la vista.
Licencias. Todos los estados y el Distrito de Columbia requieren licencia para cada optometrista. Los solicitantes de licencias deben tener un titulo de doctor optometría de una escuela de Optometría acreditada y deben pasar un examen escrito de la Junta Nacional y uno clínico nacional, regional o estatal. Las pruebas escritas y clínicas de la Junta Nacional de Examinadores de Optometría (National Board of Examiners in Optometry) suelen tomarse durante la carrera académica del estudiante. Varios estados también requieren que los solicitantes pasen pruebas pertinentes a las leyes estatales. Las licencias deben ser renovadas cada 1 a 3 años y, en cada estado, se requieren créditos de continuación de carrera para la renovación.
Otros requisitos. La habilidad administrativa o de negocios, la autodisciplina, y la habilidad de lidiar con los pacientes de manera sociable son importantes para tener éxito. El trabajo de los optometristas también requiere atención al detalle y destreza manual.
Ascenso. Los optometristas que desean enseñar o llevar a cabo investigación pueden hacer una maestría o doctorado en ciencia visual, óptica fisiológica, neuropsicología, salud pública, administración de salud, información y comunicación de salud o educación de salud.
Los optometristas ocuparon 34,800 trabajos en el 2008. Trabajos con salario para los optometristas se encontraron principalmente en oficinas de optometristas, incluyendo oftalmólogos, en tiendas de cuidado personal y de artículos de óptica. Pocos trabajos asalariados para optometristas se encontraron en hospitales, con el gobierno federal, clínicas u organizaciones de mantenimiento de salud. Aproximadamente un 25 por ciento de los optometristas son propiamente contratados. Según una encuesta llevada a cabo en el 2008 por la Asociación Nacional de Optometristas, la mayoría de los optometristas trabajaron por cuenta propia en prácticas privadas o en asociación con otros profesionales en atención médica. Pocos trabajaron para cadenas, asociaciones de óptica o para contratistas independientes.
Hasta el 2018, se proyecta un crecimiento en el empleo de optometristas, más rápido que el del promedio para otras profesiones. Esto viene a raíz de las necesidades de una creciente población de gente mayor. Se esperan excelentes oportunidades de trabajo para los optometristas.
Cambios en el empleo. Entre el 2008 y el 2018 se espera un crecimiento de 24 por ciento de empleos disponibles para optometristas. La creciente población que reconozca la importancia del buen cuidado de los ojos incrementará la demanda de optometristas. Adicionalmente, el incremento de los planes de seguro que cubran casos relacionados a la vista generará más trabajos.
Mientras la población envejece, es muy probable que las visitas al oftalmólogo y optometrista se incrementen también a causa de los problemas que surgen en una edad mayor, por ejemplo, como las cataratas, el glaucoma y degeneración macular. Además, más incidentes de diabetes e hipertensión en la población general y la población mayor, generarán más demandas de servicios de optometría, ya que estas enfermedades por lo general afectan la vista.
Si no fuese por la ayuda de los asistentes de optometría y otros empleados de apoyo, la cantidad de empleos disponible en este campo sería mayor, ya que estos reducen la cantidad de tiempo que los optometristas necesitan con cada paciente.
El incremento de popularidad de las cirugías de laser que corrigen problemas de la vista era anteriormente considerado dañino para la demanda de optometristas, ya que elimina la necesidad del uso de anteojos para los pacientes. Sin embargo, aún existirá la necesidad de optometristas para proveer la atención de los pacientes previa y posteriormente a la cirugía de laser, por lo tanto, este tipo de cirugía no tendrá un efecto muy significativo en el empleo de optometristas.
Oportunidades laborales. Las oportunidades de trabajo durante la próxima década son muy buenas, ya que solo existen 19 escuelas de optometría en los Estados Unidos, resultando en una cantidad limitada de graduados—aproximadamente 1,200—cada año. No se espera que esta cifra se mantenga al ritmo de la demanda. El ingreso a la Facultad de Optometría es muy competitivo.
Además del incremento en trabajos, la necesidad de reemplazar a los optometristas que se jubilan creará más oportunidades de trabajo. Según la Asociación Americana de Optometristas, casi un cuarto de optometristas que actualmente están ejerciendo se aproximan a la jubilación. Mientras estos comienzan la jubilación, más oportunidades surgirán particularmente en prácticas de grupo o individuales.
Para mayo del 2008, el salario medio anual para optometristas fue $96,320. El 50 por ciento del centro ganó entre $70,140 y $125,460. El sueldo medio anual para optometristas que trabajan en una oficina fue $92,670. Inicialmente, los optometristas que trabajan con un salario fijo tienden a ganar más que aquellos que tienen su propia práctica. Sin embargo, a largo plazo, aquellos con prácticas privadas ganarán más.
Según la Asociación Americana de Optometría, en el 2007, la ganancia media anual para los optometristas que trabajan por cuenta propia fue de $175,329.
Los optometristas que trabajan por cuenta propia, incluyendo en prácticas individuales, de asociación o de grupo, continúan ganando más que los demás. Las ganancias también varían según el tamaño del grupo. Por ejemplo, practicantes en grandes grupos—seis o más—ganan $159,300; aquellos en grupos medianos—tres a cinco personas—ganan $179,205; aquellos en grupos pequeños—dos personas—ganan $176,944 y practicantes individuales ganan un promedio de $134,094. Los optometristas que trabajan por cuenta propia deben también proveer sus propios beneficios. Los practicantes asociados con cadenas de óptica ganan $100,704 como promedio. Sin embargo, ellos usualmente disfrutan de vacaciones pagadas, permiso por enfermedad pagada y contribución de pensión.
Para obtener información sobre Optometría como carrera y una lista de instituciones de educación de Optometría acreditadas, contactar a:
Asociación de Escuelas y Colegios de Optometría (Association of Schools and Colleges of Optometry),
6110 Executive Blvd., Suite 420, Rockville, MD 20852. Internet: http://www.opted.org
Información adicional sobre carreras está disponible en:
Asociación Americana de Optometría, Servicios Educativos (American Optometric Association, Educational Services) 243 N. Lindbergh Blvd., St. Louis, MO 63141. Internet: http://www.aoa.org
La directiva de Optometría en cada estado proporciona información sobre requisitos de licencia.
Para más información sobre requisitos específicos y recursos de ayuda financiera, contactar a las oficinas de
admisión en cada escuela.
Cita sugerida:
Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Manual de Perspectivas Ocupacionales, 2010-11 Edición,
Optometristas, en el Internet en http://www.bls.gov/es/ooh/ocos073.htm
(Visitado September 26, 2012).
Fecha de la última modificación: 30 de septiembre de 2010
