El 2012-2013 Manual de Perspectivas Laborales (Occupational Outlook Handbook en Español) que se lanzará más adelante en 2012, reflejará las proyecciones laborales para el 2020 (publicadas el 1 de febrero de 2012) y un sistema de clasificación de educación y capacitación actualizado. También se incluirán los salarios de mayo de 2010 provenientes del OES.
Aproximadamente el 61% de los directores de obra trabajan en forma independiente.
Quienes busquen empleo y combinen experiencia en la construcción con un título de licenciatura en campos relacionados con esta disciplina deberían encontrar las mejores oportunidades.
La certificación, aunque no es un requisito, es cada vez más importante para los directores de obra.
Los directores de obra planifican, dirigen, coordinan y presupuestan una gran diversidad de proyectos de construcción, incluyendo la creación de todo tipo de estructuras residenciales, comerciales e industriales, carreteras, puentes, plantas de tratamiento cloacal y escuelas y hospitales. Los directores de obra pueden supervisar un proyecto completo o sólo una parte. Organizan y coordinan todos los procesos de diseño y construcción, incluyendo la selección, contratación y supervisión de contratistas especializados, como carpinteros, plomeros o electricistas, pero generalmente no participan en forma directa en la construcción de la estructura.
Los directores de obra son administradores asalariados o independientes que controlan a los supervisores y al personal de la construcción. A menudo son llamados administradores de proyectos, constructores, superintendentes de la construcción, ingenieros de proyectos, supervisores de la construcción o contratistas generales. Los directores de obra pueden ser propietarios o empleados asalariados de una empresa constructora o contratista o pueden trabajar por contratos, como empleados asalariados del dueño, desarrolladores de la propiedad o para la empresa contratista a cargo del proyecto de construcción.
Estos administradores coordinan y supervisan el proceso de construcción desde la etapa del desarrollo conceptual hasta la construcción final, asegurándose de que el proyecto se complete a tiempo y dentro del presupuesto previsto. A menudo trabajan con propietarios, ingenieros, arquitectos y otras personas involucradas en el proceso. Una vez que cuentan con el diseño de los edificios, carreteras, puentes y otros proyectos, los directores de obra supervisan la planificación, el cronograma y la implementación pertinentes.
A menudo los grandes proyectos constructivos, como un departamento de oficinas o un complejo industrial, son demasiado complicados para que los gestione una sola persona. Por lo tanto, esos proyectos se dividen en varios segmentos: preparación del sitio (incluyendo la limpieza y excavación del terreno), instalación de sistemas cloacales, paisajismo y construcción de caminos; construcción de edificios (incluyendo la preparación de los cimientos y la erección de estructura), pisos, paredes y techos; y sistemas del edificio, que incluyen la protección antiincendio y la instalación de los sistemas eléctrico, de plomería y de acondicionamiento de aire y calefacción. Los directores de obra pueden estar a cargo de una o varias de esas actividades.
Directores de obra determinan la mejor manera de transportar los materiales hasta el sitio de la construcción y la forma y cronograma más económicos para completar el proyecto. Ellos dividen todas las actividades necesarias en el sitio de construcción en pasos lógicos, y presupuestan y estiman el tiempo necesario para cumplir con las fechas de entrega establecidas. Esto puede requerir técnicas sofisticadas de programación de tareas y estimación de costos mediante computadoras y programas especializados. (Consulte la descripción sobre calculistas de costos en la sección correspondiente del Manual.)
Los directores de obra también se ocupan de la selección de los contratistas generales y de los diversos gremios para completar las fases específicas del proyecto—que pueden incluir todo, desde las estructuras metálicas y la plomería hasta la pintura y las instalaciones eléctricas y de alfombras. Los directores de obra determinan la necesidad de obreros para el proyecto y, en algunos casos, supervisan o controlan la contratación y el despido de los trabajadores. Supervisan el desempeño de todos los contratistas especializados y son responsables de garantizar que todo el trabajo se complete a tiempo.
Los directores de obra dirigen y controlan el progreso de las actividades de la construcción, a veces por medio de supervisores de obra u otros directores de obra. Son responsables de obtener todos los permisos y licencias necesarios y, según los acuerdos contractuales, de dirigir o controlar el cumplimiento de los códigos de edificación y seguridad, otras normativas y los requisitos fijados por las aseguradoras del proyecto. También supervisan la entrega y el uso de materiales, herramientas y equipos, la seguridad y productividad de los trabajadores y la calidad de la construcción.
Ambiente laboral. Los directores de obra controlan la totalidad del proyecto de construcción desde una oficina central o una oficina de campo en el sitio de la construcción. Las decisiones respecto de las actividades diarias en el sitio de construcción por lo general se toman en ese mismo lugar. Los administradores pueden viajar mucho cuando el sitio de la construcción está alejado de su oficina principal, o cuando son responsables de actividades en dos o más sitios. La dirección de proyectos de construcción en el exterior por lo general implica períodos de residencia temporal en el país en que se estén realizando.
A menudo deben estar disponibles 24 horas al día, los directores de obra tratan con demoras, como los efectos del mal tiempo o emergencias en el lugar de trabajo. Más de un tercio trabajaron un estándar de 40 horas semanales en el 2008; y algunos proyectos de construcción funcionan las 24 horas. Los directores de obra pueden tener que trabajar con este tipo de cronogramas durante días o semanas para cumplir con las fechas de entrega de proyectos especiales, particularmente si hay demoras.
Aunque por lo general el trabajo no es inherentemente peligroso pueden sufrir lesiones, deben ser cuidadosos cuando trabajan en los sitios de construcción.
Los directores de obra, dirigen y observan el proceso de actividades de construcción, ocasionalmente por los supervisores u otros directores de obra.
Cada vez más los empleadores están contratando a directores de obra con títulos de licenciatura en campos relacionados con la construcción, aunque es también posible que un obrero se convierta en director de obra después de muchos años de experiencia. Los directores de obra deben entender contratos, planos, especificaciones y normas. La certificación, aunque no es imprescindible, es cada vez más importante.
Educación y capacitación. Para empleos en dirección de obras, contar con un título de Licenciatura en Ciencias de la Construcción, Administración de la Construcción o Ingeniería Civil, se está convirtiendo en un requisito común, además de la experiencia laboral. Sin embargo, los años de experiencia y la asistencia a clases relacionadas o la obtención de un título de asociado, pueden reemplazar el título de licenciatura. La experiencia práctica en la construcción es muy importante para ingresar a esta ocupación, ya sea a través de una pasantía, un programa de educación cooperativa, un empleo en algún gremio de la construcción u otro trabajo en la industria. Algunas personas ascienden a puestos de dirección de obra después de haber adquirido gran experiencia en los trabajos manuales de la construcción—carpinteros, albañiles, plomeros o electricistas, por ejemplo—o después de haber trabajado como supervisores de obra o propietarios de empresas contratistas independientes especializadas. Sin embargo, a medida que los procesos constructivos se complejizan, los empleadores están valorando más la educación postsecundaria especializada.
Más de 100 instituciones de educación superior y universidades ofrecen programas con títulos de Licenciatura en Ciencias de la Construcción e Ingeniería de la Construcción. Estos programas incluyen cursos sobre control y desarrollo de proyectos, planificación de sitios, diseño, métodos constructivos, materiales de construcción, análisis de valor, cálculo de costos, programación de tareas, administración de contratos, contabilidad, administración de negocios y financiera, seguridad, estándares y códigos de edificios, procedimientos de inspección, ciencias de la ingeniería y la arquitectura, matemática, estadística y tecnologías de la información. Los graduados de los programas de cuatro años de duración por lo general son contratados como asistentes de los administradores de proyectos, ingenieros de campo, programadores de tareas o calculistas de costos. Una cantidad en aumento de graduados en campos relacionados—ingeniería o arquitectura, por ejemplo—también se dedican a la dirección de obra, a menudo después de haber adquirido gran experiencia en los proyectos de construcción.
Muchas instituciones de educación superior y universidades ofrecen programas con títulos de Maestría en Administración de la Construcción o Ciencias de la Construcción. Por lo general las personas que cuentan con títulos de maestría, y en especial quienes han adquirido experiencia en la construcción, se convierten en directores de obra de grandes compañías constructoras o de dirección de obra. A menudo, las personas que cuentan con un título de licenciatura en campos no relacionados buscan un título de Maestría en Administración de la Construcción o Ciencias de la Construcción para trabajar en esta industria. Algunos directores de obra obtienen un título de Maestría en Administración de Negocios o Finanzas para ampliar sus posibilidades laborales.
Varias instituciones de educación superior ofrecen programas de Administración o Tecnología de la Construcción de dos años de duración. Muchas personas asisten además a los programas educativos y de capacitación patrocinados por asociaciones de la industria, a menudo en colaboración con instituciones de educación superior.
Otros requisitos. Los directores de obra deben ser flexibles y trabajar en forma eficaz en entornos dinámicos. Deben ser resueltos y trabajar bien bajo presión, particularmente cuando se enfrentan a situaciones o demoras inesperadas. Es fundamental la capacidad de administrar varias actividades importantes, al mismo tiempo que se analizan y resuelven sus problemas específicos, como también los conocimientos de dibujo de ingeniería, arquitectura y otros relacionados con la construcción. El uso de computadoras y programas informáticos para el cálculo de costos, la colaboración por el internet, la programación de tareas y la estimación también son importantes.
Las habilidades de comunicación oral y escrita también son importantes, al igual que la capacidad de liderazgo. Los directores deben ser capaces de establecer una buena relación de trabajo con muchas personas diferentes, incluyendo los propietarios, otros directores de obra, diseñadores, supervisores y obreros. Cada vez resulta más importante la capacidad de conversar en español con fluidez, ya que esa es la lengua principal de muchos trabajadores en la industria de la construcción.
Certificación y ascensos. Se está consolidando la certificación de los directores de obra. Aunque no es un requisito para trabajar en la industria de la construcción, puede ser valiosa porque proporciona evidencia de la experiencia y competencia. Tanto el Instituto Estadounidense de Constructores [American Institute of Constructors] como la Asociación Estadounidense de Directores de Obra [Construction Management Association of America] han establecido programas de certificación voluntaria para los directores de obra. Los requisitos combinan exámenes escritos y verificaciones de la experiencia profesional y educación. El Instituto Estadounidense de Constructores [American Institute of Constructors] otorga los títulos de Constructor Asociado [Associate Constructor (AC)] y Professional Certificado de la Construcción [Certified Professional Constructor (CPC)] a los candidatos que cumplen con sus requisitos y aprueban los exámenes correspondientes sobre la construcción. La Asociación Estadounidense de Directores de Obra otorga el título de Director de Obra Certificado [Certified Construction Manager (CCM)] a los trabajadores que cuenten con la experiencia necesaria y aprueben un examen técnico. Los postulantes también deben completar un curso de auto aprendizaje que cubre el papel profesional de un director de obra, los aspectos legales, la gestión de riesgos y otras cuestiones relacionadas con la dirección de obra.
Las oportunidades de ascenso para los directores de obra varían según su desempeño y el tamaño del equipo de la empresa para la que trabajan. En las grandes empresas, los directores pueden eventualmente convertirse en gerentes o ejecutivos de primer nivel. Las personas muy experimentadas pueden convertirse en consultores independientes; algunos trabajan como testigos expertos en los tribunales o como árbitros en disputas. Quienes disponen del capital necesario pueden fundar sus propias empresas de servicios de dirección de obras, contratistas generales o especializadas.
Los directores de obra ocuparon 551,000 empleos en el 2008. Aproximadamente el 61% trabajaba por su cuenta, muchos como propietarios de empresas generales o especializadas de la construcción. La mayoría de los directores de obra asalariados estaban empleados en la industria de construcción—el 11% por empresas contratistas especializadas (por ejemplo de plomería, calefacción, acondicionamiento de aire y electricidad), el 10% en la construcción de edificios no residenciales y el 7% en la construcción de edificios residenciales. Otros trabajaban en empresas de servicios de arquitectura, ingeniería y otros relacionados.
Se proyecta que su empleo crezca más rápidamente que el promedio. Quienes busquen empleo y combinen experiencia en la construcción con un título de licenciatura en campos relacionados con esta disciplina deberían encontrar las mejores oportunidades.
Cambios en el empleo. Se prevé que el empleo de los directores de obra aumente un 17% durante la década 2008-18, esta tasa es superior al promedio para el total de las ocupaciones. Los directores de obra serán requeridos a medida que aumenta la cantidad y variedad de construcciones, pero la expansión será menor que en el pasado. El crecimiento modesto de la población y los negocios derivará en nuevas construcciones y renovaciones de vivienda, edificios de oficinas, tiendas minoristas, hospitales, escuelas, restaurantes y otras estructuras que requieren directores de obra. El creciente énfasis en el consumo eficiente de energía en los edificios debería generar puestos de trabajo adicionales para los directores de obra dedicados a actualizar los edificios. Además, la necesidad de reemplazar partes de la infraestructura nacional, como carreteras, puentes y cañerías de agua y cloacas, junto con la necesidad de aumentar las líneas eléctricas, aumentará aún más la demanda de directores de obra.
La creciente complejidad de los proyectos de construcción requiere personal gerencial especializado dentro de la industria de la construcción. La tecnología sofisticada; la proliferación de leyes que fijan estándares para los edificios y los materiales constructivos, la seguridad laboral, eficiencia energética y la protección ambiental y el potencial de acciones legales negativas han complicado el proceso de la construcción. Además, los avances en los materiales y métodos constructivos y en la tecnología, requieren un aprendizaje continuo y una competencia.
Oportunidades laborales. Las oportunidades deberían ser mejores para quienes posean un título de Licenciatura o Superior en Ciencias de la Construcción, Dirección de Obra o Ingeniería Civil, junto con experiencia práctica en la construcción. También es beneficiosa la formación en tecnología de la construcción. Los directores de obra tendrán además muchas oportunidades para fundar sus propias empresas.
Además de los puestos de trabajo que surjan del crecimiento en el empleo, muchos otros pueden aparecer cada año debido a la necesidad de reemplazar trabajadores que cambien de ocupación o dejen de trabajar por otros motivos. Se prevé que una cierta cantidad de directores experimentados se retire durante la próxima década, resultara en vacantes de empleo.
El empleo de directores de obra, como el de muchos otros trabajadores de la construcción, es sensible a las fluctuaciones económicas. Por un lado, los trabajadores en estas especialidades pueden experimentar períodos de desempleo cuando decae el nivel general de la construcción. Por otro lado, pueden darse situaciones de exceso de demanda en algunas áreas durante los períodos de actividad constructiva intensa.
Los ingresos de los directores de obra asalariados y contratistas independientes de la construcción varían según el tamaño y el tipo del proyecto de construcción, su ubicación geográfica y las condiciones económicas. Además de recibir los beneficios típicos, muchos directores de obra asalariados reciben bonos y se les permite el uso de vehículos de la empresa.
La mediana de los sueldos y salarios anuales de los directores de obra en mayo del 2008 fue $79,860. El 50 por ciento ubicado en el centro de la distribución de ingresos percibió entre $60,650 y $107,140. El 10% con menores ingresos ganó menos de $47,000 y el 10% con mayores ingresos más de $145,920. Las medianas de los ingresos anuales en las industrias que emplearon mayor cantidad de directores de obra fueron:
Contratistas de construcción de equipos
$81,590
Construcción no de residencial
79,950
Otros trabajos especializados para la construcción
78,410
Cimentaciones, montaje de estructuras prefabricadas y trabajos en exteriores
76,880
Construcción residencial
74,770
No se incluyen en estos datos los ingresos de los trabajadores independientes.
Según una encuesta salarial de julio del 2009 realizada por la Asociación Nacional de Universidades y Empleadores, quienes contaban con un título de Licenciatura en Ciencias de la Construcción o Administración de Construcciones recibieron ofertas laborales con ingresos anuales promedio de $53,199.
Los directores de obra participan en el desarrollo conceptual de un proyecto constructivo y supervisan su organización, programación e implementación. Otros trabajadores que realizan funciones similares son:
Para información sobre la certificación de constructores, contáctese con:
Instituto Estadounidense de Constructores [American Institute of Constructors], P.O. Box 26334, Alexandria, VA 22314. Internet: http://www.aicnet.org
Para información sobre la dirección de obras y la certificación de directores de obra, contáctese con:
Asociación Estadounidense de Directores de Obra [Construction Management Association of America], 7926 Jones Branch Dr., Suite 800, McLean, VA 22102. Internet: http://www.cmaanet.org
Puede encontrar información sobre programas educativos en ciencias y administración de la construcción en:
Consejo Estadounidense para la Educación en Construcción [American Council for Construction Education], 1717 North Loop 1604 E, Suite 320, San Antonio, TX 78232. Internet: http://www.acce-hq.org
Centro Nacional para la Educación e Investigación sobre la Construcción [National Center for Construction Education and Research], 3600 NW. 43rd St., Building G, Gainesville, FL 32606. Internet: http://www.nccer.org
Cita sugerida:
Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Manual de Perspectivas Ocupacionales, 2010-11 Edición,
Directores de obra, en el Internet en http://www.bls.gov/es/ooh/ocos005.htm
(Visitado September 26, 2012).
Fecha de la última modificación: 30 de septiembre de 2010
