Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, η Ναζιστική Γερμανία και οι συνεργοί της δολοφόνησαν σχεδόν έξι εκατομμύρια Εβραίους. Ο όρος "ολοκαύτωμα" αναφέρεται στη συστηματική, προγραμματική, και κρατική πολιτική πρακτική διώξεων και εξόντωσης. Με αφετηρία τους ρατσιστικούς νόμους στη Γερμανία, η Ναζιστική πολιτική οδήγησε στη μαζική γενοκτονία των Ευρωπαίων Εβραίων.
Κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος, οι Ναζί στράφηκαν εναντίον και άλλων "φυλετικά κατώτερων" ομάδων : Ρομά (Τσιγγάνοι), ατόμων με αναπηρίες, και Σλαβικών λαών (Πολωνοί, Ρώσοι και, άλλοι). Άλλες ομάδες υπέστησαν διώξεις με βάση τις πολιτικοϊδεολογικές και σεξουαλικές τους προτιμήσεις, μεταξύ αυτών Κομμουνιστές, Σοσιαλιστές, Μάρτυρες του Ιεχωβά, και ομοφυλόφιλοι.
Η λέξη "ολοκαύτωμα" προέρχεται από την αρχαία ελληνική γλώσσα και σημαίνει "πλήρως καμμένη προσφορά θυσίας." Οι Ναζί ανήλθαν στην εξουσία τον Ιανουάριο 1933. Οι Ναζί συχνά χρησιμοποιούσαν κωδικές ονομασίες για να να αποκρύψουν την αληθινή φύση των εγκλημάτων τους. Σύμφωνα με αυτή την ορολογία, οι Γερμανοί αποτελούσαν μια "ανώτερη" φυλή και οι Εβραίοι, και άλλοι μια "κατώτερη," και ήταν "ανάξιοι για ζωή."
Το 1933, ο Εβραϊκός πληθυσμός της Ευρώπης ήταν πάνω από εννέα εκατομμύρια. Η πλειονότητα των Ευρωπαίων Εβραίων ζούσε σε χώρες που θα βρίσκονταν κάτω από την κατοχή ή την επιρροή της Ναζιστικής Γερμανίας (το Τρίτο Ράιχ) κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Οι Ναζί δημιούργησαν στρατόπεδα συγκέντρωσης για τον εγκλεισμό των Εβραίων, άλλων εθνικά ή φυλετικά στιγματισμένων ομάδων, και πολιτικών αντιπάλων. Η Γερμανία εισέβαλε στην Πολωνία την 1η Σεπτεμβρίου του 1939, ξεκινώντας το Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα επόμενα δύο χρόνια, οι Γερμανικές δυνάμεις κατέκτησαν το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι Ναζί και οι συνεργοί τους δημιούργησαν γκέτο (για να απομονώσουν τον Εβραϊκό πληθυσμό) και χιλιάδες νέα στρατόπεδα συγκέντρωσης για τον εγκλεισμό των στιγματισμένων ομάδων και για καταναγκαστική εργασία. Αμέσως μετά την εισβολή στη Σοβιετική Ένωση τον Ιούνιο του 1941, οι Einsatzgruppen (κινητές ομάδες εξόντωσης) πραγματοποίησαν μαζικές και βίαιες επιθέσεις κατά των Εβραίων, Ρομά, και βουλευτών της Σοβιετικής Ένωσης και του Κομμουνιστικού κόμματος. Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο Εβραίοι άνδρες, γυναίκες και παιδιά δολοφονήθηκαν από αυτές τις ομάδες, συνήθως σε ομαδικές εκτελέσεις. Από το 1942 μέχρι το 1944, η Ναζιστική Γερμανία απέλασε εκατομμύρια Εβραίους από τις κατεχόμενες περιοχές σε στρατόπεδα εξόντωσης, όπου και δολοφονήθηκαν με δηλητηριώδη αέρια. Στο μεγαλύτερο "εργοστάσιο θανάτου," το Άουσβιτς- Μπιρκενάου, Εβραίοι κατέφθαναν με τραίνα από την Ευρώπη σχεδόν καθημερινά.
Αν και τα θύματα του Ναζιστικού ρατσισμού ήταν κυρίως Εβραίοι, ανάμεσά τους συγκαταλέγονταν δεκάδες χιλιάδες Ρομά (Τσιγγάνοι) και τουλάχιστον 200.000 άτομα με νοητικές και σωματικές αναπηρίες. Καθώς η Ναζιστική τυραννία εξαπλωνόταν στην Ευρώπη, οι Γερμανοί καταδίωξαν και δολοφόνησαν εκατομμύρια ανθρώπων. Περισσότεροι από τρία εκατομμύρια Σοβιετικοί αιχμάλωτοι πολέμου δολοφονήθηκαν ή πέθαναν από τον υποσιτισμό, τις ασθένειες και τις κακουχίες. Οι Γερμανοί δολοφόνησαν δεκάδες χιλιάδες μη Εβραϊκής καταγωγής Πολωνούς διανοούμενους και θρησκευτικούς ηγέτες, και απέλασαν εκατομμύρια Πολωνούς και Σοβιετικούς πολίτες για καταναγκαστική εργασία. Από τα πρώτα χρόνια του Ναζιστικού καθεστώτος, ομοφυλόφιλοι και όσοι θεωρούνταν κοινωνικά ανεπιθύμητοι διώκονταν. Χιλιάδες πολιτικοί αντίπαλοι (μεταξύ τους συγκαταλέγονταν Κομμουνιστές, Σοσιαλιστές, και συνδικαλιστές) και άτομα αντίθετων θρησκευτικών πιστεύω (όπως οι Μάρτυρες του Ιεχωβά) έγιναν επίσης στόχος. Η πλειοψηφία αυτών των ανθρώπων πέθαινε από τον εγκλεισμό και την κακομεταχείρηση.
Τους τελευταίους μήνες του πολέμου, τάγματα των SS ανάγκασαν τους κρατούμενους να περπατήσουν εκατοντάδες μίλια χωρίς κατάλυμμα για να εμποδίσουν την απελευθέρωση μεγάλου αριθμού κρατουμένων από τις Συμμαχικές Δυνάμεις. Καθώς οι Συμμαχικές Δυνάμεις κέρδιζαν έδαφος με αλεπάλληλες επιθέσεις, άρχισαν να απελευθερώνουν τους κρατούμενους στα στρατόπεδα συγκέντρωσης. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος στην Ευρώπη έληξε με την άνευ όρων παράδοση του Γερμανικού στρατού δυτικά στις 7 Μαίου και ανατολικά στις 9 Μαίου του 1945.
Ως το τέλος του πολέμου, περίπου δύο στους τρεις Εβραίους στην Ευρώπη δολοφονήθηκαν από τη Ναζιστική Γερμανία και τους συνεργούς της σε ένα τεράστιο έγκλημα που τώρα ονομάζουμε Ολοκαύτωμα.
