Incendios forestales: ¿Está preparado?

Cada vez más personas construyen sus hogares en zonas de bosques, en bosques o cerca de ellos, en zonas rurales, o en alejados sitios en la montaña. Allí, los dueños de casa disfrutan de la belleza del medio ambiente pero también enfrentan el peligro real de un incendio forestal.

Cada año en nuestro país, algunas casas quedan en pie, pero otras no, tras un incendio forestal de gran magnitud. Las casas que sobreviven casi siempre lo hacen porque sus dueños se habían preparado para la eventualidad de un incendio, que es una fuerza de la naturaleza inevitable en áreas forestales propensas a incendios. En otras palabras, si es predecible, es prevenible.

Los incendios forestales con frecuencia pasan desapercibidos cuando se inician. Se propagan rápidamente, prendiendo fuego a los arbustos, árboles y casas. Reduzca su riesgo preparándose ahora, antes de que se produzca un incendio forestal. Reúnase con su familia para decidir qué hacer y a dónde ir si un incendio forestal amenaza el área. Siga los pasos indicados a continuación para proteger a su familia, su casa y sus bienes.

Practique la seguridad contra los incendios forestales

Las personas son las que inician la mayoría de los incendios forestales. Averigüe cómo puede fomentar y practicar la seguridad contra los incendios forestales.

• Llame al departamento de bomberos de su localidad, al departamento de salud, u oficina de administración forestal para obtener información sobre las leyes que rigen el uso de fuego.
• Asegúrese de que los vehículos contra incendios puedan llegar a su casa. Señale claramente todos los caminos de acceso a la casa y exhiba su nombre y dirección.
• Reporte las condiciones peligrosas que podrían provocar un incendio forestal.
• Enseñe a los niños sobre la seguridad contra los incendios. Mantenga los fósforos fuera del alcance de los niños.
• Coloque en un lugar visible los números de teléfono a los que debe llamar en caso de incendio.
• Asegúrese que los vehículos grandes contra incendios tengan el acceso necesario a su propiedad.
• Planifique varias vías de escape para salir de su casa, en automóvil y a pie.
• Hable con sus vecinos sobre la seguridad contra los incendios forestales. Planifique de qué manera los vecinos podrían trabajar juntos tras un incendio forestal. Haga una lista de las habilidades de sus vecinos, como médicos o técnicos. Piense cómo podría ayudar a los vecinos que tienen necesidades especiales, como las personas mayores o personas con discapacidad. Haga planes para ocuparse de los niños que podrían estar solos si sus padres no pueden llegar a la casa.

Antes de la amenaza de un incendio forestal

Diseñe su casa y el paisaje pensando en la seguridad contra los incendios forestales. Escoja materiales y plantas que ayuden a contener el fuego en lugar de alimentarlo. Use materiales resistentes al fuego o no combustibles en el techo y la estructura exterior de la vivienda, o trate la madera o el material combustible utilizado en techos, revestimientos exteriores, terrazas o terminaciones con productos químicos retardantes de llama evaluados por un laboratorio nacional reconocido, como Underwriters Laboratories (UL). Plante arbustos y árboles resistentes al fuego. Por ejemplo, los árboles de madera dura son menos combustibles que los pinos, plantas de hojas perennes, eucaliptos o abetos.
Su mejor recurso para una planificación adecuada es www.firewise.org, que contiene información excelente utilizada a diario por residentes, dueños de propiedades, departamentos de bomberos, organizadores de la comunidad, constructores, funcionarios públicos, autoridades de compañías de agua, arquitectos y otros para asegurar la protección contra los incendios, realmente es muy útil. En las comunidades, grandes y pequeñas, de todo el país se ofrecen talleres gratuitos de información sobre incendios, y cualquier persona interesada puede obtener gratuitamente y con facilidad materiales de Firewise con información sobre incendios.

Cree una franja de seguridad de 30 a 100 pies alrededor de su casa

Dentro de esa franja, usted puede tomar ciertas medidas para reducir la posible exposición a las llamas y el calor radiante. Las casas construidas en bosques de pinos deben tener una franja de seguridad mínima de 100 pies. Si su casa está ubicada sobre una ladera empinada, las medidas de protección comunes pueden no ser suficientes. Llame al departamento de bomberos de su localidad u oficina de administración forestal para obtener más información.

• Rastrille las hojas, ramas y ramitas secas. Quite toda la vegetación combustible.
• Quite las hojas y la basura que haya debajo de las estructuras.
• Cree un espacio de 15 pies entre las copas de los árboles y quite las ramas que estén a 15 pies del suelo.
• Corte las ramas secas que se extienden sobre el techo.
• Pode las ramas de árboles y arbustos que estén a 15 pies del tubo de humo o salida de una chimenea.
• Pídale a la compañía de electricidad que corte las ramas sobre las líneas eléctricas.
• Quite las enredaderas de las paredes de la casa.
• Corte la grama regularmente.
• Haga un claro de 10 pies alrededor de los tanques de propano y la parrilla de barbacoa. Coloque una pantalla sobre la parrilla (use material no combustible con una malla no más gruesa que un cuarto de pulgada).
• Deseche regularmente los periódicos y la basura en un sitio aprobado. Cumpla las reglamentaciones locales de quema.
• Coloque las cenizas de estufas, chimeneas y parrillas en un cubo metálico, remójelas en agua por 2 días, y luego entierre las cenizas frías en suelo mineral.
• Almacene la gasolina, los trapos con aceite y otros materiales combustibles en latas de seguridad aprobadas. Coloque las latas en un lugar seguro, lejos de la base de las edificaciones.
• Apile la leña como mínimo a 100 pies de la casa y cuesta arriba. Elimine el material combustible dentro de un área de 20 pies. Use únicamente artefactos a leña que hayan sido evaluados por un laboratorio nacional reconocido, como Underwriters Laboratories (UL).
• Revise la póliza de seguros de su casa y también prepare o actualice una lista de todas las cosas que tenga en la casa.

Proteja su hogar

• Limpie regularmente el techo y las canaletas.
• Revise las chimeneas al menos dos veces al año. Límpielas al menos una vez al año. Mantenga los tiros de las chimeneas en buen estado de funcionamiento. Equipe las chimeneas y tubos de humo con una pantalla de protección contra chispas que cumpla con los requisitos de la Norma 211 de la Asociación Nacional de Protección contra los incendios (llame al departamento de bomberos de su localidad para conocer las especificaciones exactas).
• Use una pantalla de malla metálica de 1/8 de pulgada debajo de patios, terrazas, áreas del suelo y de la casa misma. También use malla metálica en las aberturas hacia pisos, techos y altillos.
• Asegúrese de que todos los pisos o plantas de la casa tengan un detector de humo que funcione y pruebe todos los detectores una vez al mes.
• Detectores con baterías alcalinas (de 9 voltios): cambie las baterías al menos una vez al año. Si un detector suena con un "silbido corto" para avisar que tiene baja batería, cambie la batería de inmediato.
• Detectores con baterías de larga vida (litio): las baterías de estos detectores de humo están diseñadas para durar hasta diez años. Si el detector emite un silbido corto, reemplace el detector.
• Reemplace los detectores de humo cada 10 años o según las instrucciones del fabricante.
• Enseñe a cada integrante de la familia a usar un extintor (tipo ABC) y muéstreles dónde está guardado.
• Mantenga a mano artículos del hogar que puedan usarse como herramientas en caso de incendio: rastrillo, hacha, sierra de mano o motosierra, cubo y pala.
• Tenga una escalera que le permita llegar al techo.
• Piense en instalar postigos de protección en las ventanas, o cortinados pesados resistentes al fuego.

Planifique sus necesidades de agua

• Encuentre y mantenga una fuente de suficiente agua en el exterior, como un estanque pequeño, cisterna, pozo, piscina o boca de incendio.
• Tenga una manguera de jardín del largo suficiente para llegar a cualquier lugar de la casa y otras estructuras en la propiedad.
• Instale salidas de agua exteriores a prueba de heladas al menos en dos de los lados de la casa y cerca de otras estructuras en la propiedad. Instale salidas adicionales al menos a 50 pies de la casa.
• Considere obtener una bomba portátil a gasolina en caso de que se corte la electricidad.

Frente a la amenaza de un incendio forestal

Si le avisan que hay un incendio forestal que amenaza su zona, use la radio a baterías para escuchar las noticias y la información de evacuación. Siga las instrucciones de los funcionarios locales.

• Estacione su automóvil en el garaje mirando hacia afuera, o en un espacio abierto de frente a la vía de escape. Cierre las puertas y la ventanas. Deje la llave en el arranque. Cierre las puertas y ventanas del garaje, pero déjelas sin llave. Desconecte los abre puertas automáticos del garaje.
• Encierre las mascotas en una sola habitación. Haga planes para el cuidado de sus mascotas en caso de que deba evacuar.
• Organícese para alojarse temporariamente en la casa de amigos o familiares fuera de la zona de peligro.

Si le avisan que debe evacuar, hágalo de inmediato

• Use ropa de protección: zapatos resistentes, prendas de algodón o lana, pantalones largos, camisa de mangas largas, guantes y un pañuelo para protegerse la cara.
• Lleve su equipo de suministros para desastres.
• Cierre su casa con llave.
• Avísele a alguien cuando se vaya y dígale a dónde se dirige.
• Escoja una ruta alejada del fuego. Esté atento a los cambios en la velocidad y dirección del fuego y el humo.

Si está seguro de que tiene tiempo, tome medidas para proteger su casa

Adentro:

• Cierre las puertas, ventanas, ventilaciones, persianas o coberturas de ventanas no combustibles y cortinas pesadas. Quite las cortinas ligeras.
• Cierre todos los servicios, si es posible, incluyendo los cilindros de gas.
• Abra el tiro de la chimenea. Cierre las pantallas de las chimenea.
• Mueva los muebles combustibles al centro de la casa, alejados de ventanas y puertas deslizantes de cristal.
• Encienda una luz en cada habitación para aumentar la visibilidad de su casa cuando el humo es denso.

Afuera:

• Selle las ventilaciones del altillo y el suelo con coberturas precortadas no combustibles.
• Cierre los tanques de propano.
• Coloque los muebles de patio combustibles adentro de la casa.
• Conecte la manguera de jardín a los grifos de afuera.
• Instale una bomba portátil a gasolina.
• Coloque rociadores para la grama en el techo y cerca de los tanques superficiales de combustible. Mojar el techo puede ayudar, si es de tablillas de madera.
• Moje o quite los arbustos que estén dentro de los 15 pies de la casa.
• Junte las herramientas contra el fuego.

Suministros de emergencia

Frente a la amenaza de un incendio forestal, no tendrá tiempo de ir a comprar o buscar suministros. Arme un equipo de suministros para desastres con artículos que podría necesitar si le ordenan evacuar. Guarde esos suministros en contenedores resistentes y fáciles de llevar como mochilas, bolsos o contenedores de basura.
Incluya:

• Cantidad de agua suficiente para tres días (un galón por persona por día) y alimentos que no se echen a perder.
• Un cambio de ropa y calzado por persona, y una frazada o un saco de dormir por persona.
• Un equipo de primeros auxilios que incluya los medicamentos recetados de su familia.
• Herramientas de emergencia, incluyendo una radio a baterías, linterna y muchas baterías adicionales.
• Un juego adicional de llaves del automóvil y una tarjeta de crédito, dinero en efectivo o cheques de viajero.
• Artículos de higiene.
• Artículos especiales para bebés, personas mayores, o integrantes de la familia con discapacidad.
• Un par adicional de lentes (anteojos).
• Guarde los documentos familiares importantes en un contenedor a prueba de agua. Arme una versión reducida de su equipo para tenerlo en el maletero del automóvil.

Prepare un plan familiar en caso de desastre

Los incendios forestales y otros tipos de desastres, como huracanes, inundaciones, tornados, terremotos, derrames de materiales peligrosos y tormentas de invierno, pueden producirse rápidamente y sin aviso. Una manera de enfrentar los desastres es prepararse con anticipación y trabajar unidos. Reúnase con su familia para crear un plan en caso de desastre. Para comenzar...

Llame a la Agencia para el Manejo de Emergencias o a la oficina de la Cruz Roja Americana de su localidad

• Averigüe cuáles son los riesgos en su comunidad.
• Pregunte cómo le avisarían a usted.
• Averigüe cómo debe prepararse para cada tipo de desastre.

Reúnase con su familia

• Hablen sobre los tipos de desastres que podrían producirse.
• Explique cómo hay que prepararse y responder frente a cada tipo de desastre.
• Analicen a dónde deben ir y qué deben llevar si se les da la orden de evacuar.
• Practiquen todo lo que hablaron.

Planifique de qué manera se mantendrá en contacto su familia en caso de separarse por un desastre

• Escoja dos puntos de encuentro:
• un lugar a una distancia segura de la casa en caso de un incendio en la vivienda.
• un lugar fuera de su vecindario en caso de no poder regresar a la casa.
• Escoja un amigo fuera del estado como "contacto al cual reportarse" y al que todos deben llamar.

Siga estos pasos

• Coloque los números telefónicos para emergencias en un lugar visible, junto a cada teléfono.
• Enseñe a los integrantes responsables de su familia cómo y cuándo cerrar los servicios de agua, gas y electricidad desde las llaves principales.
• Llame al departamento de bomberos de su localidad para aprender sobre los riesgos de incendio.
• Aprenda primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar. Para información y capacitación, llame a la oficina de la Cruz Roja Americana de su localidad.

Practique y revise estos pasos

Para obtener más información:

Llame a Firewise, a la Cruz Roja Americana, y a la Administración de Incendios de Estados Unidos.