在第二次世界大战期间，平民的死亡人数达到了前所未有的数字。尽管许多人丧生于军事行动中，但还是有数以百万计的无辜受害者遭受到蓄意的灭绝。纳粹德国（由阿道夫•希特勒领导）在贯彻其种族主义政策的过程中，迫害并残杀了许多族群。而犹太人则是最大的受害族群。纳粹国家和其欧洲盟友实施了一系列有组织的种族灭绝屠杀，将近六百万犹太男女和儿童遭到了杀害。“Holocaust”（反犹大屠杀）这一术语意指该种试图对某一人种实施的大屠杀。简略形式的“大屠杀”则专指纳粹残害整个犹太种族的行径。
在 1936 年 8 月举办夏季奥运会的两周中，阿道夫•希特勒的纳粹独裁专政成功掩饰了其种族主义和军国主义的本性。纳粹政权将其反犹太政策和领土扩张计划减到最低限度，并利用奥运会营造出了一副和平、宽容的形象，打动了许多外国观众和记者。由于美国及其他一些西方民主国家没能抵制 1936 年的奥运会，当代的观察家就断言：这可能使世界失去一次抵制希特勒纳粹暴行的机会。奥运会结束后，德国加速实行扩张政策，并加速升级对犹太人以及其他“国家敌人”的迫害，最终导致第二次世界大战和大屠杀的爆发。
1939年9月爆发的那场战争使得居住在波兰境内德国和苏联占领区内超过3百万的犹太人陷入了困境。 只有极少数人从终将导致全面“大屠杀”的恐怖中侥幸地逃过一劫。 从1940年末到1941年初，就在“大屠杀”开始前的几个月里，约有2100名左右的波兰籍犹太人逃亡至远东和更遥远的地区。 在这个漫长的逃亡过程中，他们搭上了横贯西伯利亚的火车，再乘蒸汽机船到达日本。 这离他们在立陶宛最初的庇护所东去有6000公里之遙。他们中间有许多人最后流亡到了上海。
上海, 1930年期间
论纳粹屠犹及其他种族灭绝事件 »
(On the Holocaust and Other Genocides, 2007)
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(Anne Frank and the Future of Holocaust Memory, by Alvin H. Rosenfeld, 2005)
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(Why Bother About Homosexuals? Homophobia and Sexual Politics in Nazi Germany, by Geoffrey J. Giles, 2002)
1945 年以来关于纳粹屠犹的著述和研究 »
(Holocaust Writing and Research Since 1945, by Sir Martin Gilbert, 2001)
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