El 2012-2013 Manual de Perspectivas Laborales (Occupational Outlook Handbook en Español) que se lanzará más adelante en 2012, reflejará las proyecciones laborales para el 2020 (publicadas el 1 de febrero de 2012) y un sistema de clasificación de educación y capacitación actualizado. También se incluirán los salarios de mayo de 2010 provenientes del OES.
Los técnicos de ingeniería eléctrica y electrónica constituyen el 33 por ciento de todos los técnicos de ingeniería.
El empleo de técnicos de ingeniería depende de las condiciones económicas similares a las que afectan a los ingenieros, como resultado, las perspectivas laborales difieren según sus especialidades.
Quienes posean el grado de asociado u otra capacitación postsecundaria en tecnología ingenieril tendrán las mejores oportunidades.
Los técnicos de ingeniería utilizan principios y teorías de las ciencias, la ingeniería y la matemática para resolver problemas técnicos en investigación y desarrollo de manufacturas, en ventas, construcción, inspección y mantenimiento. Su trabajo es menos diverso y está más orientado hacia las aplicaciones prácticas que el de los científicos e ingenieros. Muchos técnicos de ingeniería asisten a ingenieros y científicos, especialmente en investigación y desarrollo. Otros trabajan en el control de calidad, inspeccionan productos y procesos, realizan pruebas o recogen datos. En la industria manufacturera, pueden asistir en el diseño, desarrollo o producción de productos. Aunque muchos trabajadores que reparan o mantienen distintos tipos de equipo eléctrico, electrónico o mecánico son llamados técnicos, sus ocupaciones están consideradas en la sección del Manual sobre trabajos de instalación, mantenimiento y reparación.
Los técnicos de ingeniería que trabajan en investigación y desarrollo construyen o instalan equipo, preparan y realizan experimentos, recogen datos, calculan o registran resultados y ayudan a los ingenieros y científicos en otras formas, como la preparación de prototipos de nuevos equipos. También asisten en trabajos de diseño, a menudo con equipo de diseño y dibujo asistido por computadora (CADD, por su sigla en inglés).
La mayoría de los técnicos de ingeniería se especializan, aprenden capacidades y trabajan en las mismas disciplinas que los ingenieros. Los títulos laborales tienden, por lo tanto, a reflejar esta similitud. El Manual no cubre en detalle algunas ramas de la tecnología ingenieril como la tecnología de ingeniería química (el desarrollo de nuevos productos y procesos químicos) y la tecnología de bioingeniería (el desarrollo e implementación de equipo biomédico), para las que existen programas de estudio acreditados.
Los técnicos de ingeniería y operaciones aeroespaciales operan y mantienen equipo utilizado para probar aviones y naves espaciales. Los nuevos diseños de aviones están sujetos a años de pruebas antes de poder entrar en servicio, ya que una falla de los componentes principales durante el vuelo puede ser fatal. Los técnicos pueden calibrar el equipo de pruebas, como túneles de viento y determinar las causas de mal funcionamiento de los equipos. También pueden programar y ejecutar simulaciones informáticas que evalúen en forma virtual los nuevos diseños. Por medio de sistemas informáticos y de comunicaciones, los técnicos de ingeniería y operaciones aeroespaciales a menudo registran e interpretan los datos de las pruebas.
Los técnicos de ingeniería civil ayudan a los ingenieros civiles a planificar y supervisar la construcción de autopistas, edificios, puentes, represas, sistemas de tratamiento cloacal y otras estructuras. Algunos estiman los costos de construcción y especifican los materiales que deberán usarse y otros incluso preparan dibujos o realizan tareas de agrimensura de terrenos. Otros pueden instalar y controlar los instrumentos que se utilizan para estudiar las condiciones del tráfico. (Los estimadores de costos, inspectores de construcciones y edificios, dibujantes y agrimensores, cartógrafos, fotogrametristas y técnicos topógrafos se describen en otra sección del Manual).
Los técnicos de ingeniería eléctrica y electrónica ayudan a diseñar, desarrollar, probar y construir equipo eléctrico y electrónico, como equipo de comunicaciones, dispositivos médicos de control, equipo para la navegación y computadoras. Pueden trabajar en la evaluación y prueba de productos, utilizan dispositivos de medición y diagnóstico para juzgar, evaluar y reparar el equipo. (Los trabajadores que se dedican generalmente a la reparación de equipo eléctrico y electrónico a menudo son llamados técnicos electrónicos, pero en este Manual están incluidos en la sección correspondiente a instaladores y reparadores eléctricos y electrónicos).
Los técnicos de ingeniería electromecánica combinan el conocimiento de tecnología ingenieril mecánica con el de circuitos eléctricos y electrónicos para diseñar, desarrollar, evaluar y construir sistemas mecánicos electrónicos y controlados por computadora, como robots ensambladores. También operan esas máquinas en fábricas y otros sitios de trabajo. Su trabajo a menudo se solapa con el de los técnicos de ingeniería eléctrica y electrónica y los técnicos de ingeniería mecánica.
Los técnicos de ingeniería ambiental trabajan en estrecha relación con los ingenieros y científicos ambientales para desarrollar métodos y dispositivos para la prevención, control o remediación de riesgos ambientales. Inspeccionan y mantienen el equipo relacionado con la contaminación del aire y el reciclado. Algunos inspeccionan los sistemas de tratamiento de agua y cloacas para garantizar que se cumpla con los requisitos de control de la contaminación.
Los técnicos de ingeniería industrial estudian el uso eficiente del personal, los materiales y las maquinarias en fábricas, tiendas, talleres y oficinas. Trabajan bajo la dirección de ingenieros industriales y preparan el diseño de maquinarias y equipo, planifican flujos de trabajo, realizan estudios estadísticos de los tiempos o la calidad de la producción y analizan los costos de producción.
Los técnicos de ingeniería mecánica ayudan a los ingenieros a diseñar, desarrollar, probar y construir maquinaria industrial, productos de consumo y otro equipo. Pueden asistir en la evaluación de productos, por ejemplo, configurando los instrumentos para las pruebas de choque de automóviles. Pueden preparar bocetos y bosquejos, registrar y analizar datos, ejecutar cálculos y estimaciones y preparar informes sobre sus hallazgos. Al planificar la producción, los técnicos de ingeniería mecánica preparan diseños y dibujos de los procesos de armado y de las partes que deben construirse. Estiman los costos de trabajo, la duración del equipo y los requerimientos de espacio en las plantas. Algunos prueban e inspeccionan las máquinas y equipos o trabajan con ingenieros para resolver problemas de producción.
Ambiente laboral. La mayoría de los técnicos de ingeniería trabajan 40 horas por semana en laboratorios, oficinas, plantas manufactureras o industriales o en sitios de construcción. Algunos pueden verse expuestos a riesgos por equipo, productos químicos o materiales tóxicos, pero los accidentes son poco frecuentes siempre que se cumpla con los procedimientos adecuados.
Técnicos de ingeniería asiste a ingenieros en el diseño y experimentación de nuevos productos.
La mayoría de los empleadores prefiere contratar técnicos de ingeniería con un titulo de asociado u otra capacitación postsecundaria en tecnología ingenieril. Existen programas de capacitación en institutos técnicos, institutos de educación superior, divisiones de extensión de facultades y universidades, en escuelas técnicas vocacionales públicas y privadas y en las Fuerzas Armadas.
Educación y capacitación. Aunque es posible calificar sin capacitación formal para ciertos empleos como técnico de ingeniería, la mayoría de los empleadores prefiere contratar personas con un título de asociado, de dos años de estudio, u otra capacitación postsecundaria en tecnología ingenieril. Los trabajadores con menos capacitación formal en tecnología ingenieril necesitan más tiempo para aprender las capacidades mientras trabajan. Los futuros técnicos de ingeniería deberían tomar varias clases de ciencia y matemática en la escuela secundaria como les sea posible para prepararse para los programas en tecnología ingenieril al terminar la secundaria.
La mayoría de los programas acreditados por la Comisión de Acreditación Tecnológica [Technology Accreditation Commission] de la Junta de Acreditación de Ingeniería y Tecnología [Accreditation Board for Engineering and Technology (ABET)] que otorgan el título de asociado de dos años de estudio, incluyen al menos álgebra y trigonometría de nivel universitario y uno o dos cursos de ciencias básicas. Según la especialización, pueden ser necesarios más cursos de matemática o ciencia. Existen aproximadamente 700 programas acreditados por la ABET en especialidades de tecnología ingenieril.
El tipo de cursos técnicos necesario depende de la especialidad. Por ejemplo, los futuros técnicos de ingeniería mecánica pueden asistir a cursos de mecánica de fluidos, termodinámica y diseño mecánico; los futuros técnicos de ingeniería eléctrica pueden necesitar clases sobre circuitos eléctricos, microprocesadores y electrónica digital y quienes se estén preparando para trabajar en tecnología ingenieril ambiental necesitarán cursos sobre regulaciones ambientales y manejo seguro de materiales peligrosos.
Los institutos técnicos ofrecen capacitación técnica intensiva a través de la aplicación y práctica, pero brindan menos teoría y educación general que los institutos de educación superior. Muchos institutos técnicos ofrecen programas que otorgan el título de asociado luego de dos años de estudios, y son similares a o parte de un instituto de educación superior o un sistema universitario estatal. Otros institutos técnicos dependen de organizaciones privadas, la duración y el tipo de los cursos que ofrecen pueden variar considerablemente entre estos programas.
Los institutos de educación superior ofrecen planes de estudios semejantes a los de los institutos técnicos, pero incluyen más teoría y humanidades. Entre los programas de los institutos técnicos y los institutos de educación superior puede haber muy poca o ninguna diferencia, ya que ambos ofrecen títulos de asociado. Una vez completado el programa de dos años, algunos graduados obtienen empleos como técnicos de ingeniería, mientras que otros continúan su educación en universidades con cursos de cuatro años. Sin embargo, un título de asociado en pre-ingeniería es distinto de uno en tecnología ingenieril. Los alumnos que se inscriben en programas de pre-ingeniería de dos años de duración pueden encontrarse con dificultades para obtener empleo como técnicos de ingeniería si no se inscriben en un programa de ingeniería de cuatro años, debido a que los programas de pre-ingeniería generalmente se centran menos en las aplicaciones prácticas y más en trabajos de preparación académica. Recíprocamente, quienes se gradúan en programas de tecnología ingenieril de dos años de duración pueden no recibir crédito por algunos de los cursos a los que hayan asistido si deciden transferirse a un programa de ingeniería de cuatro años de duración. Por lo general, las universidades con programas de cuatro años de duración no ofrecen capacitación para técnicos de ingeniería, pero los cursos universitarios en ciencias, ingeniería y matemática son útiles para obtener un empleo como técnico de ingeniería. Muchas universidades con cursos de cuatro años de duración ofrecen títulos de licenciatura en tecnología ingenieril, pero los graduados de sus programas a menudo son contratados para trabajar como tecnólogos o ingenieros aplicados, no como técnicos.
Las escuelas técnicas vocacionales, otra fuente de capacitación técnica, incluyen a instituciones públicas postsecundarias para alumnos locales, que enfatizan la capacitación requerida por los empleadores locales. La mayoría de las escuelas que ofrecen capacitación para técnicos de ingeniería exige un diploma de la escuela secundaria o su equivalente para la inscripción.
Otra capacitación en áreas técnicas puede obtenerse en las Fuerzas Armadas. Muchos programas militares de capacitación técnica son muy valorados por los empleadores. Sin embargo, las capacidades adquiridas en los programas militares a menudo son muy específicas y pueden resultar menos aplicables en la industria civil, que suele requerir una capacitación más amplia. Por lo tanto, puede ser necesaria cierta capacitación adicional según las habilidades adquiridas y el tipo de empleo.
Otros requisitos. Debido a que muchos técnicos de ingeniería ayudan en trabajos de diseño, la creatividad es una característica deseable. La capacidad de comunicación y la habilidad para trabajar con otras personas también son importantes, ya que los técnicos de ingeniería trabajan habitualmente como parte de un equipo de ingenieros y otros técnicos.
Certificación y ascensos. Los técnicos de ingeniería generalmente realizan al principio tareas de rutina bajo la estrecha supervisión de un técnico, tecnólogo, ingeniero o científico experimentado. A medida que adquieren experiencia reciben asignaciones cada vez más difíciles y sólo una supervisión general. Algunos técnicos de ingeniería eventualmente se convierten en supervisores.
En el 2008, 497,300 puestos de trabajo estaban ocupados por técnicos de ingeniería. Aproximadamente el 33 por ciento eran técnicos de ingeniería eléctrica y electrónica, según se indica en la siguiente tabla.
Técnicos de ingeniería eléctrico y electrónico
164,000
Técnicos de ingeniería civil
91,700
Técnicos de ingeniería industrial
72,600
Técnicos de ingeniería mecánico
46,100
Técnicos de ingeniería ambiental
21,200
Técnicos de electro-mecánico
16,400
Ingeniería aeroespacial y técnicos de operaciones
8,700
Técnicos de ingeniería, menos dibujantes, y otros tipos
76,600
Cerca del 34 por ciento de todos los técnicos de ingeniería trabajaban en la industria manufacturera. Otro 25 por ciento trabajaban en industrias de servicios profesionales, científicos y técnicos; la mayoría en empresas de servicios de ingeniería o negocios que realizaban trabajos de ingeniería por contrato para el gobierno, industrias manufactureras u otras organizaciones.
En el 2008, el Gobierno Federal empleó a 35,300 técnicos de ingeniería. Los gobiernos estatales emplearon a 31,300 y los locales al 25,100.
Se prevé que el empleo total para los técnicos de ingeniería crecerá a una tasa menor que el promedio del total de las ocupaciones, sin embargo el crecimiento proyectado y las perspectivas laborales varían según las especialidades. Quienes posean un titulo de asociado u otra capacitación postsecundaria en tecnología ingenieril tendrán las mejores oportunidades.
Cambios en el empleo. Se prevé que el empleo total de técnicos de ingeniería crecerá el 5 por ciento entre el 2008 y 2018, menos que el promedio del total de las ocupaciones. Las presiones competitivas obligarán a las empresas a mejorar y actualizar sus instalaciones manufactureras y el diseño de sus productos, aunque las mayores eficiencias y la automatización de muchas actividades de soporte reducirán la creación de puestos de trabajo para los técnicos de ingeniería.
El empleo de técnicos de ingeniería en algunas funciones de diseño también se verá afectado por la mayor globalización del proceso de desarrollo. Para reducir los costos y acelerar la concreción de los proyectos, algunas empresas pueden reubicar parte de sus operaciones de desarrollo en instalaciones en el extranjero, lo que afectará tanto a los ingenieros como a los técnicos de ingeniería particularmente en las especialidades de electrónica y las relacionadas con la computación. Sin embargo, algunos aspectos del trabajo de los técnicos de ingeniería requieren su presencia en el lugar de trabajo, en especial los relacionados con las especialidades ambientales, civiles e industriales, por lo que la demanda para este tipo de técnicos de ingeniería dentro de los Estados Unidos debería continuar en aumento.
Como los técnicos de ingeniería trabajan en estrecha relación con ingenieros, su empleo a menudo está influido por las mismas condiciones económicas locales y nacionales que afectan a los ingenieros. Como resultado, las perspectivas laborales difieren según la industria y la especialidad.
Se prevé que el empleo de técnicos de ingeniería y operaciones aeroespaciales aumentará un 2 por ciento entre el 2008 y 2018. Aunque la demanda de productos aeroespaciales continuará creciendo, el mayor uso de simulaciones por computadora para diseñar y probar nuevos productos reducirá la necesidad de nuevos técnicos de ingeniería aeroespacial.
Se espera que el crecimiento en el empleo de técnicos de ingeniería civil sea del 17 por ciento entre el 2008 y 2018. Por el impulso del crecimiento poblacional y la necesidad relacionada de mejorar la infraestructura nacional, serán necesarios más técnicos de ingeniería civil para ampliar los sistemas de transporte, provisión de agua y control de la contaminación, así como grandes edificios y complejos edilicios. También serán necesarios para reparar o reemplazar las carreteras, puentes y otras estructuras públicas existentes.
Se prevé que la cantidad de puestos de trabajo para técnicos de ingeniería eléctrica y electrónica disminuirá un 2 por ciento entre el 2008 y 2018. A pesar del aumento en la demanda de bienes electrónicos—incluyendo los equipos de comunicaciones, los relacionados con la defensa, los dispositivos médicos y productos de consumo—la competencia extranjera en el diseño y la producción, junto con mayores eficiencias en el proceso de diseño, reducirán la demanda de estos trabajadores.
Se prevé que la cantidad de puestos de trabajo para técnicos electromecánicos decrecerá un 5 por ciento entre el 2008 y 2018. Como en el caso estrechamente vinculado de los técnicos de ingeniería eléctrica y electrónica y de los técnicos de ingeniería mecánica, las pérdidas de puestos de trabajo se deberán a aumentos en la productividad del diseño y la fabricación de productos electromecánicos, como los aviones no tripulados y el equipo robótico.
Se espera que el empleo de técnicos de ingeniería ambiental crezca el 30 por ciento entre el 2008 y 2018, mucho más que el promedio del total de las ocupaciones. Serán necesarios más técnicos de ingeniería ambiental para cumplir con la reglamentación ambiental y desarrollar métodos para sanear los problemas existentes. Un cambio en el énfasis hacia la prevención de problemas en vez de controlar los que ya existen, así como mayores preocupaciones por la salud pública como resultado del crecimiento poblacional, también aumentarán su demanda.
Se espera que el empleo de técnicos de ingeniería industrial crezca un 7 por ciento entre el 2008 y 2018. A medida que las empresas continúan la búsqueda de nuevas formas de reducir sus costos y aumentar la productividad, debería aumentar la demanda de técnicos de ingeniería industrial para analizar y mejorar los procesos de producción. Esto debería conducir a una cierta generación de puestos de trabajo, incluso en industrias manufactureras con poco crecimiento o disminución del empleo.
Se prevé que el empleo de técnicos de ingeniería mecánica disminuirá por 1 por ciento entre el 2008 y 2018. La creciente competencia extranjera tanto en servicios de diseño como de fabricación, junto con mejoras en la eficiencia del diseño y los controles, reducirá la necesidad de técnicos de ingeniería mecánica.
Oportunidades laborales. Las oportunidades laborales dependerán de las especialidades y ubicaciones geográficas, ya que el empleo es influido por condiciones económicas similares a las que afectan a los ingenieros. En general, quienes posean el grado de asociado u otra capacitación postsecundaria en tecnología ingenieril tendrán las mejores oportunidades. A medida que la tecnología es más sofisticada, los empleadores continuarán la búsqueda de técnicos conocedores de las nuevas tecnologías y que requieran poca capacitación adicional. Incluso en especialidades para las que se esperan disminuciones en la cantidad de empleos, seguirán surgiendo nuevos puestos de trabajo debido a la necesidad de reemplazar a los técnicos que se retiren o dejen la fuerza laboral por cualquier otro motivo.
La mediana de los salarios anuales en marzo del 2008 para los técnicos de ingeniería se muestra, por especialidad, en la siguiente tabla.
Ingeniería aeroespacial y técnicos de operaciones
$55,040
Técnicos de ingeniería eléctrico y electrónico
53,240
Técnicos de ingeniería mecánico
48,130
Técnicos de ingeniería industrial
47,180
Técnicos de electro-mecánico
46,310
Técnicos de ingeniería civil
44,290
Técnicos de ingeniería ambiental
41,100
La mediana de los sueldos y salarios anuales de los técnicos de ingeniería eléctrica y electrónica en mayo del 2008 fue $53,240. El 50 por ciento ubicado en el centro de la distribución de ingresos percibió entre $41,550 y $64,120. El 10 por ciento con menores ingresos ganó menos de $32,490 y el 10 por ciento con mayores ingresos más de $78,560. Las medianas de los ingresos anuales en las industrias que mayor cantidad de técnicos de ingeniería eléctrica y electrónica emplearon fueron:
Operadores de telecomunicaciones por conexiones de cable
$56,080
Servicios de arquitectónico, ingeniería y servicios relacionados
51,650
Semiconductor y otro tipo de manufactura de componente electrónico
48,960
Manufactura de instrumentos de navegación para medir controles y lecturas electromédicas
48,200
Servicios de empleo
42,960
En mayo del 2008, la mediana de los sueldos anuales para los técnicos de ingeniería y operaciones aeroespaciales en la industria manufacturera de productos y partes aeroespaciales fue $52,150 y la mediana de los salarios anuales para los técnicos de ingeniería ambiental en las industrias de arquitectura, ingeniería y servicios relacionados fue $39,510. La mediana de los salarios anuales para los técnicos de ingeniería civil en las industrias de arquitectura, ingeniería y servicios relacionados fue $43,880. La mediana de los salarios anuales para los técnicos en ingeniería industrial en la industria manufacturera de semiconductores y otros componentes electrónicos fue $43,760. La mediana del salario anual de los técnicos de ingeniería mecánica en la industria de la arquitectura, ingeniería y servicios relacionados fue $47,130. La mediana del salario anual de los técnicos electromecánicos en la industria manufacturera de semiconductores y otros componentes electrónicos fue $44,580.
Los técnicos de ingeniería aplican habilidades científicas y de ingeniería que habitualmente se aprenden en programas postsecundarios previos al nivel de licenciatura. Algunas ocupaciones similares son:
Puede encontrar información sobre programas de tecnología ingenieril acreditados por Junta de Acreditación de Ingeniería y Tecnología [Accreditation Board for Engineering and Technology] en:
Cita sugerida:
Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Manual de Perspectivas Ocupacionales, 2010-11 Edición,
Técnicos de ingeniería, en el Internet en http://www.bls.gov/es/ooh/ocos112.htm
(Visitado September 26, 2012).
Fecha de la última modificación: 30 de septiembre de 2010
