Mejores métodos de analizar los niveles de vitamina D

Un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha desarrollado nuevos métodos altamente precisos para analizar los niveles de la vitamina D en los alimentos y los suplementos dietéticos. El investigador descubrió que hay muchas maneras de utilizar múltiples instrumentos conjuntamente para obtener más información sobre las muestras de alimentos, comparada con los resultados de utilizar un solo instrumento. Estos instrumentos para medir la masa molecular se llaman "los espectrómetros de masas". Una de las técnicas se llama "espectrometría de masas en paralelo triple", en la cual se usan tres espectrómetros de masas, en modos diferentes, en paralelo. El científico está usando los nuevos métodos de espectrometría para descubrir compuestos alimenticios que no han sido documentados antes. Datos precisos sobre la cantidad de vitaminas y minerales en los alimentos en EE.UU. son imprescindibles en calcular con precisión el consumo de estos nutrientes por la población estadounidense.

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Contacto científico:
W. Craig Byrdwell, teléfono 301-504-9357, extensión 230, USDA-ARS, Laboratorio de la Composición de Alimentos y el Desarrollo de Métodos, Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola, Beltsville, Maryland.

Químico Craig Byrdwell con el ARS ha desarrollado una combinación de métodos que puede analizar con más precisión los niveles de vitamina D en muestras de alimentos.

Científicos del ARS han ayudado a crear el primer catálogo público disponible en línea de más de 4.000 metabolitos encontrados en la sangre humana.

Investigadores analizan los metabolitos en la sangre humana

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han participado en una colaboración internacional para documentar todos los metabolitos en la sangre humana. El grupo usó varias técnicas analíticas para examinar muestras de sangre de sanos voluntarios adultos así como adultos que sufren de la enfermedad cardiovascular. Los análisis se centraron en los metabolitos de lípidos involucrados en la regulación de procesos biológicos. Estos metabolitos son formados por el cuerpo humano y son basados en las grasas y los aceites en alimentos tales como los frutos secos, los productos lecheros, la carne y el pescado. Los científicos quieren determinar cómo los hábitos de consumo, los patrones de actividad física y los factores genéticos y ambientales producen un impacto a los tipos y las concentraciones de lípidos en el cuerpo humano, y la relación entre estos lípidos y la obesidad y sus efectos desfavorables en la salud humana. Ellos proveyeron sus hallazgos en la base de datos llamada 'Serum Metabolome', la cual está disponible en línea en http://www.metabolomics.ca/. Aunque la mayoría de los metabolitos documentados en la base de datos eran conocidas anteriormente, la base de datos todavía es un recurso importante. Esta base de datos es el primer catálogo público de más de 4.000 metabolitos en la sangre humana, y representa la cobertura más detallada de los metabolitos de la sangre humana en una sola fuente conveniente y fiable.

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Contacto científico:
John W. Newman, teléfono 530-752-1009, USDA-ARS, Centro Occidental de Investigación de la Nutrición Humana, Davis, California.

Comparando las hojas del té verde con los suplementos dietéticos

El control de calidad es un factor clave en asegurar los niveles iguales de los antioxidantes valiosos en los suplementos dietéticos a base del té verde y las hojas del té verde usadas para preparar las bebidas. Los suplementos dietéticos a base del té verde han crecido en popularidad en el mercado estadounidense durante los años recientes. Pero no hay mucha información sobre el valor nutritivo de tomar los suplementos comparado con beber el té verde. Científicos con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) estudiaron las diferencias entre los fitoquímicos en los suplementos a base del té verde y las hojas del té verde usadas para preparar las bebidas. Los científicos analizaron extractos de 20 suplementos dietéticos a base del té verde y disponibles comercialmente, y ocho muestras de hojas secas del té verde. Ellos compararon los componentes químicos de las muestras usando la técnica analítica llamada HPLC/MS. Esta técnica puede separar varios componentes químicos en una matriz compleja. La técnica también tiene la capacidad de identificar y cuantificar con precisión los componentes químicos. El estudio demostró que los fitonutrientes llamados 'flavonol glycosides' se degradaron y otro fitonutriente llamado catecina se oxidó durante la fabricación y el almacenaje de muchas de las muestras de los suplementos estudiados. Los investigadores también descubrieron la presencia de algunos aditivos no incluidos en la lista de ingredientes en la etiqueta de los suplementos dietéticos. Los investigadores concluyeron que aunque hay algunos suplementos dietéticos de alta calidad a base del té verde, no hay una buena manera disponible al consumidor para determinar la calidad de los productos basado en la información provista en la etiqueta del producto.

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Contacto científico:
Pei Chen, teléfono 301-504-8144, extensión 238, USDA-ARS, Laboratorio de la Composición de Alimentos y el Desarrollo de Métodos, Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola, Beltsville, Maryland.

Químico Pei Chen prepara extractos de las hojas del té verde y de los suplementos dietéticos a base del té verde para estudiar las diferencias entre los fitoquímicos (compuestos que ayudan a proteger la salud humana) en las dos formas del té.

'Kiddio' es una nueva app desarrollada por científicos patrocinados por el ARS para ayudar a los padres a aprender nuevas maneras de animar a sus niños preescolares a consumir más verduras.

Nueva app 'Kiddio' podría ayudar a animar a los niños a consumir más verduras

Los padres que tienen un interés en animar a sus niños a consumir más verduras podrían beneficiarse de un juego basado en ciencia y creado por científicos patrocinados por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Este juego es en forma de una app que se puede usar en los teléfonos "inteligentes" ('smartphone' en inglés). Cuando acabado, el juego 'Kiddio' les proveerá a los padres de los niños preescolares una manera divertida e interactiva de aprender sobre algunos de los mejores enfoques para animar a sus niños a consumir más verduras. El juego les ofrecerá a los usuarios una serie de episodios cortos e interactivos con 'Kiddio', quien es un niño preescolar que no le gustan las verduras. Los padres pueden cambiar el juego para corresponden el temperamento de 'Kiddio' al de su propio niño. El proyecto utiliza información derivada de cinco estudios realizados por los científicos durante la última década. Estos estudios, que involucraron miles de padres, niños y expertos en nutrición, son ejemplos de lo que se llama la "nutrición conductual", la cual es una disciplina científica relativamente nueva que tiene conexiones con la psicología y la nutrición.

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Contacto científico:
Tom Baranowski, teléfono 713-798-6762, USDA-ARS, Centro de Investigación de la Nutrición de Niños, Houston, Texas.

Tratando las enfermedades de los pollos sin utilizar los antibióticos

Identificar las proteínas antimicrobianas que tienen el potencial de matar los patógenos en los pollos es un método usado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en su búsqueda para alternativas al uso de antibióticos para controlar las enfermedades aviares infecciosas. Cada año, las enfermedades aviares tales como la coccidiosis causan pérdidas de más de 600 millones de dólares en EE.UU. y 3,2 miles de millones de dólares mundialmente. Estudios por los científicos del ARS incluyen un examen profundo de las moléculas producidas por los pollos como reacción a los patógenos entéricos o intestinales. Algunas moléculas son proteínas antimicrobianas en el huésped, tal como la ave de corral, que pueden matar los patógenos, aumentar la respuesta inmunitaria, y promover el crecimiento de poblaciones de bacterias beneficiosas en los intestinos de los pollos. Los científicos han identificado una de estas moléculas de inmunidad, conocida como NK lisina. Ellos demostraron por primera vez que NK lisina mata la coccidia. También demostraron que esta proteína antimicrobiana o molécula defensiva del huésped es eficaz contra otros parásitos incluyendo Neospora, el cual infecta al ganado, y Cryptosporidia, el cual infecta a los seres humanos. Una empresa comercial está explorando la posibilidad de desarrollar NK lisina como un producto que podría ser usado para matar los parásitos intestinales en las aves de corral.

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Contacto científico:
Hyun Lillehoj, teléfono 301-504-6170, USDA-ARS, Laboratorio de Investigación de Enfermedades Animales Parasitarias, Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola, Beltsville, Maryland.

Científicos del ARS han descubierto proteínas en las aves de corral que pueden funcionar como alternativas a los antibióticos para controlar enfermedades infecciosas tales como coccidiosis y Clostridium en las aves.

Científicos del ARS han inventado una manera de usar compuestos nitro y clorato para reducir o eliminar bacterias patogénicas tales como Salmonella y E. coli en los intestinos de los terneros y otros animales jóvenes.

Compuestos orgánicos eliminan las bacterias patogénicas

Compuestos naturales podrían ofrecer una alternativa al uso de ciertos antibióticos en el futuro para tratar los animales jóvenes que son propensos a las infecciones bacterianas, según los resultados de estudios por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Los científicos han inventado un nuevo método que involucra la utilización de los compuestos nitro o clorato para reducir significativamente o eliminar los patógenos bacterianos de los intestinos de animales tales como los cerditos o los terneros. Los científicos demostraron la eficacia de un compuesto clorato en estudios previos mezclando el compuesto en el agua o el pienso del ganado bovino. El compuesto, el cual fue altamente eficaz en reducir Escherichia coli, también redujo Salmonella en los pavos y las aves de corral. Cuando se agregó el compuesto nitrato, la actividad fue aumentada hasta 100 veces. Sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU. (FDA por sus siglas en inglés) no ha aprobado el uso de clorato en los animales producidos para consumo humano. Los compuestos nitrato sin el clorato tuvieron un nivel significativo de actividad en matar las bacterias, y la actividad fue más persistente comparada con la del compuesto clorato. Los científicos concluyeron que la combinación de los compuestos clorato y nitrato ofreció el mejor tratamiento. Salmonella causa más de 1,3 millones de casos de enfermedades alimentarias cada año, con un costo de 2,4 miles de millones de dólares.

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Contacto científico:
Robin Anderson, teléfono 979-260-9317, USDA-ARS, Unidad de Investigación de la Seguridad de Alimento y Pienso, College Station, Texas.