Los estudiantes que tienen lazos más fuertes con su escuela tienen más probabilidad de adoptar conductas más sanas y de tener más éxito académico.

¿Qué cosas ayudan a que los jóvenes adopten estilos de vidas más saludables, tengan éxito en la escuela, eviten consumir drogas y alcohol o tener relaciones sexuales riesgosas? Las respuestas no son sencillas y probablemente incluirán muchos factores como métodos de crianza eficaces, condiciones de vida estables y saludables, así como características personales.  Los científicos tienen un gran interés en comprender ese tipo de factores, a menudo conocidos como factores de protección, para conocer cuáles características o situaciones tienen más probabilidad de influenciar a los adolescentes para que tomen decisiones más saludables y seguras.

Un factor de protección en particular que tiene mucho potencial son los lazos escolares, es decir, la creencia por parte de los estudiantes de que los adultos y los compañeros de su escuela están preocupados por ellos no solo en cuanto al nivel académico sino también a nivel personal. Una cantidad creciente de investigaciones indica que los estudiantes que tienen lazos más fuertes con su escuela tienen más probabilidad de adoptar conductas sanas y de tener éxito académico.

¿Qué indican los estudios de investigación?

Un estudio nacional realizado a largo plazo en más de 36,000 adolescentes evaluó los efectos de varios factores de protección, como los lazos escolares, los lazos con los padres y la familia, las expectativas de los padres sobre el rendimiento académico y la participación de los jóvenes en actividades religiosas, en la salud y el bienestar de los jóvenes. Los hallazgos relacionados con los lazos escolares son impactantes:

• De todos los factores de protección que se evaluaron, los lazos escolares fueron el factor de protección más fuerte contra el consumo de sustancias nocivas, el ausentismo escolar, la iniciación temprana de relaciones sexuales, la violencia y el riesgo de sufrir lesiones accidentales (como tomar alcohol y conducir o no usar cinturones de seguridad). [1]

• Los lazos escolares fueron el segundo factor en importancia, después de los lazos familiares, en la protección de los adolescentes contra la tensión emocional, los trastornos alimentarios y las ideas suicidas o los intentos de suicidio. [1,2,3]

Las investigaciones también muestran una relación fuerte entre los lazos escolares y los resultados académicos, [4-8] entre los que se incluyen: la asistencia escolar; [6] el permanecer en la escuela más tiempo; [7] y la obtención de mejores notas en clase y en los exámenes. [5,8] Por consiguiente, los estudiantes que tienen mejor desempeño académico tienen menos probabilidad de adoptar conductas riesgosas como fumar cigarrillos, portar armas, beber alcohol o tener relaciones sexuales. [9,10]

¿Qué pueden hacer las escuelas y las familias para fomentar los lazos escolares?

Estamos aprendiendo cada día más sobre los lazos escolares, pero las investigaciones iniciales indican varios factores que pueden ayudar a incrementar los lazos de los estudiantes con su escuela, como los siguientes:

• Recibir apoyo de personas adultas como los maestros y el personal administrativo y general de la escuela.

• Tener un grupo de compañeros estable y de influencia positiva.

• Establecer un compromiso por parte de los estudiantes y de los adultos con respecto a la educación.

• Tener un ambiente escolar seguro y un entorno de apoyo sicosocial.

Para ayudar a las escuelas a que fomenten este factor de protección tan importante, los científicos de los CDC han creado una guía que resume los estudios disponibles acerca de los lazos escolares y delimita estrategias para su promoción. Lazos escolares: estrategias para incrementar los factores de protección en los jóvenes (School Connectedness: Strategies for Increasing Protective Factors Among Youth). Este documento identifica seis estrategias basadas en evidencias científicas que los maestros, el personal administrativo y general de la escuela, así como los padres pueden implementar para fomentar los lazos entre los estudiantes y su escuela:

• Crear procesos de toma de decisiones que faciliten la participación de los estudiantes, la familia y la comunidad, la obtención de logros académicos y el empoderamiento del personal escolar.

• Proporcionar capacitación y oportunidades que permitan a las familias participar de manera activa en la vida escolar y académica de sus niños.

• Enseñar a los estudiantes las destrezas académicas, emocionales y sociales necesarias para que participen activamente en las actividades escolares.

• Usar métodos eficaces de enseñanza y manejo de la clase que fomenten un ambiente de aprendizaje positivo.

• Brindar oportunidades de desarrollo profesional y apoyo a los maestros y otro personal escolar para que puedan abordar las diversas necesidades de los niños y adolescentes en el área cognoscitiva, emocional y social.

• Crear relaciones afectuosas y de confianza que promuevan la comunicación abierta entre el personal administrativo y general de la escuela, los maestros, los estudiantes, las familias y la comunidad.

Para ayudar a las escuelas a que pongan estas estrategias en marcha, la guía ofrece sugerencias de acciones específicas relacionadas con cada estrategia.

Más información

• Recursos de salud para adolescentes
• Salud escolar
• School Connectedness: Strategies for Increasing Protective Factors Among Youth (en inglés)
• Student Health and Academic Achievement (en inglés)
• Adolescent Health (en inglés)
• Healthy Youth (en inglés)
• FindYouthInfo.gov (en inglés)

Referencias

1. Resnick MD, Bearman PS, Blum RW, et al. Protecting adolescents from harm. Findings from the National Longitudinal Study on Adolescent Health. JAMA 1997;278(10):823–832.
2. Blum RW, McNeely C, Rinehart PM. Improving the Odds: The Untapped Power of Schools to Improve the Health of Teens. Minneapolis, MN: Center for Adolescent Health and Development, University of Minnesota; 2002.
3. Resnick MD, Harris LJ, Blum RW. The impact of caring and connectedness on adolescent health and well-being. Journal of Paediatrics & Child Health 1993;29(Suppl 1):S3–9.
4. McNeely C. Connections to school as an indicator of positive development. Paper presented at the Indicators of Positive Development Conference, Washington, DC; 2003.
5. Klem AM, Connell JP. Relationships matter: linking teacher support to student engagement and achievement. Journal of School Health 2004;74(7):262–273.
6. Rosenfeld LB, Richman JM, Bowen GL. Low social support among at-risk adolescents. Social Work in Education 1998;20:245–260.
7. Battin-Pearson S, Newcomb MD, Abbot RD, Hill KG, Catalano RF, Hawkins JD. Predictors of early high school dropout: a test of five theories. Journal of Educational Psychology 2000;92(3):568–582.
8. Barber BK, Olsen JA. Socialization in context: connection, regulation, and autonomy in the family, school and neighborhood, and with peers. Journal of Adolescent Research 1997;12(2):287–315.
9. Hawkins JD. Academic performance and school success: Sources and consequences. In: Weissberg RP, Gullotta TP, Hampton RL, Ryan BA, Adams GR, eds. Healthy Children 2010: Enhancing Children's Wellness. Vol 8. Issues in Children's and Families' Lives. Thousand Oaks, CA: Sage; 1997.
10. CDC. Fact sheet: Health risk behaviors and academic achievement; 2008.