El término declaración de voluntades anticipadas se refiere a instrucciones específicas, preparadas con anticipación, que tienen la intención de guiar la atención médica de una persona en caso de que ella llegue a ser incapaz de hacer esto en el futuro.
La declaración de voluntades anticipadas permite a los pacientes dar instrucciones acerca de sus preferencias con respecto a los cuidados que les gustaría recibir si padecen una enfermedad o una lesión potencialmente mortal y no pueden expresar dichas preferencias. Por medio de la declaración de voluntades anticipadas también se puede designar a alguien en quien el paciente confíe para tomar decisiones acerca de los cuidados médicos en caso de que éste llegue a ser incapaz de tomarlas o comunicarlas. Esto se denomina otorgar un "poder notarial" (para cuidados médicos).
La leyes federales exigen que los hospitales, hogares de ancianos y otras instituciones receptoras de fondos de Medicare o Medicaid brinden información sobre la declaración de voluntades anticipadas, por escrito, a todos los pacientes a su ingreso.
La declaración de voluntades anticipadas puede disminuir:
Sin embargo, la declaración de voluntades anticipadas no puede predecir las situaciones que pueden presentarse en el futuro y qué nuevas formas de cuidados médicos pueden estar disponibles para situaciones consideradas casi irremediables hoy en día.
EJEMPLOS DE DECLARACIONES DE VOLUNTADES ANTICIPADAS:
Instrucciones verbales: son cualquier tipo de decisiones con respecto a los cuidados médicos que un individuo le comunica verbalmente a los médicos o miembros de la familia.
Donación de órganos: se puede hacer llenando una tarjeta de donación de órganos y llevándola en la billetera. Se puede guardar una segunda tarjeta junto con los documentos personales importantes, tales como el testamento vital, documentos del seguro, etcétera. La mayoría de los hospitales y otros grandes centros de atención médica tienen información disponible sobre la donación de órganos.
Muchos estados le ofrecen a las personas que están solicitando una nueva licencia de conducción o la renovación de ésta la oportunidad de tomar una decisión con respecto a la donación de órganos y hacerla registrar en dicha licencia. Se puede obtener mayor información llamando a la línea 1-800-24-DONOR.
Testamento vital: es un documento legal escrito que expresa los deseos de una persona en caso de llegar a tener una enfermedad grave. Este documento puede "hablar" por un paciente que no puede comunicarse. Un testamento vital puede indicar la atención o tratamientos específicos que la persona quiere o no que se le realicen, bajo circunstancias específicas. Esto puede abarcar procedimientos, atención o tratamientos específicos como los siguientes:
Las leyes de los estados varían con relación a los testamentos vitales. Generalmente se puede obtener información específica para cada estado del colegio estatal de abogados, la asociación médica estatal o la asociación estatal de personal de enfermería, así como en la mayoría de hospitales y centros médicos.
No se debe confundir un testamento vital con la última voluntad y testamento en el que se distribuyen los bienes de una persona después de su muerte.
Poder notarial médico especial: un documento legal que le permite a un individuo designar a otra persona (apoderado) para tomar decisiones médicas o de cuidados médicos en caso de que sea incapaz de tomar o comunicar tales decisiones personalmente.
NOTA: este documento brinda potestad para tomar decisiones médicas únicamente, pero no otorga poder para tomar decisiones legales o financieras.
Orden de no reanimación (ONR): este documento establece que no se debe realizar reanimación cardiopulmonar (RCP) si la respiración cesa o el corazón deja de latir. Esta orden puede ser escrita por el médico de la persona después de discutir el asunto con ella (si es posible), el apoderado o la familia.
RECOMENDACIONES:
RESUMEN
El proceso de dejar estipuladas las voluntades anticipadas puede ser difícil y requiere que usted piense en sus prioridades con respecto a su calidad de vida y su muerte. Es necesario entender y considerar a cabalidad las opciones de tratamiento y su posible influencia en su calidad de vida. Conozca las posibles consecuencias de escoger o rechazar formas específicas de atención médica.
Hable de sus deseos respecto a las voluntades anticipadas con el personal médico, familiares y amigos. Repase sus deseos de vez en cuando para recordárselos a todos.
Poder notarial; ONR; Orden de no reanimación; Testamento vital
Kapp MB. Ethical and legal issues. In: Duthie EH, Katz PR, Malone ML, eds. Practice of Geriatrics. 4th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 6.
Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
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