Tomografía por emisión de positrones (TEP)

Forma en que se realiza el examen

Una TEP requiere de una pequeña cantidad de material radiactivo (marcador), el cual se administra a través de una vena (IV), generalmente en la parte interna del codo. Éste viaja a través de la sangre y se acumula en órganos y tejidos. El marcador le ayuda al radiólogo a ver ciertas áreas o enfermedades más claramente.

Usted debe esperar cerca a medida que el cuerpo absorbd el marcador. Esto por lo general tarda alrededor de una hora.

Luego, usted se acostará sobre una mesa que se desliza dentro de un gran escáner en forma de túnel. El escáner para TEP detecta señales del marcador y una computadora convierte los resultados en imágenes tridimensionales. Las imágenes aparecen en un monitor para que el médico las interprete.

Usted debe permanecer quieto durante el examen, ya que el movimiento excesivo puede causar imágenes borrosas y errores.

Preparación para el examen

A usted le pueden solicitar no comer nada durante 4 a 6 horas antes del examen, pero podrá tomar agua.

Coméntele al médico si:

• Le teme a los espacios cerrados (claustrofobia), para lo cual le pueden dar un medicamento que le ayude sentirse con sueño y menos ansioso.
• Está embarazada o cree que podría estarlo.
• Tiene algún tipo de alergias al material inyectado (medio de contraste).

Coméntele siempre al médico acerca de los medicamentos que esté tomando, entre ellos, los que haya comprado sin una receta. Algunas veces, los medicamentos pueden interferir con los resultados del examen.

Lo que se siente durante el examen

Usted puede sentir un pinchazo fuerte cuando se introduce la aguja que contiene el marcador dentro de la vena.

Una TEP no provoca ningún dolor. La mesa puede estar dura o fría, pero usted puede solicitar una manta o almohada.

Un intercomunicador en el cuarto le permite hablar en cualquier momento con alguien.

No hay ningún tiempo de recuperación, a menos que le hayan dado un medicamento para relajarse.

Razones por las que se realiza el examen

Una TEP puede revelar el tamaño, la forma, la posición y algunas funciones de órganos.

Este examen se puede utilizar para:

• Revisar la función cerebral
• Diagnosticar cáncer, problemas cardíacos y trastornos cerebrales
• Ver qué tan lejos se ha diseminado el cáncer
• Mostrar áreas en las cuales haya flujo sanguíneo deficiente al corazón

Se pueden tomar varias TEP con el tiempo para determinar qué tan bien está respondiendo usted al tratamiento para el cáncer u otra enfermedad.

Para mayor información, ver:

• Tomografía por emisión de positrones (TEP) del cerebro
• Tomografía por emisión de positrones (TEP) de las mamas
• Tomografía por emisión de positrones (TEP) del corazón
• Tomografía por emisión de positrones (TEP) de los pulmones

Valores normales

Un resultado normal significa que no se observaron problemas en el tamaño, forma o posición de un órgano. Tampoco hay áreas en las cuales el marcador se haya acumulado anormalmente.

Significado de los resultados anormales

Los resultados anormales dependen de la parte del cuerpo que se está estudiando y pueden deberse a:

• Cambio en el tamaño, forma o posición de un órgano
• Cáncer
• Infección
• Problema con el funcionamiento de un órgano

Para mayor información, ver:

• Tomografía por emisión de positrones (TEP) del cerebro
• Tomografía por emisión de positrones (TEP) de las mamas
• Tomografía por emisión de positrones (TEP) del corazón
• Tomografía por emisión de positrones (TEP) de los pulmones

Riesgos

La cantidad de radiación utilizada en una TEP es baja y es más o menos la misma cantidad que en la mayoría de las tomografías. Además, la radiación no dura mucho tiempo en el cuerpo.

Las embarazadas o las mujeres que están amamantando deben hacerle saber esto al médico antes de realizarse este examen, ya que los bebés y los fetos son más sensibles a los efectos de la radiación, debido a que los órganos aún están creciendo.

Es posible, aunque bastante improbable, tener una reacción alérgica a la sustancia radiactiva. Algunas personas presentan dolor, enrojecimiento o hinchazón en el sitio de la inyección.

Consideraciones

Es posible obtener resultados falsos en una TEP. Los niveles de glucemia e insulina pueden afectar los resultados del examen en personas con diabetes.

La mayoría de las TEP ahora se llevan a cabo junto con una tomografía computarizada, una combinación denominada TEP/TC.

Nombres alternativos

Tomografía por emisión de positrones

Referencias

Beller GA, Kramer CM. Nuclear cardiology and computed tomography. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 54.

Ettinger DS. Lung cancer and other pulmonary neoplasms. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 201.

Hackney D. Radiologic imaging procedures. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 419.

Segerman D, Miles KA. Radionuclide imaging: general principles. In: Adam A, Dixon AK, eds. Grainger & Allison's Diagnostic Radiology: A Textbook of Medical Imaging. 5th ed. New York, NY: Churchill Livingstone; 2008:chap 7.

Actualizado: 11/21/2010

Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.