¿Cuáles son los síntomas?
Etapa Primaria:
Los síntomas primarios de la sífilis usualmente se desarrollan entre 10 y 90 días después de la infección, frecuentemente alrededor de tres semanas después. El síntoma clásico es una sola lesión, usualmente redonda, no dolorosa y visible en la piel (también es posible encontrar varias lesiones). La lesión ocurre donde el sífilis ha entrado a la piel y puede aparecer en el pene, ano, adentro de la vagina y en el recto. Duran de 3 a 6 semanas y usualmente se resuelven por si solas pero sin recibir tratamiento, la persona todavía tiene sífilis y puede transmitírsela a los demás.
Etapa Secundaria:
Los síntomas de la etapa secundaria incluyen un salpullido áspero y rojizo o marrón o manchas en las palmas de la mano o las plantas de los pies. Los salpullidos se pueden desarrollar en otras partes del cuerpo, incluyendo el cuello y el torso. Los salpullidos relacionados con la sífilis pueden ser leves o similares a los causados por otras enfermedades.
Otros síntomas que pueden ocurrir en la etapa secundaria incluyen glándulas hinchadas, dolor de cabeza, fiebre, pérdida de cabello y una sensación general de no sentirse bien.
Etapa Latente:
La etapa latente (escondida) de la sífilis comienza cuando los síntomas de las etapas primarias y secundarias terminan. Durante el estado latente, que puede durar por muchos años, la persona no tiene síntomas pero todavía tiene la infección en su cuerpo.
Etapa Tardía:
Aun sin tratamiento la mayoría de las personas nunca progresan a un estado tardío (llamado también terciario) de la sífilis. El estado latente puede ocurrir por 10-20 años (o más) y también puede causar grandes daños a los órganos incluyendo el cerebro, sistema nervioso y el corazón. Los síntomas pueden incluir ceguera, parálisis y pérdida de función mental. Algunas veces el daño es tan severo que resulta en la muerte.
Reduzca el riesgo
Existen varias medidas que pueden disminuir el riesgo de sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual (ETS):
- No tenga sexo mientras haya lesiones, salpullidos u otros síntomas de la sífilis presentes.
- Use condones y otras barreras de látex (como las dentales) para cada acto sexual (oral, anal y vaginal). La barrera se debe usar antes de que el contacto sexual ocurra.
- Tener sexo con una sola pareja (que solo tiene sexo con usted)
- Todas las parejas de alguien diagnosticado con sífilis (en cualquier etapa) debe ser examinado. Hable con su proveedor de cuidado de salud para ver que pruebas contra ETS recomienda para usted.
- Hable con su pareja
Puede ser difícil decirle a su pareja que tiene sífilis, pero tenga en cuenta que su pareja puede estar contagiada y no saberlo. Una persona se puede re infectar con la sífilis una vez que ha sido curada así que no tenga sexo otra vez hasta que todas las parejas hayan sido examinadas y si es necesario, tratadas.
Exámenes/Diagnostico
La sífilis puede ser diagnosticada con exámenes de sangre o tomando una muestra de una lesión causada por la sífilis. Los médicos también realizan pruebas al fluido cerebral y espinal si sospechan que el sistema nervioso central se ha visto afectado por la etapa tardía de la sífilis.
La sífilis aumenta el riesgo de una infección VIH, asi que cualquiera diagnosticado con sífilis también debe ser examinado para el VIH.
Exámenes de Sangre
Poco después de la infección, el cuerpo desarrolla anticuerpos contra la sífilis (substancias producidas por el sistema inmunológico en respuesta a una infección). Un examen de sangre puede detectar estos anticuerpos: cuando el examen de sangre es positivo para los anticuerpos de la sífilis, los resultados usualmente se confirman con una segunda prueba de sangre.
Los anticuerpos contra la sífilis pueden mantenerse en la sangre por años después de haber sido tratado y curado por eso las personas que ya no tienen la infección pueden obtener resultados positivos en estos exámenes.
Tratamiento
La sífilis en sus etapas tempranas se puede curar fácilmente con una sola inyección de penicilina. Los pacientes que tienen sífilis más de un año pueden requerir dosis adicionales (usualmente tres inyecciones de penicilina). Es importante tratar la sífilis temprano. El tratamiento la puede curar y parar cualquier daño adicional pero no puede evitar las complicaciones que ya hayan ocurrido (refiérase a la sección sobre la Etapa Tardía).
Los pacientes que son alérgicos a la penicilina (y no están embarazadas) pueden ser tratados con otros antibióticos.
Cualquiera que reciba tratamiento contra la sífilis debe evitar el contacto sexual hasta que las lesiones desaparezcan y no haya ningún salpullido. Incluso después del tratamiento, la persona puede ser re infectada.
Incluso con una prueba de sangre negativa, los médicos frecuentemente tratan a cualquier persona que haya tenido contacto sexual con una persona que tenga la sífilis en etapa primaria incluso hasta tres meses antes de mostrar síntomas.
Fuentes
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades:
- Sífilis- Hoja informativa
- 2009 Sexually Transmitted Diseases Surveillance (en ingles)
- Trends in Sexually Transmitted Diseases in the United States: 2009 National Data for Gonorrhea, Chlamydia and Syphilis (en ingles)
- 2010 STD Treatment Guidelines (en ingles) [PDF]
