Calefacción y seguridad contra incendios

Cada año en los Estados Unidos, los incendios ocasionan la muerte de 3,500 personas, dejan unos 18,300 heridos y ocasionan daños materiales por miles de millones de dólares. El mal uso de estufas a leña, calentadores de espacio portátiles y calentadores a queroseno son riesgos comunes particularmente en áreas rurales.

La Administración de incendios de Estados Unidos (USFA) cree que los problemas de incendios rurales pueden reducirse si se les enseña a las personas a identificar los riesgos. Si siguen algunas de las medidas de precaución indicadas, las personas pueden reducir en gran medida las probabilidades de convertirse en víctimas de un incendio.

Estufas a leña

Siga atentamente las instrucciones de instalación y mantenimiento del fabricante. Busque estufas de construcción sólida, como las de chapa de acero o hierro fundido. Revise para ver si hay grietas, e inspeccione las patas, bisagras y juntas (sellos) de la puerta para ver si las uniones y juntas (sellos) están parejas. Utilice solamente leña seca como combustible, no use madera verde, leños artificiales ni basura. Inspeccione y limpie las tuberías y chimeneas una vez al año y revise, una vez al mes, para ver si hay daños u obstrucciones. Asegúrese de mantener los objetos combustibles a tres pies, como mínimo, de la estufa a leña.

Calentadores eléctricos

Compre únicamente calentadores que hayan sido evaluados por un laboratorio nacional reconocido, como Underwriters Laboratories (UL). Verifique que tenga un mecanismo de control del termostato y que se apague automáticamente si el calentador se cae. Los calentadores no son secadoras ni mesas: no ponga prendas a secar ni deje sus objetos sobre el calentador. Los calentadores necesitan espacio; mantenga los objetos combustibles a tres pies, como mínimo, de cada calentador. Siempre desenchufe el calentador eléctrico cuando no lo use.

Calentadores a queroseno

Compre únicamente calentadores que hayan sido evaluados por un laboratorio nacional reconocido, como Underwriters Laboratories (UL) y consulte en el departamento de bomberos de su localidad si el uso de calentadores a queroseno es legal en su comunidad. Jamás use gasolina o combustible para estufas de campamento en el calentador; ambos combustibles entran en llamas fácilmente. Use solamente queroseno transparente K-1. Nunca llene de más un calentador portátil. Use el calentador a queroseno en una habitación con buena ventilación.

Chimeneas

Mantenga las chimeneas limpias

• Haga revisar y limpiar la chimenea una vez al año por un especialista en chimeneas con licencia.
• Despeje el área alrededor del piso de la chimenea, quitando residuos, elementos decorativos y materiales combustibles.
• Siempre use una pantalla de tela metálica para las chimeneas. Deje las puertas de vidrio abiertas mientras arda el fuego.
• Instale termómetros para el tubo de la chimenea para ayudar a controlar las temperaturas del tiraje.
• Jamás restrinja la entrada de aire a la chimenea. Esto podría provocar una acumulación de creosota y, en consecuencia, un incendio en la chimenea.

Queme los combustibles con precaución

• Jamás use líquidos combustibles para encender el fuego.
• Use solamente leña dura seca. La madera blanda y húmeda acelera la acumulación de creosota.
• Encienda fuegos pequeños que arden completamente y producen menos humo.
• Jamás queme cajas de cartón, basura o residuos en la chimenea.
• Cuando haga un fuego, coloque los leños en la parte de atrás de la chimenea sobre una rejilla de apoyo adecuada.
• Jamás deje el fuego en la chimenea desatendido. Apague el fuego antes de irse a dormir o de salir de la casa.
• Remoje las cenizas calientes en agua y colóquelas en un recipiente metálico fuera de la casa.

Proteja el exterior de su casa

• Apile la leña afuera a una distancia de 30 pies, como mínimo, de la casa.
• Mantenga el techo sin hojas, aguja de pino y otros materiales.
• Cubra la chimenea con una pantalla de malla metálica de protección contra chispas.
• Quite las ramas que cuelgan sobre la chimenea, tiraje, o ventilación.

Proteja el interior de su casa

• Tenga sistemas de ventilación adecuados para todos los equipos de calefacción.
• Extienda todos los tubos de ventilación al menos tres pies por encima del techo.

Contar con un detector de humo que funcione aumenta enormemente sus probabilidades de sobrevivir a un incendio. Asegúrese de que todos los pisos o plantas de la casa tengan un detector de humo que funcione y pruebe todos los detectores una vez al mes.

• Detectores con baterías alcalinas (de 9 voltios): cambie las baterías al menos una vez al año. Si un detector suena con un "silbido corto" para avisar que tiene baja batería, cambie la batería de inmediato.
• Detectores con baterías de larga vida (litio): las baterías de estos detectores de humo están diseñadas para durar hasta diez años. Si el detector emite un silbido corto, reemplace el detector.
• Reemplace los detectores de humo cada 10 años o según las instrucciones del fabricante.

Por último, recuerde practicar frecuentemente con su familia un plan para salir de la casa en caso de incendio.