El 2012-2013 Manual de Perspectivas Laborales (Occupational Outlook Handbook en Español) que se lanzará más adelante en 2012, reflejará las proyecciones laborales para el 2020 (publicadas el 1 de febrero de 2012) y un sistema de clasificación de educación y capacitación actualizado. También se incluirán los salarios de mayo de 2010 provenientes del OES.
Los amantes de los animales obtendrían satisfacción en esta ocupación, pero el trabajo podría ser desagradable, exigente física y emocionalmente y a veces peligroso.
Los trabajadores son entrenados en el trabajo, pero los empleadores generalmente prefieren contratar personas que tengan experiencia con animales, y algunos trabajos requieren de educación formal.
La mayoría de los puestos presentaran oportunidades de trabajo excelentes, sin embargo se espera una fuerte competencia para los trabajos de guardias de zoológico y entrenadores de mamíferos marítimos.
A mucha gente le gustan los animales. Pero, como lo admitirían los dueños de mascotas, el cuidar de ellos es un trabajo difícil. Los trabajadores del cuidado animal y del servicio, quienes incluyen a los cuidadores de animales y a los entrenadores de animales, son los que entrenan, alimentan, dan de beber, acicalan, bañan y ejercitan a los animales y limpian, desinfectan y reparan sus jaulas. Ellos también juegan con los animales, les proveen de compañía y observan cambios en su comportamiento que podrían indicar una herida o enfermedad. Los alojamientos de mascotas, las tiendas de mascotas, albergues de animales, ligas de rescate, hospitales y clínicas veterinarias, establos, laboratorios, acuarios y hábitats naturales acuáticos y parques zoológicos, todos albergan animales y emplean a los trabajadores de cuidados y servicios de animales. Los títulos de trabajo y tareas varían de acuerdo al marco laboral.
Los encargados de los alojamientos de mascotas cuidan de las mascotas mientras sus dueños están trabajando o viajando. Los encargados principiantes realizan tareas básicas, como limpiar las jaulas y lugares donde están los perros, llenando sus platos con comida y agua y haciendo que los animales hagan ejercicio. Los encargados con experiencia podrían proveer cuidados de salud básicos para los animales, además de bañarlos, cortar sus uñas y encargarse de otras necesidades de acicalamiento. Los encargados que trabajan en los alojamientos también podrían vender comida y suministros de mascotas, ayudar con el entrenamiento de obediencia o preparar a los animales para su envío.
Los peluqueros de mascotas son cuidadores de animales que se especializan en mantener la apariencia de las mascotas. La mayoría acicalan a los perros y pocos a los gatos. Algunos peluqueros de mascotas trabajan en alojamientos, clínicas veterinarias, refugios de animales o tiendas de suministros de mascotas. Otros manejan sus propios negocios de peluquería de mascotas, típicamente en un salón, pero cada vez más están dando servicio a domicilio. Aquellos servicios móviles están creciendo rápidamente debido a que les conviene a los dueños de mascotas, les da flexibilidad en los horarios de los peluqueros y minimiza el trauma de las mascotas ya que no estarían en ambientes poco familiares. Los peluqueros de mascotas limpian y desinfectan sus herramientas para prevenir el contagio de cualquier enfermedad, además de mantener un ambiente limpio y seguro para los animales. Ellos también hacen citas, discuten las necesidades de acicalamiento de las mascotas con los clientes y recogen la información general de la salud y comportamiento de la mascota. Los peluqueros de mascotas a veces son los primeros en notar un problema médico, como una infección en el oído o la piel, que requiere de cuidados veterinarios.
El acicalar a las mascotas involucra varios pasos: un cepillado inicial, seguido por el corte de pelo con peinilla y tijeras, el peluquero luego recorta las uñas del animal, limpia sus orejas, los baña y seca a los animales con una secadora de pelo, y termina con un corte y estilo.
Los cuidadores de animales en los albergues de animales trabajan primordialmente con gatos y perros y realizan una variedad de tareas que son determinadas típicamente por la experiencia del trabajador. Además de ayudar con las necesidades básicas de los animales, los cuidadores en los albergues mantienen registros de los animales, incluyendo información acerca de cualquier examen o tratamiento que se les han hecho. Los cuidadores más experimentados podrían vacunar a los nuevos animales bajo la dirección de un veterinario o de un técnico veterinario y someter a la eutanasia a los animales que están seriamente enfermos, severamente heridos o no deseados. Los cuidadores de animales en los albergues también interactúan con el público, contestan consultas telefónicas, filtran a los solicitantes que quieren adoptar a un animal o educan a los visitantes acerca de castrar a los animales y otros temas de salud animal.
Los niñeros de mascota son los que cuidan de uno o más animales cuando sus dueños están fuera de casa. Ellos lo hacen viajando a la casa del dueño de la mascota para realizar su rutina diaria. La mayoría de los niñeros de mascota alimentan, sacan a caminar y juegan con el animal, pero algunos niñeros con mayor experiencia también podrían bañar, entrenar y acicalar al animal. Al no remover a la mascota de su ambiente normal, el trauma es reducido y el animal puede mantener su dieta y régimen de ejercicios normales.
Los palafreneros o cuidadores, son los que cuidan de los caballos en establos. Ellos ponen y sacan las sillas de montar, les dan masajes a los caballos y los hacen caminar para enfriarlos un poco después de una cabalgata. Además los alimentan, los acicalan y les hacen ejercicios, les limpian los establos y les rellenan sus camas; pulen las monturas, limpian y organizan el cuarto de los equipos para cabalgar (como el arnés, la silla de montar y el freno), guardan los suministros y la comida de los caballos. Los palafreneros con experiencia podrían también ayudar a entrenar los caballos.
En los zoológicos, a los trabajadores del cuidado animal y del servicio se les llama guardas, y ellos preparan las dietas y limpian los recintos de los animales y a veces ayudan a criarlos desde que son muy jóvenes. Observan por cualquier señal de enfermedades o heridas, monitorean sus patrones de alimentación o cualquier cambio de comportamiento y los registran en sus observaciones. Los guardias también podrían contestar preguntas y asegurarse de que el público visitante se comporte responsablemente hacia los animales en exhibición. Dependiendo del zoológico, los guardas podrían ser asignados a trabajar con un grupo amplio de animales, como mamíferos, aves y reptiles o podrían trabajar con una colección limitada de animales, como los primates, gatos grandes o mamíferos pequeños.
Los entrenadores de animales entrenan a animales para montarlos, para seguridad, para actuación, obediencia o asistencia a personas con discapacidades. Los entrenadores logran esto acostumbrando al animal a la voz humana y al contacto humano y enseñándole al animal a responder a las órdenes. Los tres animales más comúnmente entrenados son los perros, los caballos y los mamíferos marinos, incluyendo los delfines y focas. Los entrenadores utilizan varias técnicas para ayudarles a entrenar a los animales. Una de las técnicas, conocida como un puente, es un estímulo que el entrenador usa para comunicarse en el preciso momento que un animal hace algo correcto. Cuando el animal responde correctamente, el entrenador le da un refuerzo positivo en una variedad de formas: ofreciendo comida, juguetes, juegos, una caricia o el decir la palabra "bien". El entrenamiento de animales se da por pasos pequeños y muchas veces toma meses y hasta años de repetición. Durante el proceso de enseñanza, los entrenadores proveen a los animales de estimulación mental, ejercicio físico y de reproducción de cría. Una forma relativamente nueva de entrenamiento les enseña a los animales a cooperar con los trabajadores que les dan cuidados médicos, los animales aprenden comportamientos "veterinarios," como el dejarse sacar sangre; exámenes físicos, de rayos X, de ultrasonido y dentales; terapia física y la administración de medicinas; y el reemplazo de líquidos.
El entrenamiento también puede ser una buena herramienta para facilitar la reubicación de los animales de un hábitat a otro, haciendo más fácil, por ejemplo, el proceso de cargar a los caballos hacia sus remolques. Los entrenadores muchas veces trabajan en competencias y espectáculos, como los circos, los parques marinos y acuarios. Muchos otros trabajan en albergues de animales, alojamientos y salones de perros o en granjas de caballos. Los entrenadores en shows trabajan para destacar el talento y la habilidad de una animal, como el delfín, mediante programas interactivos que educan y entretienen al público.
Además de tener su trabajo mano a mano con los animales, los entrenadores muchas veces supervisan otros aspectos del cuidado de los animales, como el prepararles la dieta y proveer de un hábitat limpio y seguro.
Ambiente laboral. Los amantes de los animales obtendrían satisfacción en esta ocupación, pero el trabajo podría ser desagradable, exigente física y emocionalmente y a veces peligroso. Los datos del Departamento de Estadísticas Laborales demuestran que los trabajadores del cuidado animal y del servicio de tiempo completo experimentan un índice de heridas y enfermedades en el trabajo más alta que lo normal del promedio nacional. La mayoría de los trabajadores del cuidado animal y del servicio tienen que limpiar las jaulas de los animales y alzar, sostener o restringir a animales, arriesgándose a ser mordidos o arañados. Su trabajo muchas veces involucra el arrodillarse, gatear, agacharse repetitivamente y, ocasionalmente, el cargar suministros pesados como bloques de heno o fundas de alimentos. Los cuidadores de animales deben de tener precaución al tratar animales con germicidas o insecticidas. Ellos podrían trabajar a la intemperie en todo tipo de climas y trabajan en lugares que pueden ser ruidosos. Los cuidadores de animales de shows y de deportes deben viajar a las competencias.
Los trabajadores del cuidado animal y del servicio que son testigos de animales abusados o que asisten en la eutanasia de animales no deseados, ancianos o heridos sin esperanza podrían experimentar estrés emocional. Los que trabajan en sociedades humanas privadas y refugios de animales municipales muchas veces tratan con el público, algunos de los cuales pueden ser hostiles. Estos trabajadores deben de mantener un comportamiento calmado y profesional mientras ayudan a cumplir las leyes del cuidado de animales.
Los trabajadores del cuidado animal y del servicio muchas veces trabajan horas irregulares. La mayoría de los animales son alimentados todos los días, así que los cuidadores a menudo trabajan turnos los fines de semana y feriados. En algunos hospitales, establecimientos de investigación y albergues de animales, los encargados están de guardia las 24 horas al día, lo cual significa turnos por la noche.
Cuidadores de animales quienes especializan en el arreglo o mantenimiento de la apariencia de las mascotas se llaman peluqueros caninos.
El entrenamiento durante el trabajo es la forma más común en la cual los trabajadores del cuidado animal y del servicio aprenden su oficio, sin embargo, los empleadores generalmente prefieren contratar personas con experiencia con animales. Algunos trabajos requieren de educación formal.
Educación y capacitación. Los entrenadores de animales muchas veces tienen un diploma de escuela secundaria o su equivalente. Algunos trabajos de entrenamiento de animales pueden requerir un título universitario y habilidades adicionales. Por ejemplo los entrenadores de mamíferos marinos usualmente necesitan de un título universitario en Biología, Biología Marina, Ciencia Animal, Psicología u otro relacionado. Un título de Técnico de Salud de Animales también podría calificar a un entrenador para ciertos trabajos.
La mayoría de entrenadores de caballos aprenden su oficio al trabajar como palafreneros en un establo. Algunos estudian en una escuela privada acreditada de entrenamiento.
Muchos entrenadores de perros asisten a talleres y clases en institutos universitarios y escuelas vocacionales. Los temas incluyen el estudio básico de los caninos, la teoría de los animales, el enseñar los signos de obediencia, métodos de resolver problemas y seguridad. Muchas escuelas ofrecen entrenamiento de negocios.
Los niñeros de mascotas no necesitan un entrenamiento específico, pero el conocimiento y experiencia previa con animales suele ser recomendada.
Muchos zoológicos requieren que sus guardas tengan un título universitario en Biología, Ciencia Animal u otro titulo relacionado. La mayoría requieren de experiencia con animales, preferiblemente como voluntario o guarda pagado en un zoológico.
Los peluqueros de mascotas típicamente aprenden su oficio al completar un aprendizaje informal que usualmente dura de 6 a 10 semanas, bajo la guía de un peluquero experimentado. Los aspirantes a peluqueros de mascotas también deben de asistir a una de las escuelas de peluquería de mascotas con licencia dentro del país, con programas que varían entre 2 a18 semanas. Los peluqueros principiantes muchas veces empiezan por tomar una tarea, como el bañar y secar a la mascota. Eventualmente ellos asumen la responsabilidad por el proceso completo, desde el cepillado inicial hasta el último recorte.
Los cuidadores de animales en los albergues de animales no son requeridos de tener un entrenamiento especializado, pero programas de entrenamiento están disponibles mediante la Sociedad Humana de los Estados Unidos (Humane Society of the United Status, en inglés), la Asociación Americana Humanitaria (American Humane Association) y la Asociación Nacional de Control de Animales (National Animal Control Association). Los temas de los talleres incluyen investigaciones de crueldad, métodos apropiados de eutanasia para animales de albergues, guías adecuadas para capturar animales, técnicas para prevenir problemas con la vida salvaje y el tratar con el público.
Los principiantes dentro de los alojamientos de mascotas aprenden durante sus trabajos y usualmente empiezan por limpiar las jaulas y darles de comer a los animales.
Certificación y otros requisitos. Las certificaciones están disponibles para muchas ocupaciones de servicios de animales. Para los entrenadores de perros, la certificación de una asociación profesional o una de los cientos de escuelas vocacionales privadas o aprobadas por el Estado podrían ser de ventaja. La Asociación Americana de Peluqueros de Perros (National Dog Groomers Association of America) ofrece certificación para su estatus de maestro peluquero. Para ganar esta certificación, los aspirantes deben de demostrar sus habilidades prácticas y pasar dos exámenes. La Asociación Nacional de Niñeros de Mascotas Profesionales (National Association of Professional Pet Sitters) ofrece un programa de certificación en casa de dos partes para aquellos que desean convertirse en niñeros de mascotas profesionales. Los temas incluyen administración de empresa, cuidado de animales y asuntos de salud de los animales; los aspirantes deben de pasar por un examen escrito y ganar su certificación. La Asociación de Servicios de Cuidados de Mascotas (Pet Care Services Association) ofrece un programa de estudio encasa de tres etapas para aquellos interesados en cuidados de animales. Los niveles 1 y 2 se enfocan en principios básicos de cuidado de animales y de servicio al cliente, mientras que el nivel 3 se concentra en la administración y aspectos profesionales del negocio de cuidados de animales. Aquellos que completen la tercera etapa y pasan el examen oral y escrito, se convertirán en Operadores Certificados de Alojamiento de Mascotas (CKO).
Todos los trabajadores del cuidado animal necesitan paciencia, sensibilidad y capacidad para resolver problemas. Aquellos que trabajan en albergues necesitan también tacto y habilidades de comunicación, ya que muchas veces tratan con individuos que abandonan a sus mascotas. La habilidad de manejar a personas emocionales es vital para los trabajadores en albergues.
Los entrenadores de animales necesitan especialmente de habilidades para resolver problemas y experiencia en obediencia canina. Los entrenadores de mamíferos marinos exitosos también deben tener habilidades de hablar en público, ya que las presentaciones son una gran parte del trabajo. Usualmente de 4 a 5 entrenadores trabajan con un grupo de animales al mismo tiempo, entonces los entrenadores deben poder trabajar como parte de un equipo. Los entrenadores de mamíferos marinos deben también ser buenos nadadores y una certificación en SCUBA es una ventaja.
La mayoría de los trabajos de entrenadores de caballos tienen un requerimiento de peso mínimo para los candidatos.
Ascenso. Con experiencia y entrenamiento adicional, los encargados en los albergues de animales podrían convertirse en coordinadores de adopción, oficiales de control de animales, choferes de rescate de emergencia, gerentes de albergue de animales o directores de albergue. Los peluqueros de mascotas que trabajan en locales comerciales grandes o alojamientos de animales podrían, cuando tengan más experiencia, subir a puestos de supervisores o gerentes. Los peluqueros de mascotas con experiencia muchas veces optan por abrir sus propios salones o negocio de peluquería móvil. El avance para los cuidadores de alojamiento de mascotas podría ser como supervisor del alojamiento, asistente de gerencia y gerente; aquellos con suficiente capital y experiencia podrían abrir su propio alojamiento. Los guardas de zoológicos podrían avanzar a guarda superior, conservador asistente, pero muy pocas oportunidades ocurrirán—especialmente por los puestos de nivel más alto.
Los trabajadores del cuidado animal y del servicio ocuparon alrededor de 220,400 de trabajos en el 2008. Casi 4 de cada 5 trabajaron como cuidadores de animales fuera de las granjas, el resto trabajaron como entrenadores de animales. Los cuidadores de animales fuera de la granja muchas veces trabajaron en alojamiento de mascotas, albergues de animales, ligas de rescate, establos, salones de peluquería de mascota, hospitales de animales y oficinas de veterinaria. Un número significativo de cuidadores trabajaron para las sociedades humanitarias, para establos de carreras, para operadores de carreras de perros y caballos, zoológicos, parques de diversiones, circos y otros servicios de diversión y recreación.
El empleo de los entrenadores de animales está concentrado en los servicios de cuidados de animales que se especializan en entrenamiento y en deportes comerciales, donde los perros y caballos de carrera son entrenados. Un 54 por ciento de entrenadores de animales fueron trabajadores autónomos.
Debido a que muchos trabajadores dejan esta ocupación cada año, habrá excelentes oportunidades de trabajo para la mayoría de los puestos. El crecimiento de empleo, mucho más rápido que el promedio, también creará oportunidades laborales. Sin embargo se espera una fuerte competencia para los trabajos en zoológicos y como entrenadores de mamíferos acuáticos.
Cambios en el empleo. Se espera que el empleo de los trabajadores del cuidado animal y del servicio crezca 21 por ciento en la década del 2008-18, mucho más rápido que el promedio de todas las ocupaciones. Se espera que incremente la población de las mascotas de compañía, las cuales empujan al empleo de los cuidadores de animales en alojamientos, salones de peluquería, albergues de animales y clínicas y hospitales veterinarios. También se espera que los dueños de mascotas, incluyendo a un gran número de los baby boomers—que incrementarían sus ingresos a medida que envejezcan—sigan aumentado sus compras de servicios de peluquería de mascotas, servicios de alojamiento diario o durante la noche, servicios de entrenamiento y servicios veterinarios, resultando en más demandas para los trabajadores del cuidado de animales y del servicio. A medida que más dueños de mascotas consideren a sus mascotas como parte de la familia, la demanda por servicios de animales de lujo y la voluntad de gastar mayores cantidades de dinero en sus mascotas seguirá creciendo. La demanda por entrenadores mamíferos marinos, por otro lado, seguirá creciendo lentamente.
Se espera que la demanda por los trabajadores del cuidado de animales y del servicio en albergues de animales crecerá, ya que las comunidades cada vez más reconocen la conexión entre abuso a un animal y el abuso hacia los seres humanos y continúan donando fondos privados a albergues de animales, muchos de los cuales trabajan mano a mano con las agencias de servicio social y equipos de cumplimiento de la ley.
Oportunidades laborales. Debido al crecimiento del empleo y la necesidad de reemplazar a los trabajadores que dejan la ocupación, las oportunidades de trabajo para la mayoría de los puestos serán excelentes. La necesidad de reemplazar a los niñeros de mascotas, caminadores de perros, encargados de alojamiento y trabajadores de centros de control de animales o albergues que dejan la profesión va a crear la gran mayoría de las oportunidades laborales. Muchos trabajos de cuidadores de animales requieren de poco o ningún entrenamiento, tienen horarios flexibles de trabajo, lo cuál da una buena opción para personas que buscan su primer trabajo o un trabajo temporal o de medio tiempo. Los aspirantes a peluqueros de mascotas también verán excelentes oportunidades de trabajo, mientas la población de perros de compañía crezca y los servicios, como por ejemplo las peluquerías de mascotas móviles, continuarán creciendo en popularidad. El panorama para los cuidadores de zoológico y acuario, en cambio, no es favorable, debido al lento crecimiento del trabajo y a la fuerte competencia por esas pocas plazas laborales.
Los aspirantes a entrenadores de mamíferos marinos también enfrentaran una fuerte competencia ya que el número de solicitantes es más grande que el número de puestos disponibles. Los aspirantes a entrenadores de caballos deben de anticipar un mercado laboral igual de desafiante, debido al limitado número de puestos a nivel de entrada. Los entrenadores de perros en cambio, deberían de experimentar condiciones que son más que favorables, empujados por el deseo de todo dueño de inculcar obediencia en su mascota. Las oportunidades para los entrenadores de perros serán mejores en las áreas metropolitanas grandes.
Las oportunidades para los trabajadores del cuidado animal y del servicio varían de año a año debido a la fuerza con la que la economía afecta a la demanda por estos trabajadores. Los dueños de mascotas tienden a gastar más en servicios para sus animales cuando la economía está fuerte.
El pago es relativamente bajo. La mediana de los sueldos anuales que ganaron los trabajadores del cuidado animal y del servicio fuera de la granja en mayo del 2008, fue de $19,360. El 50 por ciento del centro ganó entre $16,720 y $24,300. El 10 por ciento más bajo ganó menos de $15,140 y el 10 por ciento más alto ganó más de $31,590. La cantidad medio de sueldo por hora en las industrias que emplearon al mayor número de trabajadores de cuidados y servicios de animales en mayo del 2008 fueron:
Deportes de espectadores
$20,520
Otros servicios personales
19,530
Organizaciones de apoyo sociales
18,640
Servicios veterinarios
18,380
Otros vendedores de departamento variados
18,320
La mediana de los sueldos anuales que ganaron los entrenadores de animales en mayo del 2008 fue de $27,270. El 50 por ciento del centro ganó entre $19,880 y $38,280. El 10 por ciento más bajo ganó menos de $16,700 y el 10 por ciento más alto ganó más de $51,400.
Para información acerca de la carrera, entrenamiento, certificación y ganancias de una ocupación relacionada, Oficiales de Control Animal, contacte a:
National Animal Control Association, (Asociación Nacional de Control de Animales, en español) P.O.Box 480851, Kansas City, MO 64148-0851. Internet: http://www.nacanet.org
Para información de cómo hacerse un técnico en cuidado avanzado de mascotas en un alojamiento de mascotas contacte a:
Pet Care Services Association, (Asociación de Servicios de Cuidados de Mascotas, en español) 2760 N. Academy Blvd., Suite 120, Colorado Springs, CO 80917. Internet: http://www.petcareservices.org
Para información general acerca de carreras dentro de la peluquería de mascotas, incluyendo talleres y certificación, contacte a:
National Dog Groomers Association of America, (Asociación Nacional de Peluqueros de Perros de América, en español) P.O. Box 101, Clark, PA 16113. Internet: http://www.nationaldoggroomers.com
Para mayor información acerca de niñeros de mascotas, incluyendo información de certificación, contacte a:
National Association of Professional Pet Sitters, (Asociación Nacional de Niñeros de Mascotas Profesionales, en español) 15000 Commerce Parkway, Suite C, Mount Laurel, NJ 08054. Internet: http://www.petsitters.org
Cita sugerida:
Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Manual de Perspectivas Ocupacionales, 2010-11 Edición,
Trabajadores del cuidado animal y del servicio, en el Internet en http://www.bls.gov/es/ooh/ocos168.htm
(Visitado September 26, 2012).
Fecha de la última modificación: 30 de septiembre de 2010
