El 2012-2013 Manual de Perspectivas Laborales (Occupational Outlook Handbook en Español) que se lanzará más adelante en 2012, reflejará las proyecciones laborales para el 2020 (publicadas el 1 de febrero de 2012) y un sistema de clasificación de educación y capacitación actualizado. También se incluirán los salarios de mayo de 2010 provenientes del OES.
Aproximadamente el 48 por ciento trabajaba en servicios educativos; la mayoría de los otros estaban empleados en instalaciones para el cuidado de la salud y la asistencia social.
El requisito educativo estándar es un título de Maestría en Patología de lenguaje hablado; casi todos los estados regulan a estos trabajadores y los requisitos de licencia varían.
Los patólogos de lenguaje hablado, a veces llamados terapeutas del lenguaje, evalúan, diagnostican, tratan y ayudan a prevenir desórdenes relacionados con el habla, el lenguaje, la comunicación cognitiva, la voz, la deglución y la fluidez.
Los patólogos de lenguaje hablado trabajan con personas que no pueden producir los sonidos del habla o que no pueden hacerlo claramente, con quienes presentan problemas de ritmo y fluidez en el habla, como el tartamudeo; con personas con trastornos vocales, como inflexiones inapropiadas o voces ásperas; con quienes tienen problemas para comprender y producir el lenguaje; quienes desean mejorar sus habilidades de comunicación modificando su acento y quienes presentan impedimentos para la comunicación cognitiva, como desórdenes de atención, memoria y para la resolución de problemas. También trabajan con personas que tienen dificultades para deglutir.
Las dificultades del habla, lenguaje y deglución pueden ser causadas por diversos factores, que incluyen accidentes cerebrovasculares, daño o deterioro cerebral, desórdenes o retardos en el desarrollo, discapacidades para el aprendizaje, parálisis cerebral, paladar hendido, patologías de la voz, retardo mental, pérdidas auditivas o problemas emocionales. Los problemas pueden ser congénitos, en el desarrollo o adquiridos. Los patólogos de lenguaje hablado utilizan instrumentos especiales y métodos de evaluación cualitativos y cuantitativos, incluyendo pruebas estandarizadas, para analizar y diagnosticar la naturaleza y amplitud de los trastornos.
Los patólogos de lenguaje hablado desarrollan un plan personalizado de cuidados, ajustado a las necesidades de cada paciente. Para las personas con capacidades escasas o nulas del habla, los patólogos de lenguaje hablado pueden elegir métodos de comunicación aumentativos o alternativos, que incluyen dispositivos automatizados y lenguaje de señas y enseñar su uso. Enseñan a los pacientes a producir sonidos, mejorar sus voces o aumentar sus habilidades lingüísticas orales o escritas para comunicarse más eficazmente. También enseñan a las personas como fortalecer sus músculos o utilizar estrategias compensatorias para deglutir sin ahogarse o inhalar comida o líquidos. Los patólogos de lenguaje hablado ayudan a los pacientes a desarrollar o recobrar habilidades confiables para la comunicación y deglución, para que puedan cumplir sus papeles educativos, vocacionales y sociales.
Los patólogos de lenguaje hablado mantienen registros sobre la evaluación inicial, la evolución y el alta de sus clientes. Esto les ayudará a detectar problemas, controlar el progreso de sus clientes, y justifica el costo de los tratamientos cuando se presenta para su reembolso. Asesoran a las personas y a sus familiares respecto de problemas de comunicación y como sobrellevar la ansiedad e incomprensión que generalmente los acompañan. También trabajan con familiares para reconocer y modificar patrones de comportamiento que impiden la comunicación y el tratamiento y mostrarles técnicas para mejorar la comunicación, que pueden utilizar en sus hogares.
La mayoría de los patólogos de lenguaje hablado brinda servicios clínicos directos a personas con problemas de comunicación o deglución. En las instalaciones médicas, realizan su trabajo junto con médicos, trabajadores sociales, psicólogos y otros terapeutas. Los patólogos de lenguaje hablado en escuelas colaboran con maestros, educadores especiales, intérpretes, otro personal escolar y los padres, para desarrollar e implementar programas individuales o en grupos , brindar asesoramiento y asistir en las actividades del aula.
Algunos patólogos de lenguaje hablado realizan investigaciones sobre cómo se comunican las personas. Otros diseñan y desarrollan equipamiento o técnicas para diagnosticar y tratar los problemas del habla.
Ambiente laboral. Los patólogos de lenguaje hablado trabajan por lo general en escritorios o mesas en entornos limpios y cómodos. En entornos médicos, pueden trabajar a la cabecera del paciente y asistir en su posicionamiento. En las escuelas, pueden trabajar con alumnos en una oficina o aula. Algunos se desempeñan en los hogares de sus clientes.
Aunque el trabajo no es físicamente exigente, requiere atención al detalle y una intensa concentración. Las necesidades emocionales de los clientes y sus familias pueden ser desgastantes. La mayoría de los patólogos de lenguaje hablado a tiempo completo trabaja 40 horas semanales. Aproximadamente el 20 por ciento de los patólogos de lenguaje hablado trabajó a tiempo parcial durante el 2008. Quienes lo hacen por contrato pueden destinar mucho tiempo a viajar entre instalaciones.
Patólogos del hablado y lenguaje usualmente trabajan en escritorios o tablas en ambientes cómodos y limpios.
El nivel educativo más común entre los patólogos de lenguaje hablado es un título de maestría. También existen requisitos de licencias o certificación, pero varían entre estados.
Educación y capacitación. La mayoría de los empleos para patólogos de lenguaje hablado requiere un título de maestría. El Consejo de Acreditación Académica [Council on Academic Accreditation] es un organismo de la Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición [American Speech-Language-Hearing Association] acredita los programas académicos postsecundarios sobre Patología de lenguaje hablado. Aunque no siempre es necesario un título de un programa acreditado, algunos estados lo exigen para la licencia y es obligatorio para obtener una credencial de la Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición. En el 2009, aproximadamente 240 instituciones de educación superior y universidades ofrecían programas de posgrado en patología de lenguaje hablado acreditados por el Consejo de Acreditación Académica, tanto de maestría como de doctorado. Los cursos sobre patologías de lenguaje hablado cubren anatomía, fisiología y el desarrollo de las áreas del cuerpo involucradas en el habla, el lenguaje y la deglución; la naturaleza de los desórdenes; principios de acústica; y aspectos psicológicos de la comunicación. Los alumnos graduados también pueden aprender a evaluar y tratar desórdenes del habla, lenguaje y deglución como parte del plan de estudios del internado de clínica supervisada.
Licencias y certificaciones. En el 2009, 47 estados regulaban a los patólogos de lenguaje hablado. Los requisitos típicos para la licencia son un título de maestría de una institución de educación superior o universidad acreditada; aprobar el examen nacional sobre patología de lenguaje hablado ofrecido a través de la Serie Praxis del Servicio de Evaluación Educativo, entre 300 y 375 horas de experiencia clínica supervisada y 9 meses de experiencia clínica profesional posteriores a la graduación. La mayoría de los estados posee requisitos de educación continua para la renovación de la licencia. Por lo general Medicaid, Medicare y las aseguradoras privadas de salud exigen que el profesional tenga una licencia para reembolsar los costos de los tratamientos. Para informarse sobre la normativa y los requisitos de elegibilidad específicos contáctese con la junta reguladora de su estado.
La reglamentación para los patólogos de lenguaje hablado puede diferir de la de los patólogos que trabajan en escuelas. Para obtener información sobre la normativa estatal para patólogos de lenguaje hablado en escuelas públicas, contáctese con el Departamento de Educación de su estado. El Certificado de Competencia Clínica en Patología de lenguaje hablado [Certificate of Clinical Competence in Speech-Language Pathology (CCC-SLP)] ofrecido por la Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición es una credencial voluntaria; sin embargo, el CCC-SLP cumple con algunos o todos los requisitos de la licencia en algunos estados. Para obtener un CCC, se debe contar con un título de grado de una universidad acreditada, que típicamente incluye un internado de clínica supervisado de 400 horas, completar una beca clínica de posgrado a tiempo completo de 36 semanas de duración y aprobar el examen de la Serie Praxis en patología de lenguaje hablado administrado por el Servicio de Evaluación Educativo.
Otros requisitos. Los patólogos de lenguaje hablado deben ser capaces de comunicar eficazmente los resultados de las pruebas diagnósticas, diagnósticos y tratamiento propuestos en forma fácilmente comprensible por sus pacientes y sus familiares. Deben ser capaces de enfocar los problemas en forma objetiva y brindar apoyo. Como el progreso de los pacientes puede ser lento, son necesarias la paciencia, compasión y capacidad de atención.
Ascenso. A medida que los patólogos de lenguaje hablado adquieren experiencia clínica y participan en la educación profesional continua, muchos amplían su conocimiento de ciertas poblaciones, como niños en edad preescolar y adolescentes o de ciertos desórdenes, como la afasia y las discapacidades en el aprendizaje. Algunos pueden ser reconocidos por las juntas en una especialidad, como idioma infantil, fluidez o alimentación y deglución. Los clínicos experimentados pueden convertirse en mentores o supervisores de otros terapeutas o ser ascendidos a puestos administrativos.
Los patólogos de lenguaje hablado ocuparon aproximadamente 119,300 puestos laborales en el 2008. Cerca del 48 por ciento estaba empleado en servicios educativos. Otros estaban empleados en hospitales, consultorios de otros profesionales de la salud, incluyendo patólogos de lenguaje hablado, instalaciones de cuidados de enfermería, servicios de atención de la salud a domicilio, servicios personales y familiares, centros para pacientes ambulatorios y centros de cuidado diario infantil.
El 9 por ciento de los patólogos de lenguaje hablado trabajaban por su cuenta en el 2008. Eran contratados para brindar sus servicios en escuelas, consultorios médicos, hospitales o instalaciones de cuidados de enfermería o trabajaban como consultores para empresas.
Se proyecta que su empleo crezca más rápido que el promedio. Se prevén oportunidades laborales favorables.
Cambios en el empleo. Se espera que el empleo de patólogos de lenguaje hablado crezca un 19 por ciento entre el 2008 y 2018, este es un ritmo mayor que el promedio para todas las ocupaciones. A medida que los miembros de la generación de posguerra continúan envejeciendo, la posibilidad de desórdenes neurológicos e impedimentos en el habla, lenguaje y deglución aumentan. Los avances médicos también están aumentando la tasa de supervivencia de los niños prematuros y de las víctimas de accidentes cerebrovasculares y de traumatismos, quienes luego necesitan evaluaciones y a veces, tratamiento.
El empleo en servicios educativos aumentará a medida que crece la matrícula en escuelas primarias y secundarias, incluyendo la matriculación de alumnos de educación especial. La Ley de Educación de Personas con Discapacidades [Individuals with Disabilities Education Act] del 2004 es una ley federal que garantiza la educación especial y los servicios relacionados a todos los niños con discapacidades elegibles. Una mayor conciencia sobre la importancia de la identificación y el diagnóstico temprano de los desórdenes del habla y lenguaje en niños pequeños también impulsará el empleo.
En las instalaciones para el cuidado de la salud, las restricciones a los reembolsos por los servicios de terapia pueden limitar el crecimiento en el corto plazo del empleo de patólogos de lenguaje hablado. Sin embargo, la demanda de largo plazo de terapeutas debería continuar en aumento a medida que crece la cantidad de personas con discapacidades o funciones limitadas que impulsa el requerimiento de servicios terapéuticos.
La cantidad de patólogos de lenguaje hablado dedicados al ejercicio privado de la profesión debería aumentar, ya que los hospitales, escuelas e instalaciones de cuidados de enfermería buscarán reducir sus costos subcontratando esos servicios.
Oportunidades laborales. Además del crecimiento del empleo, se abrirán vacantes para los patólogos de lenguaje hablado porque algunos profesionales se retirarán de la profesión. Las oportunidades deberían ser favorables, especialmente para quienes sean capaces de hablar un segundo idioma, como el español. La demanda de patólogos de lenguaje hablado puede ser regional, por lo que se esperan perspectivas laborales favorables para quienes estén dispuestos a mudarse, en especial a aéreas con dificultades para atraer y contratar a profesionales de la disciplina.
La mediana de los salarios anuales de los patólogos de lenguaje hablado fue $62,930 en mayo del 2008. El 50 por ciento ubicado en el centro de la distribución de ingresos percibió entre $50,330 y $79,620. El 10 por ciento con menores ingresos ganó menos de $41,240 y el 10 por ciento con mayores ingresos más de $99,220. Las medianas de los salarios anuales en las industrias que empleaban a la mayor cantidad de patólogos de lenguaje hablado fueron:
Centros de enfermería
$79,120
Servicios de salud a domicilio
77,030
Hopitales generales y quirúrgicos
68,430
Oficinas de otros médicos
67,910
Escuelas primarias y secundarias
58,140
Algunos empleadores pueden reembolsar a los patólogos de lenguaje hablado por los créditos requeridos para su educación continua. Aproximadamente el 40 por ciento de los patólogos de lenguaje hablado estaba afiliado a un sindicato o cubierto por un contrato sindical en el 2008.
Los patólogos del habla y lenguaje se especializan en la prevención, el diagnóstico y tratamiento de los problemas del habla y lenguaje. Algunos trabajadores que tratan otros problemas de salud física y mental son:
Las juntas de matriculación estatal pueden brindar información sobre los requisitos de matriculación. Los departamentos de educación estatales pueden brindar información sobre los requisitos de certificación para quienes desean trabajar en escuelas públicas.
Para información sobre carreras en Patología del Habla y Lenguaje, una descripción de la credencial CCC-SLP y una lista de los programas de posgrado acreditados en Patología del Habla y Lenguaje, contáctese con:
Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición [American Speech-Language-Hearing Association], 2200 Research Blvd., Rockville, MD 20850. Internet: http://www.asha.org
Cita sugerida:
Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Manual de Perspectivas Ocupacionales, 2010-11 Edición,
Patólogos de lenguaje hablado, en el Internet en http://www.bls.gov/es/ooh/ocos099.htm
(Visitado September 26, 2012).
Fecha de la última modificación: 30 de septiembre de 2010
