El 2012-2013 Manual de Perspectivas Laborales (Occupational Outlook Handbook en Español) que se lanzará más adelante en 2012, reflejará las proyecciones laborales para el 2020 (publicadas el 1 de febrero de 2012) y un sistema de clasificación de educación y capacitación actualizado. También se incluirán los salarios de mayo de 2010 provenientes del OES.
Las oportunidades laborales deberían ser buenas, especialmente para quienes cuentan con mayor diversidad de habilidades.
La mayoría de los electricistas adquiere sus habilidades completando un programa de aprendizaje que habitualmente dura cuatro años.
Aproximadamente el 79 por ciento de los electricistas trabaja en la industria de la construcción o en forma independiente, pero también existen oportunidades para ellos en otras industrias.
Los electricistas instalan y mantienen todos los sistemas eléctricos y de energía en nuestros hogares, negocios y fábricas. Instalan y realizan el mantenimiento de los cables y el equipo de control a través de los cuales fluye la electricidad. También instalan y se ocupan del mantenimiento del equipo eléctrico y las máquinas de fábricas y una amplia gama de otros negocios.
Por lo general los electricistas se centran en la construcción o el mantenimiento, aunque muchos trabajan en ambos campos. Los electricistas especializados en la construcción principalmente instalan sistemas de cableado en fábricas, negocios y viviendas nuevas. Los electricistas especializados en mantenimiento arreglan y actualizan los sistemas eléctricos existentes y reparan equipos eléctricos. Todos los electricistas deben cumplir los códigos edilicios locales y estatales y el código eléctrico nacional, cuando realizan su trabajo.
Por lo general los electricistas suelen comenzar su trabajo leyendo planos—diagramas técnicos que muestran la ubicación de los circuitos, tomacorrientes, centros de carga y otro equipamiento. Una vez que han determinado dónde van los cables y componentes, los electricistas instalan y conectan los cables a disyuntores, transformadores, tomacorrientes u otros componentes y sistemas.
Cuando instalan los cables, los electricistas usan herramientas de mano, como dobladoras de conductos para cables, destornilladores, alicates, cuchillos, sierras de arco y pelacables, así como herramientas mecánicas, como taladros y sierras. Luego, utilizan amperímetros, ohmímetros, voltímetros, verificadores de armónicas y otro equipamiento para controlar las conexiones y garantizar la compatibilidad y seguridad de los componentes.
Los electricistas de mantenimiento reparan o reemplazan equipos eléctricos y electrónicos cuando se rompen. Realizan las reparaciones necesarias lo más rápidamente posible para minimizar los inconvenientes. Pueden reemplazar elementos como disyuntores, fusibles, interruptores, componentes eléctricos y electrónicos o cables.
Los electricistas también inspeccionan periódicamente todo el equipamiento para garantizar que esté funcionando adecuadamente y para corregir los problemas antes de que se rompa.
El trabajo de mantenimiento puede variar mucho, según donde trabaja un electricista. Los electricistas que se dedican al trabajo domiciliario realizan una gran variedad de tareas de electricidad para los propietarios. Pueden cambiar el cableado de un hogar y reemplazar una antigua caja de fusibles por un disyuntor para permitir el uso de artefactos adicionales o pueden instalar nuevas luces y otros elementos eléctricos para el hogar, como ventiladores de techo. Esos electricistas también pueden realizar algunas tareas de construcción e instalación.
Los electricistas en las grandes fábricas suelen ocuparse de trabajos de mantenimiento que son más complejos. Este tipo de electricistas puede reparar motores, transformadores, generadores y controladores electrónicos de máquinas herramienta y robots industriales. También asesoran a los directivos sobre la conveniencia por motivos de seguridad de la operación continúa de ciertos equipos. Cuando trabajan con dispositivos electrónicos complejos, pueden consultar a ingenieros, técnicos de ingeniería, instaladores y técnicos de líneas o mecánicos y trabajadores encargados del mantenimiento de maquinaria industrial. (Puede consultar en el Manual las secciones correspondientes a esas ocupaciones.)
Ambiente laboral. Los electricistas trabajan en interiores y exteriores, en sitios en construcción, hogares y empresas o fábricas. A veces el trabajo puede ser extenuante y puede incluir el doblar conductos para cables, levantar objetos pesados y estar de pie, encorvado o de rodillas por largos períodos. Los electricistas están expuestos a descargas eléctricas, caídas y cortes y deben seguir estrictos procedimientos de seguridad para evitar lesiones. Los datos de la Oficina de Estadística Laboral de los EE.UU muestran que los electricistas a tiempo completo experimentaron una tasa de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo mayor que la tasa promedio en el país. Cuando trabajan en exteriores, pueden sufrir las inclemencias del tiempo. Algunos electricistas pueden tener que viajar largas distancias hasta los lugares de trabajo.
La mayoría de los electricistas trabaja las 40 horas habituales por semana, aunque a veces son necesarias horas extras. Quienes realizan tareas de mantenimiento pueden trabajar por la noche o los fines de semana y estar de guardia para visitar el sitio de trabajo cuando sea necesario. Los electricistas en entornos industriales pueden tener mayores cargas horarias en forma periódica durante los mantenimientos programados o los períodos de cambio de equipos. Las empresas que funcionan las 24 horas al día pueden emplear tres turnos de electricistas.
Un electricista prepara el instalación eléctrica para un cuarto interior.
La mayoría de los electricistas aprende la disciplina a través de programas de pasantía que combinan capacitación en el trabajo con enseñanza relacionada en el aula.
Educación y capacitación. Los programas de pasantía combinan la capacitación remunerada en el trabajo con la asistencia a clases relacionadas. Los comités conjuntos de capacitación compuestos por sindicatos sociales de la Fraternidad Internacional de Trabajadores Eléctricos (International Brotherhood of Electrical Workers) y capítulos locales de la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos (National Electrical Contractors Association), empresas contratistas eléctricas individuales o capítulos locales de Constructores y Fabricantes Asociados (Associated Builders and Contractors) y la Asociación de Contratistas Eléctricos Independientes (Independent Electrical Contractors Association), por lo general patrocinan los programas de pasantías.
Debido al amplio entrenamiento que reciben, quienes completan los programas de aprendizaje pueden dedicarse tanto a las tareas de mantenimiento como de construcción. Los programas de aprendizaje suelen extenderse durante cuatro años. Cada año incluye al menos 144 horas de aprendizaje en el aula y 2,000 horas de capacitación en el trabajo. En el aula, los aprendices estudian teoría eléctrica, lectura de planos, matemática, los requisitos eléctricos del código edilicio y prácticas de seguridad y primeros auxilios. También pueden recibir capacitación especializada en soldadura, comunicaciones, sistemas de alarma contra incendios y grúas y elevadores.
En el trabajo, los pasantes se desempeñan bajo la supervisión de electricistas experimentados. Al principio, realizan perforaciones, fijan anclajes y les acoplan los conductos para cables. Luego miden, fabrican, e instalan conductos para cables e instalan, conectan y prueban el cableado, los tomacorrientes e interruptores. También aprenden a preparar y dibujar diagramas para sistemas eléctricos completos. Eventualmente, practican y dominan todas las tareas principales de un electricista.
Algunas personas comienzan su capacitación en el aula antes de buscar una pasantía. Una cierta cantidad de escuelas técnicas-vocacionales y academias de capacitación ofrecen el entrenamiento necesario para convertirse en electricista. Los empleadores a menudo contratan a estudiantes que completan esos programas y por lo general los ubican en puestos más avanzados que los reservados a quienes no poseen esa capacitación. Unas pocas personas se convierten en electricistas por haber trabajado primero como ayudantes—asistiendo a los electricistas en la preparación de los lugares de trabajo, preparando los materiales y realizando otras tareas no eléctricas—antes de ingresar a un programa de pasantía. Todos los pasantes necesitan un diploma de la escuela secundaria o un Examen de Equivalencia de la Escuela Superior (GED). Los electricistas también pueden necesitar clases adicionales de matemática, porque resuelven muchos problemas matemáticos en el trabajo.
La educación continúa a lo largo de toda la carrera del electricista. Los electricistas pueden necesitar asistir a clases para aprender sobre los cambios en el Código Eléctrico Nacional y a menudo cursan programas regulares sobre seguridad, capacitación específica brindada por los fabricantes y cursos sobre administración. Cada vez se ofrecen más clases sobre temas como sistemas de voz y datos de bajo voltaje, sistemas de telefonía, sistemas de video y sistemas alternativos de energía—como energía solar y eólica, a medida que estos sistemas ganan aceptación. Otros cursos enseñan a los electricistas cómo convertirse en contratistas.
Licencias. Muchos Estados y localidades exigen que los electricistas se matriculen. Si bien los requisitos de matriculación varían entre Estados, por lo general los electricistas deben aprobar un examen que evalúa su conocimiento sobre teoría eléctrica, el Código Eléctrico Nacional y los códigos eléctricos de edificación estatal y local.
Los contratistas eléctricos que no trabajan para el público, a diferencia de quienes trabajan para ellos, a menudo requieren una licencia especial. En algunos Estados, los contratistas eléctricos deben certificarse como maestros electricistas. La mayoría de los Estados exige que los maestros electricistas cuenten al menos con siete años de experiencia como electricistas o un título de Licenciatura en Ingeniería Eléctrica o una disciplina relacionada.
Otros requisitos. Los postulantes para las pasantías generalmente deben tener al menos 18 años de edad y un diploma de la escuela secundaria o GED. También pueden tener que aprobar un examen y cumplir otros requisitos.
Otras habilidades necesarias para convertirse en electricista incluyen destreza manual, coordinación viso-manual, buen Estado físico y buen equilibrio. Los electricistas también necesitan una buena percepción de los colores, porque frecuentemente deben identificar los cables eléctricos por sus colores. Además, los comités de pasantías y empleadores aprecian un buen historial laboral o que los postulantes hayan cumplido el servicio militar.
Ascenso. Los electricistas experimentados pueden ascender a puestos de supervisión. En la construcción, también pueden convertirse en administradores de proyectos o superintendentes de la construcción. Quienes poseen suficiente capital y habilidades gerenciales pueden crear sus propias empresas contratistas, aunque para ello a menudo requieren una licencia especial para contratistas eléctricos. Los supervisores y contratistas deben ser capaces de identificar y estimar los costos y precios y el tiempo y materiales necesarios para completar un trabajo. Muchos electricistas también se convierten en inspectores eléctricos.
Para quienes desean progresar, cada vez es más importante ser capaces de comunicarse tanto en inglés como en español para transmitir las instrucciones y precauciones de seguridad a los trabajadores con conocimientos limitados del inglés. Los trabajadores hispanoparlantes constituyen una gran parte de la fuerza de trabajo en la industria de la construcción en muchas áreas. Los trabajadores hispanoparlantes que desean ascender en esta ocupación necesitan un muy buen conocimiento del inglés para entender las clases de electricidad y las instrucciones de instalación, que a menudo están escritas en inglés y son muy técnicas.
Los electricistas ocuparon aproximadamente 694,900 puestos de trabajo en el 2008. Cerca del 65 por ciento de los trabajadores asalariados fue empleado por empresas contratistas eléctricas y el resto se desempeñó como electricista en otras industrias diversas. Además, aproximadamente el 9 por ciento de los electricistas trabajaba por su cuenta.
Se proyecta que su empleo crezca tan rápidamente como el promedio. Las oportunidades laborales deberían ser buenas, especialmente para los trabajadores con mayor diversidad de habilidades, incluido el cableado para voz, datos y video.
Cambios en el empleo. El empleo de los electricistas debería aumentar un 12 por ciento entre el 2008 y 2018, aproximadamente a la misma velocidad que el promedio para el total de las ocupaciones. A medida que la población aumenta, serán necesarios electricistas para preparar los nuevos hogares, restaurantes, escuelas y otras estructuras que se construirán. Además, otros edificios requerirán mejoras en sus sistemas eléctricos para cumplir con los códigos modernos y para permitir un consumo eléctrico más elevado por el mayor uso de equipos electrónicos en viviendas y lugares de trabajo.
También se prevé que las nuevas tecnologías continuarán impulsando la demanda de estos trabajadores. Los robots y otros sistemas de producción automatizada en las fábricas requerirán la instalación y el mantenimiento de sistemas de cableado más complejos. Además, los esfuerzos para potenciar la conservación de energía en los edificios públicos y en las nuevas construcciones impulsarán la demanda de electricistas, porque ellos son fundamentales para instalar algunas de las últimas tecnologías para el ahorro de energía, como los paneles solares y sensores de movimiento para encender las luces.
Oportunidades laborales. Además de los puestos de trabajo creados por la mayor demanda de trabajo eléctrico, se esperan vacantes adicionales durante la próxima década a medida que los electricistas se retiren. Esto generará buenas oportunidades laborales, particularmente para quienes cuenten con mayor diversidad de habilidades, incluido el cableado para voz, datos y video. Sin embargo, las oportunidades laborales para electricistas variarán según las ubicaciones y especialidades y serán mejores en las regiones de mayor crecimiento del país.
El empleo de electricistas, como el de muchos otros trabajadores de la construcción, es sensible a las fluctuaciones económicas. Por un lado, los trabajadores en estas especialidades pueden experimentar períodos de desempleo cuando decae el nivel general de la construcción. Por otro lado, pueden darse situaciones de exceso de demanda en algunas áreas durante los períodos de actividad constructiva intensa.
Si bien el empleo de electricistas de mantenimiento es más estable que el de los electricistas de la construcción, quienes se desempeñan en la industria automotriz y otras industrias manufactureras sensibles a los ciclos económicos pueden sufrir despidos durante las recesiones. Además, en muchas industrias las oportunidades para los electricistas de mantenimiento pueden verse limitadas por una creciente tercerización de los servicios eléctricos, en un esfuerzo por reducir sus costos operativos. Sin embargo, el aumento de las oportunidades laborales para los electricistas en las empresas contratistas eléctricas debería compensar parcialmente la pérdida de empleos en otras industrias.
La mediana de los sueldos por hora de los electricistas fue $22.32 en mayo del 2008. El 50 por ciento ubicado en el centro de la distribución del ingreso percibió entre $17.00 y $29.88. El 10 por ciento con menores ingresos ganó menos de $13.54 y el 10 por ciento con mayores ingresos más de $38.18. La mediana de los sueldos por hora en las industrias que empleaban a la mayor cantidad de electricistas fueron las siguientes:
Generación, transmisión y distribución de electricidad
$28.15
Gobierno local
25.66
Construcción de edificios no residenciales
22.21
Contratistas de equipo de construcción
21.72
Servicios de empleo
18.32
Los pasantes por lo general comienzan con salarios entre el 30 y el 50 por ciento de los correspondientes a los electricistas completamente capacitados, según su experiencia. A medida que los aprendices adquieren habilidades, reciben aumentos periódicos en sus remuneraciones a lo largo de la capacitación.
Aproximadamente el 32 por ciento de los electricistas es miembro del sindicato, especialmente de la Fraternidad Internacional de Trabajadores Eléctricos. Entre los sindicatos que representan a los electricistas de mantenimiento se encuentran la Fraternidad Internacional de Trabajadores Eléctricos; la Unión Internacional de Trabajadores Electrónicos, Eléctricos, Asalariados, de Maquinarias y Mobiliario (International Union of Electronic, Electrical, Salaried, Machine, and Furniture Workers); la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (International Association of Machinists and Aerospace Workers); la Unión Internacional, Trabajadores Unidos de Automotrices, Aviación e Implementos Agrícolas Estadounidenses (International Union, United Automobile, Aircraft and Agricultural Implement Workers of America); y los Trabajadores Unidos del Acero Estadounidenses (United Steelworkers of America).
Para información detallada sobre las pasantías u otras oportunidades laborales en esta disciplina, contacte a las oficinas del servicio de empleo estatal, la agencia estatal de pasantías, contratistas o empresas eléctricas locales que emplean a electricistas de mantenimiento o a los comités de pasantías para electricistas de sindicatos y empresas locales. También existe información sobre pasantías en la línea gratuita de asistencia del Departamento de Trabajo de los EE.UU: (877) 872-5627. Internet: http://www.doleta.gov/OA/eta_default.cfm
Puede también encontrar información en los capítulos locales de Independent Electrical Contractors, Inc.; la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos (National Electrical Contractors Association); el Instituto de Constructores de Viviendas (Home Builders Institute); la asociación comercial Constructores y Fabricantes Asociados (Associated Builders and Contractors); y la Fraternidad Internacional de Trabajadores Eléctricos (International Brotherhood of Electrical Workers).
Por información sobre programas sindicales de capacitación y pasantías, contáctese con:
Comité Nacional Conjunto de Capacitación en Pasantías (National Joint Apprenticeship Training Committee), 301 Prince George′s Blvd., Upper Marlboro, MD 20774-7410. Internet: http://www.njatc.org
Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos (National Electrical Contractors Association), 3 Bethesda Metro Center, Suite 1100, Bethesda, MD 20814-6302. Internet: http://www.necanet.org
Fraternidad Internacional de Trabajadores Eléctricos (International Brotherhood of Electrical Workers), 900 Seventh St. NW, Washington, DC 20001-3886. Internet: http://www.ibew.org
Para información sobre programas independientes de pasantías, contáctese con:
Constructores y Fabricantes Asociados (Associated Builders and Contractors), Workforce Development Department, 4250 North Fairfax Dr., 9th Floor, Arlington, VA 22203-1607. Internet: http://www.trytools.org
Contratistas Eléctricos Independientes (Independent Electrical Contractors), Inc., 4401 Ford Ave., Suite 1100, Alexandria, VA 22302-1464. Internet: http://www.ieci.org
Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (National Association of Home Builders), Home Builders Institute, 1201 15th St. NW, 6th Floor, Washington, DC 20005-2842. Internet: http://www.hbi.org
Centro Nacional para la Educación e Investigación sobre la Construcción (National Center for Construction Education and Research), 3600 NW. 43rd St., Bldg. G, Gainesville, FL 32606-8134. Internet: http://www.nccer.org
Para información general sobre pasantías y cómo ingresar a estas, consulte el artículo en inglés del Occupational Outlook Quarterly "Apprenticeships: Career training, credentials—and a paycheck in your pocket", disponible en Internet, en http://www.bls.gov/opub/ooq/2002/summer/art01.pdf y en forma impresa en muchas librerías y centros de carrera.
Cita sugerida:
Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Manual de Perspectivas Ocupacionales, 2010-11 Edición,
Electricistas, en el Internet en http://www.bls.gov/es/ooh/ocos206.htm
(Visitado September 26, 2012).
Fecha de la última modificación: 30 de septiembre de 2010
