El estado de Alaska es famoso por la belleza de sus montañas, sus ríos y costas y también por el arte y artesanías tan distintivos producidos por los artesanos nativos. Si usted está considerando la compra de un objeto de arte o artesanía típica de Alaska, es una buena medida invertir un poco de tiempo para enterarse de los procesos y materiales que utilizan los nativos de Alaska para elaborar estos bellos y exclusivos objetos.
Todos los productos que hayan sido producidos después del año 1935 y que sean comercializados con términos que los identifiquen por su origen indígena, como por ejemplo “Indian”, “Native American” o “Alaska Native”, deben haber sido hechos por un miembro de una tribu reconocida por el gobierno federal o estatal o hechos por un artesano indígena certificado. Esa es la ley.
Un artesano indígena certificado es un individuo que ha recibido certificación de parte de un cuerpo gobernante de la tribu de su ascendencia como artesano indígena no-miembro. Por ejemplo, se estaría violando la ley al anunciar productos como tallas de una tribu especial, pongamos por ejemplo “Inupiaq Carvings”, si dichos objetos fueron producidos por alguien que no es miembro de la tribu Inupiaq o no está certificado por un cuerpo regente de la tribu como artesano no-miembro indígena de Alaska de la tribu Inupiaq.
Los calificativos que refieren a los ancestros, tales como “ancestry”, “descent” y “heritage” – utilizados en conexión con los términos “Indian”, o “Alaska Native” o al nombre de una tribu india particular – no indican que el artesano sea miembro de una tribu indígena o certificado por una tribu. Por ejemplo, calificativos tales como “Legado o Herencia Indígena” o “descendiente Yupik” podrían significar que el artesano es descendiente de una tribu o que sus ancestros pertenecieron a un pueblo indígena. Estos términos solamente pueden ser utilizados cuando son verdaderos.
Los objetos de arte y artesanías originarios de Alaska son vendidos a través de diversos canales, incluyendo tiendas de recuerdos para turistas, tiendas de regalos, galerías de arte, museos, centros culturales e Internet. A continuación le damos algunas recomendaciones de compra:
Puede ser difícil distinguir los objetos de arte y artesanías producidos por los indígenas de Alaska de aquellos artículos de imitación: el precio, los materiales y el aspecto son claves importantes para determinar su proveniencia.
Las esculturas y tallados de los indígenas de Alaska son de varios tamaños y generalmente retratan animales o nativos de Alaska. Antes de comprar una figura tallada, infórmese sobre los diferentes materiales que son más comúnmente utilizados como base. Esto puede ayudarlo a detectar una artesanía falsa.
El marfil de colmillo de morsa (walrus ivory) es uno de los materiales más caros y populares utilizados para las esculturas indígenas de Alaska. En los tallados, el marfil nuevo presenta algunas grietas o delgadas líneas negras que se producen naturalmente y que debieran añadir belleza a la pieza. Estas líneas son causadas por los cambios abruptos en las temperaturas que sufre la morsa al ir desde las rocas templadas hacia las aguas heladas de la región Ártica. Por ley, el marfil de colmillo de morsa nuevo puede ser tallado únicamente por artistas o artesanos nativos de Alaska y puede ser vendido sólo después de haber sido tallado o esculpido. El marfil viejo puede ser tallado por no-nativos. El marfil fosilizado puede utilizarse, aunque es más raro y de mayor valor. Debido a las diferencias que se presentan en el marfil fosilizado, no hay dos tallas o piezas que tengan el mismo diseño o color.
La esteatita, también llamada piedra de tiza (soapstone) es una piedra blanda suave al tacto. Está muy generalizada entre los artistas nativos de Alaska ya que es de amplia disposición y fácil de tallar. La esteatita tiene una variedad de tonos que van del gris al verde y si bien se mella fácilmente también resiste los ácidos, químicos y el calor.
La arcilla (argillite) es una roca compacta utilizada primordialmente por el pueblo Haida de Alaska. Usualmente presenta un color marrón agrisado y es suave al tacto.
El hueso, generalmente proveniente de ballenas y otros animales marinos, es utilizado para crear tallas y máscaras. Las máscaras de hueso se hacen con las vértebras o discos de las ballenas. El color de las máscaras de hueso varía desde el marrón claro amarillento hasta el marrón oscuro. Las tallas en hueso también son utilizadas como una forma de expresar el “estilo de vida” de los indígenas de Alaska. Los artículos hechos con hueso se parecen a los de marfil pero son menos costosos.
El alabastro (alabaster), generalmente una piedra blanca o traslúcida, también es utilizado como un material de escultura por los nativos de Alaska. El alabastro usado en Alaska es importado.
Los artistas y artesanos nativos de Alaska también producen canastas, muñecos, tambores, máscaras, estampas y grabados.
El hueso de ballena (baleen) es un material flexible extraído de las fauces de las ballenas. Este material es utilizado para tejer canastas y hacer grabados. Los grabados de los nativos de Alaska generalmente representan relatos o escenas de la cultura exclusiva del artista y son creados en un estilo similar a la técnica de tallados de los balleneros de Boston del siglo XIX.
Los muñecos de Alaska son hechos a mano por mujeres nativas de Alaska y tienen un estilo exclusivo. Generalmente, los muñecos representan las actividades del pueblo del artista. Típicamente, los vestidos de los muñecos y los cuerpos son hechos con piel de becerro o ternero (la piel de becerro ha reemplazado al cuero de caribú/reno y no es originario de la región), visón, tejón, nutria marina, conejo ártico, foca o castor. En la creación de muchos muñecos se utilizan para la vestimenta los intestinos disecados de mamíferos marinos (que muchas veces son blanqueados naturalmente al sol a bajas temperaturas transformándose en un material de color muy blanco o que también puede presentar un aspecto levemente amarillento como si fuera papel parafinado o encerado). El cabello de los muñecos generalmente se hace con buey almizclado y algunos artistas usan hueso de ballena o marfil para hacer los ojos.
Las estampas y grabados de los nativos de Alaska son creados con una variedad de técnicas. La serigrafía, también llamada impreso de transferencia, comprende la impresión a través de una superficie sedosa, similar a la técnica de esténcil. Los impresos en relieve se realizan sobre la superficie de una piedra cortada o bloque de madera; la técnica de impresión “intaglio” se utiliza para grabar o estampar platos metálicos de cobre o lata con una imagen tallada en bajorrelieve. La litografía comprende el uso de una técnica de óleo al agua para aplicar una variedad de colores al diseño o dibujo grabado sobre piedra o platos de metal.
Para saber más sobre objetos de arte y artesanías de los nativos de Alaska, comuníquese con:
La organización Indian Arts and Crafts Board refiere las quejas legítimas sobre las violaciones de la ley llamada Indian Arts and Crafts Act del año 1990 al FBI para su investigación y al Departamento de Justicia para la prosecución de acciones legales. Para presentar una queja sobre las disposiciones de esta ley o para obtener información gratuita sobre la misma, contacte a Indian Arts and Crafts Board, U.S. Department of the Interior, 1849 C Street, N.W., MS 4004-M1B, Washington, D.C. 20240; 202-208-3773; www.iacb.doi.gov.
Las quejas remitidas al IACB deben presentarse por escrito e incluir la siguiente información:
La oficina del Fiscal General de Alaska investiga las prácticas de comercialización y venta desleal y engañosa en Alaska. Para obtener un formulario de queja, comuníquese con: Office of the Attorney General, Consumer Protection Unit, 1031 West 4th Avenue, Suite 200, Anchorage, AK 99501; 907-269-5100; o use el formulario electrónico que se encuentra en: http://www.law.state.ak.us/consumer/index.html.
Este folleto fue preparado por el Alaska State Council on the Arts, la Comisión Federal de Comercio, la Indian Arts and Crafts Board del Departamento del Interior de los EE.UU. y la Oficina del Fiscal General de Alaska con el objetivo de ayudar a mejorar su apreciación por los objetos de arte y artesanías de los nativos de Alaska.
La FTC trabaja para prevenir las prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales en el mercado y proveer información para ayudar a los consumidores a identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del consumidor visite ftc.gov/consumidor o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. Para más información, vea el video Cómo Presentar una Queja. La FTC ingresa las quejas presentadas por los consumidores a una base de datos segura y herramienta investigativa llamada Red Centinela del Consumidor que es utilizada por cientos de agencias de cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y del extranjero.