Actualizada en mayo del 2011
Existen una variedad de fuentes de información que se utilizan para monitorear la prevalencia y las tendencias respecto al abuso de drogas en los Estados Unidos. Las más importantes de estas fuentes son el Estudio de Observación del Futuro (MTF, por sus siglas en inglés)* y la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH, por sus siglas en inglés)**. Desde 1975, el MTF ha medido el consumo de drogas, alcohol y cigarrillos, así como las actitudes relacionadas de estudiantes adolescentes a nivel nacional. Para la encuesta del 2010, participaron 46,482 estudiantes de 8º, 10º y 12º grado de 396 escuelas públicas y privadas. La Universidad de Michigan realiza esta encuesta bajo el auspicio del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés).
La NSDUH es una encuesta anual a nivel nacional de americanos de 12 años de edad y mayores, sobre la prevalencia e incidencia del consumo, abuso y dependencia de drogas ilícitas, alcohol y tabaco, y es llevada a cabo por la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés). Hubo unas 67,500 personas encuestadas. Debido a diferencias en la gestión de las encuestas, los informes de la NSDUH llevan un año de atraso en comparación con los informes del MTF.
El MTF y la NSDUH usan tres categorías principales de prevalencia para reportar los datos obtenidos: “uso en la vida”, “uso en el año anterior” y “uso en el mes anterior” (al que también se refieren como “uso actual”). En general, se considera que el uso en el año anterior y el uso en el mes anterior son los mejores indicadores del uso real. Sin embargo, algunos análisis se realizan para sólo una categoría de prevalencia específica.
Al final de esta hoja informativa se proporcionan fuentes adicionales de información.
De acuerdo con la NSDUH, en general, la prevalencia del consumo de alcohol y el consumo de cantidades excesivas de alcohol de una sola vez (“binge drinking”) en el grupo de personas menores de la edad legal para consumir alcohol (de 12 a 20 años) ha venido disminuyendo gradualmente en todas las categorías de prevalencia.
En el 2009, unas 30.2 millones de personas (el 12.0 por ciento) de 12 años de edad o mayores reportaron haber conducido un vehículo bajo la influencia del alcohol por lo menos una vez en el año anterior a la encuesta. Aunque esto refleja una tendencia a la baja del 14.2 por ciento en el 2002, continúa siendo motivo de preocupación.
Según la encuesta MTF del NIDA, las tasas de prevalencia en el hábito de fumar tabaco entre los adolescentes se encuentran en el punto más bajo de la historia de la encuesta. En 1996 y 1997, se alcanzaron los niveles máximos entre los estudiantes de los tres grados encuestados. En los 5 o 6 años después de haber llegado al punto máximo, se vio una fuerte disminución en el hábito de fumar, después del cual la disminución fue más gradual.
La NSDUH encontró que la tasa de consumo de cigarrillos en el mes anterior por jóvenes de 12 a 17 años de edad disminuyó del 13.0 por ciento en el 2002 al 8.9 por ciento en el 2009. Otra tendencia alentadora es la disminución en el consumo de cigarrillos por adultos jóvenes de 18 a 25 años edad, del 40.8 por ciento en el 2002 al 35.8 por ciento en el 2009.
El MTF también evalúa el uso de tabaco sin humo (que incluye el tabaco en polvo o rapé, el tabaco andullo o “plug”, el tabaco de chupar, el tabaco de mascar, y más recientemente, el tabaco sueco “snus”). Desde mediados de la década de los noventa a principios de la década del 2000, se produjo una disminución sustancial en el consumo de tabaco sin humo entre los adolecentes, con disminuciones de un tercio a la mitad en la prevalencia mensual. Sin embargo, estos descensos no han continuado.
Recientemente, el uso de pipas de agua estilo “hookah” (también llamadas pipas de agua turcas, narguiles o shishas) y el uso de cigarros pequeños también ha generado preocupaciones en el área de salud pública. En la encuesta del 2010 se incluyeron por primera vez preguntas a los estudiantes de 12º grado acerca de estas formas de consumo de tabaco, obteniéndose una tasa de prevalencia anual del 17.0 por ciento con relación al uso de pipas de agua “hookah” y del 23.0 por ciento para el uso de cigarros pequeños.
En los Estados Unidos, se ha nivelado la disminución en el consumo de drogas ilícitas por adolescentes que se venía dando desde la segunda mitad de los años noventa. Entre los estudiantes de 8º, 10º y 12º grado, el uso de drogas ilícitas en la mayoría de las categorías permaneció igual del 2009 al 2010. El consumo de marihuana aumentó en el 2010, en fuerte contraste con la disminución considerable que se vio en la década anterior. La tendencia a la baja en el consumo de éxtasis (MDMA) también ha cambiado, viéndose aumentos significativos este año después de una reciente disminución considerable en la percepción de que su consumo es peligroso.
Los medicamentos con y sin receta médica representaron la mayoría de las principales drogas más usadas por los estudiantes de 12º grado en el año anterior a la encuesta. Entre los estudiantes del 12º grado, el uso no médico de Vicodina en el año anterior disminuyó del 9.7 por ciento al 8.0 por ciento. Sin embargo, el uso no médico de OxyContin en el año anterior a la encuesta se mantuvo sin cambios en los tres grados y ha incrementado entre los estudiantes del 10º grado a lo largo de los últimos cinco años. Además, siguió siendo elevado el uso no médico de Adderall (6.5 por ciento) y de medicamentos para la tos y el resfrío que se venden sin prescripción médica (6.6 por ciento) entre los estudiantes de 12º grado.
Los resultados completos en inglés de la NSDUH se encuentran en: www.oas.samhsa.gov/NSDUHLatest.htm.
Los resultados completos en inglés del MTF se encuentran en: www.monitoringthefuture.org.
La Encuesta sobre el Comportamiento de Riesgo de los Jóvenes (“Youth Risk Behavior Survey”) es una encuesta realizada en las escuelas para obtener datos de los estudiantes de 9º a 12º grado. La encuesta incluye preguntas sobre una amplia gama de comportamientos de riesgo relacionados con la salud, incluyendo el abuso de drogas. La encuesta es parte del Sistema de Vigilancia del Comportamiento de Riesgo de los Jóvenes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Puede encontrar más información en: www.cdc.gov/HealthyYouth/yrbs/index.htm.
Hay información adicional sobre las tendencias de estudiantes de la secundaria y otros jóvenes en el sitio Web del NIDA en inglés en: www.drugabuse.gov/publications/drugfacts/high-school-youth-trends o en español en: www.drugabuse.gov/es/publicaciones/drugfacts/tendencias-de-estudiantes-de-la-secundaria-y-otros-jovenes.
* Estos datos provienen del Estudio de Observación del Futuro del 2010. El Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan realiza esta encuesta anualmente bajo los auspicios del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, uno de los Institutos Nacionales de la Salud, que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. La encuesta ha seguido el uso de drogas ilícitas y actitudes relacionadas entre los estudiantes de 12º grado desde 1975, añadiendo a los estudiantes de 8º y de 10º grado al estudio en 1991. Se pueden encontrar los datos más recientes en línea en la página: www.drugabuse.gov.
** La NSDUH (anteriormente conocida como la Encuesta Nacional de Hogares sobre el Abuso de Drogas) es una encuesta anual de americanos de 12 años o mayores, realizada por la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Para leer la información de la última encuesta puede ir a: www.samhsa.gov.