Back to News

Esforzados Docentes Vencen la Adversidad en el Vermont Rural

March 01, 2011

Cuando un docente de Vermont necesite refrescarse en el manantial de la pasión y la entrega, lo mejor que puede hacer es visitar la Casa de Alexander Twilight en Brownington, un soberbio edificio de granito de cuatro pisos en lo alto de una meseta azotada por el viento, con vista de 360 grados a la parte norte de Green Mountains y a la extensa llanura agrícola de Quebec, al norte.  Alexander Twilight, predicador, educador y político, fue el primer afroestadounidense en graduarse de una universidad nacional, además del primero en ganar por elección una legislatura estatal.  Su gran escuela de piedra, el primer edificio público de granito en Vermont, construido con sus propias manos en la década de 1830, es la encarnación viva de su pasión y entrega a la educación.  La que fuera una de dos escuelas al servicio del Condado de Orleans, es ahora un museo.  Su escuela hermana, la Academia Craftsbury, es todavía un centro de enseñanza.

El novelista Howard Frank Mosherescribía, en el número de otoño de 1996 del Vermont Life Magazine:

"Me gusta cómo la casa de piedra se yergue imponente todavía sobre esa colina donde el viento no deja de soplar.  Ahí yace, incólume y monolítica, cuando escribo esta frase y cuando usted la lee, exactamente tan sorprendente hoy como el día en que fue terminada.  Qué gran tributo a la fe de su creador, el Reverendo Alexander Twilight:  erudito, esposo, profesor, predicador, legislador y “padre fuera de casa” de casi 3.000 muchachos y muchachas, vermontés afroestadounidense de gran visión, cuyos restos descansan en el cementerio situado a la vera del camino de tierra flanqueado de arces que parte de su escuela de granito, en lo que seguramente fue, y sigue siendo, uno de los últimos lugares de excelencia que pueda haber."

Como primer vermontés Embajador de la Enseñanza Invitado, tuve el privilegio de acompañar a John White, Subsecretario adjunto de Extensión Comunitaria Rural, en su reciente viaje a Vermont, mi estado natal.  El segundo día, a solo unas millas del gran Salón Ateniense de Alexander Twilight, visitamos la North Country Union High School, que atiende dentro de un radio de sesenta millas y está prácticamente en la frontera con Canadá.  Me dio mucho orgullo poder acompañar a un funcionario federal a una importante escuela de mi estado.  North Country atiende una región de grandes dificultades económicas, con desempleo de dos dígitos y servicio de almuerzo gratuito o con descuento para más de la mitad de la población.  

¿Qué encontramos en North Country?  Para mi sorpresa, pese al aislamiento y las dificultades, los docentes mostraban un gran espíritu innovador, pasión y entrega.  Encontramos un avanzado Centro de Desarrollo Vocacional, dedicado a preparar a los jóvenes en carreras de comercio, industria y oficios.Encontramos profesores que colaboran en formas singulares para integrar una instrucción académica de calidad al contexto de programas como mecánica automotriz y ebanistería, a fin de preparar a sus alumnos para la vida en el siglo XXI.

Como profesor de música, me agradó entrar a una clase de ebanistería y ver a los alumnos trabajar en la construcción de salterios.  El profesor había conseguido el apoyo de uno de los mejores lauderos de Vermont.  En la escuela encontramos a un profesor de matemáticas que pedía a equipos de alumnos medir las guitarras y banjos para que aprendieran las razones geométricas y los porcentajes y que entendieran la diferencia entre exactitud y precisión.  Cuando John preguntó a los alumnos por qué preferían este tipo de instrucción inscrita en el mundo real, contestaron "porque así es más fácil".

Después que John partió hacia el aeropuerto, yo me quedé a visitar el departamento de artes escénicas.  Me encontré a Anne Hamilton, instructora de coros y composición que fue maestra mía cuando estudié el innovador programa de composición y evaluación, el proyecto MIDI de Vermont (vtmidi.org).  Este programa es un modelo para la enseñanza de artes y tecnología en el país.  Al igual que el Centro Vocacional, el Proyecto MIDI incorpora a profesionales expertos, quienes brindan retroalimentación a compositores jóvenes de Vermont y de todo el país mediante recursos tecnológicos e Internet.  Bajamos por la escalera al auditorio y vimos a la profesora de danza –anterior Docente del Año de Vermont– supervisar a docenas de alumnos a lo largo de una excelente pieza cuya coreografía crearon los propios alumnos.

Encontré que la filosofía subyacente de vincular a la escuela con la comunidad dominaba en toda la escuela.  La visión de Alexander Twilight vive en el trabajo de los dedicados profesores de la North Country Union High School y el Centro Vocacional, donde vencen la adversidad con alegría y pasión para hacer que este aislado rincón de Vermont siga siendo "uno de los últimos lugares de excelencia que pueda haber”.

Les pido considerar una pregunta:

¿Qué necesitamos hacer para reproducir el éxito de Alexander Twilight y los profesores de North Country, en llevar la mejor educación pública a las regiones rurales aisladas de Estados Unidos?

~Steve Owens

National Board Certified Teacher - Music/EMC

Classroom Fellow, Teaching Ambassador Fellowship Initiative - U.S. Department of Education