Participacion Publica en el Proceso de Permisos Ambientales

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• Introducción
• Examen Administrativo de Solicitudes de Permiso
• Responder al Aviso Público
• Examen Técnico de Solicitudes de Permiso
• Cierre del Período de Comenatrios Públicos
• Protestar la Decisión del ED
• Examen de Peticiones para una Reconsideración y para Audiencias de Caso Impugnado
• Protestar un Permiso Aprobado
• Para Mayor Información

Introducción

Este folleto describe los procedimientos en vigencia para la participación pública en solicitudes para permisos de calidad de agua, desechos y aire, cuando una audiencia de caso impugnado es posible según las leyes de Texas.

La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ, por sus siglas en inglés) es la agencia principal en la protección ambiental del estado de Texas. Tres comisionados de tiempo completo, nombrados por el gobernador, establecen la dirección y política de la agencia, y toman las determinaciones finales sobre permisos bajo protesta y asuntos de aplicación de la ley. Un director general, contratado por los comisionados, tiene la responsabilidad de administrar el funcionamiento diario de la agencia.

Entre sus muchas funciones, la TCEQ tiene que examinar solicitudes para una gran variedad de permisos ambientales. Los procedimientos resumidos en este folleto cubren solicitudes para los siguientes tipos de permiso (así como ciertas enmiendas y renovaciones de estos permisos):

• Permisos de calidad de agua
• Permisos de uso benéfico del suelo
• Permisos atmosféricos de examen de nuevas fuentes
• Permisos de desechos municipales sólidos
• Permisos de desechos industriales sólidos
• Permisos de desechos peligrosos
• Permisos de pozos de inyección bajo tierra

Examen Administrativo de Solicitudes de Permiso

Cuando una solicitud de permiso es recibida por la TCEQ, el personal la examina para determinar si el solicitante ha presentado todas las partes necesarias de la solicitud. A este proceso se le llama examen administrativo. Si se han presentado todas las partes, se considera que la solicitud está administrativamente completa y la agencia expide un Aviso de Recibo de Solicitud e Intención de Obtener un Permiso, o NORI (por sus siglas en inglés).

El NORI describe la ubicación y el tipo de la actividad propuesta, indica con quien debe comunicarse en la agencia y en la empresa del solicitante para mayor información, y da la ubicación en el condado donde una copia de la solicitud se puede ver y fotocopiar.

Se requiere que el solicitante publique el NORI en un periódico dentro de 30 días después de que la solicitud haya sido declarada administrativamente completa. (En algunos casos, el solicitante tendrá que publicar el aviso en otros idiomas también.) También hay que mandarles un aviso a los terratenientes colindantes, exceptuando el caso de solicitantes de permisos atmosféricos, quienes tienen que poner letreros con la solicitud e información de contacto alrededor de la propiedad.

Responder al Aviso Público

Todos los NORIs dan instrucciones para presentar comentarios, apuntarse en la lista de envío, pedir una reunión pública y pedir una audiencia de caso impugnado. Éstos se deberán de presentar a:

Por la Internet:

http://www10.tceq.state.tx.us/epic/ecmnts

Por Correo:

Office of the Chief Clerk, MC 105
TCEQ
PO Box 13087
Austin, TX 78711-3087

Por Mensajero:

Office of the Chief Clerk
TCEQ
12100 Park 35 Circle, Bldg F
Austin, TX 78753

Por Fax:

(512) 239-3311

(Note: El original debe ser enviado por correo o entregado al Secretario ejecutivo y recibido dentro de los próximos tres días del fax.)

Presentar Comentarios

Comentarios referentes a la solicitud pueden ser mandados a la agencia, y se requiere que la agencia examine y conteste los comentarios presentados a tiempo en una formal Respuesta a Comentarios (RTC, por sus siglas en inglés) antes de que se expida el permiso. Para que se tome en cuenta un asunto en una audiencia, tiene que haberse planteado el asunto en un comentario o en una petición para audiencia durante el período de tiempo especificado en el aviso público.

Apuntarse en una Lista de Envío

Las personas interesadas pueden recibir avisos públicos en el futuro al pedir que se les ponga en cualquiera de estos dos tipos de listas de envío:

1. La lista de envío permanente para el nombre de un solicitante específico y número de permiso.
2. La lista de envío permanente para un condado específico (que incluye todos los avisos de aire, de agua y de desechos en ese condado).

Además, si usted presenta un comentario, pide una reunión pública, o pide una audiencia de caso impugnado referente a una solicitud específica, se le añadirá automáticamente a la lista de envío para esa solicitud de permiso específica.

Si quiere que se le ponga en la lista permanente para un solicitante específico y/o la lista permanente para un condado específico, tiene que mandar una petición al secretario oficial (chief clerk). En su petición especifique la lista o listas de envío en la que quiere que se le apunte, y dé su nombre y dirección completos.

Pedir una Reunión Pública

Las reuniones públicas le dan al público la oportunidad de enterarse acerca de la solicitud, hacerle preguntas al solicitante y a la TCEQ, y presentar comentarios formales. También le permite al personal de la TCEQ escuchar de primera mano las preocupaciones y objeciones de la comunidad y recoger aportaciones para que se usen cuando la agencia considere la solicitud. La decisión de aprobar o denegar una solicitud no se hace durante una reunión pública.

La TCEQ celebrará una reunión pública si hay interés significativo en la solicitud, si lo pide un legislador del área del propuesto proyecto, o si de alguna manera lo exige la ley.

Una petición para una reunión pública se tiene que presentar al secretario oficial (chief clerk) durante el período de comentarios públicos y tendrá que especificar que es una petición para "una reunión pública". Una petición que pida "una audiencia pública" se le considerará como una petición para una audiencia de caso impugnado.

Pedir una Audiencia de Caso Impugnado

La decisión de los comisionados de otorgar o no una audiencia se basa en parte en la información proporcionada por el peticionario. La persona que pida una audiencia tiene que demostrar que es una “persona afectada” para que se le pueda otorgar estatus como parte interesada. Esto quiere decir que el peticionario sería personalmente afectado por la decisión del permiso y que el otorgar el permiso afectaría intereses específicos al peticionario que el público en general no compartiría, tales como el perjudicar la salud o seguridad del peticionario o el interferir en su capacidad de usar o disfrutar de su propiedad. Partes afectadas pueden usar este proceso para oponerse a la decisión preliminar del director ejecutivo sobre una solicitud.

Una audiencia de caso impugnado es un procedimiento legal parecido a un juicio civil en un juzgado estatal de distrito. Las audiencias las celebra la Oficina Estatal de Audiencias Administrativas (SOAH, por sus siglas en inglés) una agencia independiente que celebra audiencias para agencias estatales. Cuando un caso impugnado es remitido a la SOAH, un juez de derecho administrativo presidirá sobre la audiencia y tomará en cuenta pruebas en forma de testimonio jurado de testigos y documentos presentados como pruebas.

Debido a que las audiencias de caso impugnado son procedimientos legales, las partes quizás quieran contratar un abogado para asegurarse que sus intereses se representen plenamente. Sin embargo, no se requiere la representación de un abogado.

Peticiones para audiencias de caso impugnado tienen que incluir la siguiente información:

• El nombre del peticionario, con dirección, y número de teléfono durante el día.
• El número del permiso y nombre del solicitante.
• Una declaración que claramente solicite una “audiencia de caso impugnado”.
• La ubicación de la casa, negocio o propiedad afectada del solicitante, y la distancia que tenga de las instalaciones propuestas.
• Una explicación detallada de cómo el solicitante se vería adversamente afectado por las propuestas instalaciones o actividad en una manera no común al público en general.

Si la petición se hace a nombre de un grupo o asociación, la petición tiene que identificar uno o más miembros que tengan derecho a pedir una audiencia, y deberá decir cómo los intereses que el grupo o asociación desea proteger en este caso son relevantes a los fines del grupo.

Tener en Cuenta: Para retener el derecho a una audiencia de caso impugnado sobre una solicitud de permiso atmosférico, cuando menos una petición para una audiencia tiene que haber sido presentada durante el período de tiempo especificado en el NORI. Para mayor información sobre esto, vea “Examen Técnico de Solicitudes para Permisos”, a continuación.

Examen Técnico de Solicitudes de Permiso

Después de que se haya determinado que la solicitud esté completa desde el punto de vista administrativo, el personal de la agencia lo examina para determinar si satisface los requisitos reguladores estatales y federales. Este proceso se llama examen técnico. Si la solicitud reúne todos los requisitos, el director general (ED, por sus siglas en inglés) de la agencia expide su decisión preliminar en un segundo aviso, llamado Aviso de Solicitud y Decisión Preliminar (NAPD. por sus siglas en inglés), que se manda a la lista de envío y se publica en un periódico. El NAPD tiene la misma información que el NORI y da otra oportunidad para presentar comentarios, pedir una reunión y/o audiencia pública, o pedir ser añadido a la lista de envío.

La mayoría de las solicitudes de permiso requieren un segundo aviso. Sin embargo, se necesita un segundo aviso para una solicitud atmosférica (o el apuntarse para un permiso estándar de planta de mezcla de concreto) únicamente cuando una petición para una audiencia de caso impugnado se haya hecho durante el período del primer aviso (NORI) y no se haya retirado antes de que se expidiera la decisión preliminar.

Cierre del Período de Comentarios Públicos

El período de comentarios públicos típicamente termina 30 días de la fecha de publicación del NAPD. En el caso de solicitudes atmosféricas, si no se ha pedido una audiencia de caso impugnado, el período de comentarios termina en la fecha especificada en el NORI.

Después de que se cierre el período de comentarios públicos, el personal toma en cuenta todos los comentarios presentados a tiempo para determinar si cualquier asunto planteado requiere cambios a la decisión preliminar y/o al permiso propuesto y prepara una respuesta escrita a todos los comentarios relevantes. Esta respuesta y la decisión del director general son mandadas a la lista de envío, incluyendo a todos los que hicieron comentarios.

Si no se recibe ningún comentario o peticiones para una audiencia sobre una solicitud y ésta reúne todos los requisitos aplicables, el ED podrá expedir el permiso.

Protestar la Decisión del ED

Cuando el ED ya haya dado a conocer la decisión, en muchos casos hay todavía tres posibles maneras de protestar la decisión: puede usted hacer una petición para una audiencia de caso impugnado, una petición para que se reconsidere el caso, y/o una moción para anular.

Petición para una Audiencia de Caso Impugnado

Si se presentaron comentarios durante el período de comentarios, se tiene la oportunidad de pedir una audiencia de caso impugnado. La petición para una audiencia tiene que basarse en asuntos que hayan sido planteados durante el período de comentarios, en comentarios que no hayan sido retirados posteriormente. La petición para una audiencia se tendrá que recibir a más tardar 30 días después de la fecha de la carta de decisión, que manda por correo el chief clerk (secretario oficial).

Cuando se presente una petición para una audiencia, el peticionario deberá (1) tratar cualquier comentario bajo disputa, y (2) especificar la base factual de la disputa. Para mayor información, vea “Pedir una Audiencia de Caso Impugnado”, arriba. Todas las peticiones para audiencias de caso impugnado tendrán que ser recibidas por el chief clerk (secretario oficial) a más tardar 30 días después de la fecha de la carta de decisión.

Excepción: En el caso de solicitudes atmosféricas, si hay comentarios pero ninguna petición para una audiencia de caso impugnado en respuesta al primer aviso, o NORI, el personal de la agencia contestará los comentarios, pero ya no hay oportunidad de pedir una audiencia. Las personas que deseen protestar el otorgamiento de un permiso tendrán que presentar una moción para anular.

Petición para una Reconsideración

Además, después de que se haya mandado por correo la carta de decisión, cualquier persona tiene la opción de presentar una petición para una reconsideración, que les pide a los comisionados que reconsideren la decisión del ED. La petición deberá de incluir nombre, dirección y número de teléfono, y por qué cree que se debe de reconsiderar la decisión. La petición para una reconsideración se tendrá que recibir a más tardar 30 días después de la fecha de la carta de decisión.

Moción para Anular

Si no se recibe ninguna petición para una audiencia o reconsideración y el director ejecutivo expide el permiso, cualquier persona puede presentar una moción para anular, pidiendo que los comisionados anulen la acción del director ejecutivo. La moción tiene que ser presentada a más tardar 23 días después de la fecha en que la agencia mande por correo el aviso de permiso firmado, y tendrá que explicar por qué deberían los comisionados examinar la acción del ED. Si los comisionados no han tomado acción sobre una moción para anular dentro de 45 días después de la fecha en que la agencia mande por correo el aviso del permiso firmado, la moción por lo tanto se deniega, a menos que se conceda específicamente una extensión de tiempo.

Examen de Peticiones para una Reconsideración y para Audiencias de Caso Impugnado

Todas las peticiones para una reconsideración y para audiencias de caso impugnado que se presenten a tiempo se considerarán en las reuniones de agenda de los comisionados. En estas reuniones, los comisionados consideran comentarios públicos y peticiones, alegatos, respuestas del ED a comentario, y estatutos y reglas aplicables y deciden si van a conceder o denegar las peticiones. Por lo tanto, es muy importante que los peticionarios expliquen por completo —en comentarios escritos y respuestas a alegatos— las razones debido a las cuales no se debe de aprobar una solicitud. No se aceptan comentarios orales en reuniones de agenda a menos que lo especifiquen los comisionados y los peticionarios no están obligados a asistir. Sin embargo, los comisionados quizás le hagan preguntas a los peticionarios (si se presentan), al solicitante, o al personal de la TCEQ.

Si los comisionados deciden otorgar una petición para una audiencia de caso impugnado, el caso se remite a la SOAH con la lista de asuntos que serán el tema de la audiencia y la duración anticipada de la audiencia. Al terminar la audiencia de la SOAH, el juez expide una propuesta para una decisión, que se le presenta a la TCEQ para consideración formal. Los comisionados entonces aprueban, deniegan, o modifican la propuesta para una decisión.

Si las partes piensan que podrían llegar a un acuerdo, los comisionados pueden remitir la solicitud a resolución alternativa de disputas para determinar si es posible un acuerdo mutuo. Si se puede resolver la disputa por medio de mediación, podría no ser necesario el continuar con el proceso administrativo. Sin embargo, si la disputa no se resuelve, las partes pueden todavía proceder.

Protestar un Permiso Aprobado

Si los comisionados aprueban una solicitud de permiso después de que haya pasado por el proceso de audiencia de caso impugnado, los protestantes podrán presentar una moción para una reaudiencia, pidiendo que los comisionados reexaminen su decisión. Esta moción para una reaudiencia es un prerequisito para poder apelar y se tiene que presentar dentro de 20 días después de que se le haya dado aviso de la decisión. Si los comisionados no actúan sobre la moción dentro de 45 días después de que se le haya dado a usted aviso de la decisión, la moción se deniega por efecto de la ley. Si los comisionados no reciben una moción para una reaudiencia, la acción de los comisionados se vuelve final.

Para Mayor Información

Oficina de Ayuda Pública
(Office of Public Assistance)
800-687-4040
Da información sobre el proceso de expedir permisos, el estatus de solicitudes, procedimientos de reuniones públicas, y asuntos de permisos que afecten comunidades de bajos ingresos y de minorías.

Oficina del Abogado del Interés Público
(Office of Public Interest Counsel)
512-239-6363
Explica los procedimientos legales para impugnar solicitudes de permiso, tales como audiencias.

Resolución Alternativa de Disputas
(Alternative Dispute Resolution)
512-239-0687
Ayuda en la resolución informal de asuntos impugnados.

Aviso
Este folleto es sólo para dar una perspectiva general sobre la participación pública en el proceso de expedir permisos. Debido a la gran cantidad de posibilidades, no pudimos tratar todos los detalles que posiblemente podrían aplicar. Por favor lea este folleto para tener una comprensión básica de sus derechos y responsabilidades en este proceso, pero sepa que hay variaciones al proceso.

Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) es un empleador que da oportunidades iguales y ofrece acción afirmativa. Esta institución no permite discriminación por raza, color, religión, nacionalidad, sexo, incapacidades, edad, orientación sexual o estado de veterano. En acatamiento con la Ley de Americanos con Incapacidades, éste documento está en formatos diferentes. Puede pedirlo a la TCEQ por teléfono al 512/239-0028, 1-800-RELAY-TX (TDD), por fax al 512/239-4488 o por carta a P.O. Box 13087, Austin, TX 78711-3087.