¿Qué
es la histoplasmosis? |
La histoplasmosis
es una enfermedad infecciosa causada por la inhalación de esporas
de un hogo llamado Histoplasma capsulatum. La histoplasmosis
no es contagiosa; no puede ser transmitida de una persona o animal
enfermo a alguien sano.
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¿Cúales
son los síntomas de la histoplasmosis? |
La histoplasmosis
afecta principalmente los pulmones y sus síntomas son muy variables.
La gran mayoría de las personas infectadas son asintomáticas (no tienen
efectos aparentes de enfermedad) o presentan síntomas tan leves que
no requieren atención médica. Si es que hay síntomas, generalmente
empiezan 3 a 17 días después de la exposición, con un promedio de
10 días. La histoplasmosis puede aparecer como una enfermedad respiratoria
tipo influenza leve y tiene una combinación de síntomas que incluyen
decaimiento (sensación de enfermedad), fiebre, dolor al pecho, tos
seca o no productiva, dolor de cabeza, pérdida de apetito, disnea
(dificultad para respirar), dolores musculares y de articulaciones,
calofríos y ronquera. Una radiografía de tórax puede mostrar hallazgos
específicos en los pulmones de la persona enferma. La enfermedad pulmonar
crónica por histoplasmosis se parece a la tuberculosis y puede empeorar
a través de los meses o años. La forma más severa y rara de esta enfermedad
es la histoplasmosis diseminada, que involucra la invasión del hongo
a otros órganos fuera de los pulmones.
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¿Quién
puede contraer histoplasmosis? |
Cualquier persona
que trabaje o esté presente cerca de actividades que involucren el
que material contaminado con H. capsulatum se haga volátil,
puede desarrollar histoplasmosis si inhala suficientes esporas. Después
de una exposición, la severidad de la enfermedad es muy variable y
probablemente dependa del número de esporas inhaladas y de la edad
y susceptibilidad de la persona a contraer la enfermedad. El número
de esporas que es necesario inhalar para contraer la enfermedad es
desconocido. Los niños pequeños y los adultos mayores, particularmente
aquellos con enfermedad pulmonar crónica, sufren mayor riesgo de desarrollar
histoplasmosis sintomática. Las personas con deficiencias del sistema
inmune sufren mayor riesgo de desarrollar histoplasmosis severa y
diseminada. Incluídos en este grupo de alto riesgo se encuentran las
personas con SIDA o cáncer y las personas que están recibiendo quimioterapia;
terapia con altas dosis de esteroides por tiempo prolongado; o terapia
con otras drogras inmunosupresoras.
Se puede saber si una persona ha sido previamente infectada con
H. capsulatum a través de una prueba cutánea con histoplasmina.
Esta prueba, similar a la prueba cutánea con tuberculina, está disponible
en la oficina de muchos médicos y clínicas médicas. La infección
previa puede otorgar inmunidad parcial contra la reinfección. Dado
que una prueba cutánea positiva no significa que una persona sea
completamente inmune a la reinfección, medidas apropiadas de protección
contra la exposición deben ser adoptadas, independientemente de
la positividad de la prueba cutánea de los trabajadores, en cualquier
situación en que se manipule materiales que puedan estar contaminados
con H. capsulatum.
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¿Cúal
es el tratamiento de la histoplasmosis? |
Los casos leves
de histoplasmosis usualmente se resuelven sin tratamiento. Los casos
severos requieren medicamentos especiales antihongos (fungicidas)
para controlar la enfermedad. La histoplasmosis diseminada es mortal
si no se trata, pero la muerte también puede ocurrir aún cuando se
reciba tratamiento médico.
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¿Dónde
se encuentran las esporas de H. capsulatum?
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El H. capsulatum
se encuentra en el suelo a través del mundo. En los Estados Unidos,
el hongo es endémico (más prevalente) y la proporción de gente infectada
por H. capsulatum es mayor en los estados del este
y el centro, especialmente a lo largo de los valles de los ríos
Ohio, Mississippi, St Lawrence y el Río Grande. El hongo parece
crecer mejor en suelos con alto contenido do nitrógeno, especialmente
aquellos enriquecidos con guano de murciélago o pájaros. La manipulación
de material contaminado hace que las pequeñas esporas de H. capsulatum
se hagan volátiles
o aerolicen. Una vez volátiles, las esporas pueden ser fácilmente
transportadas por corrientes de viento a grandes distancias.
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¿Cómo
se puede saber si el suelo o el guano están contaminadas con esporas
de H. capsulatum? |
Para saber si el
suelo o el guano están contaminados con H. capsulatum,
se deben tomar muestras para cultivo. Actualmente, el método usado
para aislar H. capsulatum es caro y requiere varias semanas
para completarlo. Si no se toman suficientes muestras, áreas pequeñas,
pero muy contaminadas pueden ser ignoradas. Hasta que exista un método
más rápido y menos caro, el examen de muestras seguirá siendo poco
práctico para la mayoría de las situaciones. Consecuentemente, cuando
no se hace un examen extensivo, el enfoque más seguro es asumir que
el suelo en regiones endémicas y cualquier acumulación de guano de
murciélago o pájaros, están contaminados con H. capsulatum
y, por lo tanto, tomar las medidas necesarias para prevenir la exposición.
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¿Qué
trabajos y actividades tienen riesgo de exposición a H. capsulatum?
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A continuación hay
una lista parcial de ocupaciones y hobbies que tienen riesgo de exposición
a esporas de H. capsulatum. Medidas adecuadas para prevenir
la exposición deben ser tomadas por estas personas, cuando quiera
que se manipule suelo contaminado, o guano de murciélago o pájaros.
- Inspector o pintor de puentes
- Aseador de chimeneas
- Trabajador de la construcción
- Trabajador de demolición
- Granjero, trabajador agrícola
- Jardinero
- Instalador o agente de servicio de sistemas de aire acondicionado
y calefacción
- Trabajador de laboratorio microbiológico
- Trabajador de control de pestes
- Restaurador de edificios históricos o abandonados
- Trabajador de techos
- Explorador de cuevas
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¿Cómo
se puede controlar la exposición a H. capsulatum y prevenir
la histoplasmosis? |
La mejor forma de
prevenir la exposición a las esporas de H. capsulatum
es evitar aquellas situaciones donde materiales contaminados puedan
hacerse volátiles y las esporas ser subsecuentemente inhaladas. Esto
es especialmente importante para aquellas personas con depresión del
sistema inmune.
Los métodos de supresión de polvo, tal como humedecer cuidadosamente
con agua, pueden ser útiles para reducir la cantidad de material
que se volatiliza durante una actividad. Para algunas actividades,
tales como remover una acumulación de guano de murciélago o pájaro
desde un lugar cerrado, cómo un ático, se debe usar un respirador
aprovado por NIOSH y otros artículos de protección personal pueden
ser necesarios para disminuir el riesgo de exposición a H. capsulatum.
Sin embargo, sólo las personas entrenadas en la selección y
el uso adecuados del equipo de protección personal deben llevar
a cabo actividades donde este equipo sea requerido.
Los desinfectantes han sido usados ocasionalmente para tratar
el suelo y la acumulación de guano de murciélago o pájaros, cuando
la remoción ha sido imposible, o como una precaución antes de iniciar
el proceso de remoción. Las soluciones de formaldehído son los únicos
desinfectantes que han probado ser efectivos para descontaminar
suelos que contienen H. capsulatum. Dado que las consecuencias
para la salud de la exposición al formaldehído pueden ser potencialmente
graves, este quimico debe ser manejado solamente por personas que
saben como aplicarlo en forma segura.
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¿Dónde
se puede obtener más información sobre la histoplasmosis?
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Esta hoja informativa
sobre la histoplasmosis fue preparada por el
Instituto Nacional de Salud Ocupacional (NIOSH) y el Centro
Nacional de Enfermedades Infecciosas (NCID), ambos de los Centros
de Control y Prevención de Enfermedades.
Para respuestas a otras preguntas sobre histoplasmosis o sobre
pruebas cutáneas con histoplasmina, por favor contacte a su médico,
a su departamento de salud local, o a NCID en Atlanta, Georgia,
al telefóno (404) 639-3158. La dirección en el Internet de NCID
es http://www.cdc.gov/spanish/default.htmncidod/ncid.htm. Para
otras
consultas sobre la salud de los trabajadores y medidas de precaución
a usar durante la manipulación de suelo, guano de murciélago o
pájaros
potencialmente contaminados con esporas de H. capsulatum,
llame a NIOSH en Cincinnati, Ohio, al teléfono 1-800-CDC-INFO
(1-800-356-4636).
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