- ¿Qué es el tamoxifeno?
El tamoxifeno (Nolvadex®) es un fármaco, que se toma en forma
de tableta, el cual interfiere con la actividad del estrógeno (una
hormona femenina), ya que el estrógeno puede fomentar la formación
de cáncer en el seno. El tamoxifeno ha sido aprobado por la Administración
de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) para la prevención y
tratamiento del cáncer de seno, así como de otros tipos de cáncer.
El tamoxifeno se ha usado por más de 30 años en el tratamiento
de cáncer de seno en mujeres y hombres. El tamoxifeno se usa para tratar
a pacientes con cáncer de seno en estadio inicial y también
con cáncer de seno metastático (cáncer que se ha diseminado
a otras partes del cuerpo). Cuando se usa como terapia adyuvante (tratamiento
dado después del tratamiento primario para aumentar las posibilidades
de curación), el tamoxifeno ayuda a prevenir la reaparición
del cáncer de seno original y a que se formen nuevos cánceres
en el seno opuesto. Como tratamiento del cáncer de seno metastático,
el fármaco hace más lento o detiene el crecimiento de las células
cancerosas presentes en el cuerpo.
El tamoxifeno se ha utilizado por casi 10 años para reducir el riesgo
de cáncer de seno en mujeres con un riesgo elevado de presentar cáncer
de seno. El tamoxifeno también se usa en el tratamiento de mujeres
con carcinoma ductal in situ (CDIS), afección no invasora que a veces
lleva al cáncer de seno invasor.
- ¿Cómo funciona el tamoxifeno?
El estrógeno puede promover el crecimiento de células cancerosas
en el seno. Algunos cánceres de seno están clasificados como
receptores de estrógeno (o sensibles a la hormona), lo cual significa
que tienen una proteína a la cual se unirá el estrógeno.
Estas células de cáncer de seno necesitan el estrógeno
para crecer. El tamoxifeno trabaja en contra de los efectos del estrógeno
sobre estas células. A menudo se dice que es un “antiestrógeno”
o MSRE (modulador selectivo del receptor de estrógeno).
Hay estudios que indican que el tamoxifeno es efectivo sólo en el
tratamiento de cánceres de seno que son receptores de estrógeno.
Por lo tanto, se deberá determinar el estado de receptor hormonal del
tumor antes de decidir sobre las opciones de tratamiento para cáncer
de seno.
Mientras que el tamoxifeno actúa contra los efectos del estrógeno
en el tejido del seno, en otros tejidos actúa como estrógeno.
Esto quiere decir que las mujeres que toman tamoxifeno pueden gozar de muchos
de los efectos beneficiosos de la terapia de reemplazo de estrógeno
en la menopausia, como lo es el riesgo menor de osteoporosis.
- ¿Por cuánto tiempo deberá un
paciente tomar tamoxifeno para el tratamiento de cáncer de seno?
Los pacientes con cáncer metastático de seno pueden tomar
tamoxifeno por distintos períodos de tiempo, dependiendo de cómo
responde el cáncer a este tratamiento y otros factores. Cuando se usa
como terapia adyuvante para el cáncer de seno en etapa inicial, el
tamoxifeno generalmente se receta por cinco años. Sin embargo, no se
conoce el período ideal de tratamiento con tamoxifeno.
Dos estudios han confirmado el beneficio de tomar tamoxifeno adyuvante diariamente
por cinco años. Cuando se toma por cinco años, el fármaco
reduce el riesgo de recurrencia del cáncer original en el mismo seno
o en otro lugar. También reduce el riesgo de que se presente un segundo
cáncer primario en el otro seno.
Hay estudios clínicos en marcha para determinar si la terapia hormonal
administrada por más de cinco años es beneficiosa. Estos estudios
generalmente incluyen inhibidores de la aromatasa (otro tipo de antiestrógeno)
(vea la pregunta 15). Por ejemplo, el Instituto Nacional
del Cáncer, un componente de los Institutos Nacionales de la Salud,
patrocina el estudio B–42 del Proyecto Nacional Quirúrgico Adyuvante
de Seno y de Intestino (NSABP). Este estudio está investigando el inhibidor
de la aromatasa letrozol (Femara®) para ver si funciona bien para tratar mujeres
que han recibido terapia hormonal para cáncer de seno receptor de estrógeno
en comparación con un placebo. Se puede obtener más información
en PDQ®, base de datos integral de información sobre el cáncer,
en http://www.cancer.gov/clinicaltrials/NSABP-B-42,
en Internet.
El estudio MA–17R, coordinado por el Grupo de Estudios Clínicos
del Instituto Nacional del Cáncer de Canadá, está comparando
letrozol con un placebo en las mujeres diagnosticadas con cáncer de
seno primario que participaron en otro estudio clínico con letrozol.
Se puede encontrar más información sobre el estudio MA–17R
en https://www.swogstat.org/ROS/ROSBooks/Fall%202006/Intergroup/NCIC%20CTG/JMA17R.pdf,
en Internet.
- ¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes
del tamoxifeno?
Los efectos secundarios graves que se conocen del tamoxifeno son los coágulos
de sangre, derrames cerebrales, cáncer de útero y catarata (vea
las preguntas 5–8). Los otros efectos secundarios del
tamoxifeno son semejantes a los síntomas de la menopausia. Los efectos
secundarios más comunes son los sofocos y la secreción vaginal.
Algunas mujeres experimentan períodos menstruales irregulares, dolores
de cabeza, fatiga, náuseas o vómitos, sequedad vaginal o comezón,
irritación de la piel alrededor de la vagina y ronchas en la piel.
Como sucede con la menopausia, no todas las mujeres que toman tamoxifeno tienen
estos síntomas. Los hombres que toman tamoxifeno pueden experimentar
dolores de cabeza, náuseas o vómitos, ronchas en la piel, impotencia
o una disminución en el interés sexual.
- ¿Causa el tamoxifeno coágulos de sangre o derrames
cerebrales?
Datos de estudios clínicos a gran escala sugieren que hay un pequeño
aumento en el número de coágulos de sangre en mujeres que toman
tamoxifeno, especialmente en mujeres que toman fármacos anticancerosos
(quimioterapia) junto con tamoxifeno. El número total de mujeres que
han experimentado este efecto secundario es pequeño. El riesgo de tener
un coágulo de sangre debido al tamoxifeno es semejante al riesgo de
un coágulo de sangre cuando se toma terapia de reemplazo de estrógeno.
El Estudio de Prevención del Cáncer de Seno (BCPT), estudio
de investigación de gran escala financiado por el Instituto Nacional
del Cáncer, fue diseñado para investigar la utilidad del tamoxifeno
en la prevención del cáncer de seno en las mujeres que tienen
un riesgo mayor de padecer la enfermedad (vea la pregunta 12).
Este estudio encontró también que las mujeres que tomaron el
tamoxifeno tuvieron también una mayor probabilidad de que se formaran
coágulos de sangre y una mayor probabilidad de tener un derrame cerebral
(1, 2).
- ¿Causa el tamoxifeno cánceres de útero?
El tamoxifeno aumenta el riesgo de dos tipos de cáncer que pueden
presentarse en el útero: cáncer de endometrio, el cual se presenta
en el revestimiento del útero, y el sarcoma uterino, el cual se presenta
en la pared muscular del útero. Como todos los cánceres, el
cáncer de endometrio y el sarcoma uterino pueden poner la vida en peligro.
Las mujeres que tuvieron una histerectomía (cirugía para extirpar
el útero) y están tomando tamoxifeno no tienen un riesgo mayor
de estos cánceres.
Cáncer de endometrio
Hay estudios que declaran que dos de cada 1.000 mujeres que toman el tamoxifeno
cada año corren el riesgo de presentar cáncer de endometrio
en comparación con una de cada 1.000 mujeres que toman el placebo
(1, 2). La mayoría de los casos
de cáncer de endometrio que han ocurrido en mujeres que tomaban tamoxifeno
fueron detectados en los estadios o etapas iniciales, y el tratamiento ha
sido efectivo en general. Sin embargo, para algunas pacientes de cáncer
de seno que padecieron cáncer de endometrio cuando estaban tomando
tamoxifeno, la enfermedad puso su vida en peligro.
Sarcoma uterino
Hay estudios que declaran que las mujeres que tomaron el tamoxifeno tienen
un riesgo un poco mayor de presentar sarcoma uterino que las mujeres que
tomaron un placebo. Sin embargo, fue menos de un caso por cada 1.000 mujeres
cada año para ambos grupos (1, 2).
Hasta la fecha, las investigaciones indican que es más probable que
los sarcomas uterinos sean diagnosticados en estadios o etapas más
tardías que los cánceres de endometrio, y que, por lo tanto,
sean más difíciles de controlar y que ponga la vida más
en peligro que el cáncer de endometrio.
Un sangrado vaginal anormal y dolor en la parte baja del abdomen (pelvis)
son síntomas de cánceres de útero. Las mujeres que estén
tomando tamoxifeno deberán hablar con su médico acerca de hacerse
exámenes regulares de la pelvis y se deberán hacer exámenes
pronto si tienen sangrado vaginal anormal o dolor de la pelvis entre un examen
y otro.
- ¿Causa el tamoxifeno algún otro tipo
de cáncer?
No se sabe que el tamoxifeno cause otros tipos de cáncer en los seres
humanos a parte del cáncer de endometrio y el sarcoma uterino.
- ¿Causa el tamoxifeno problemas en los ojos?
A medida que la mujer envejece tiene más probabilidad de presentar
catarata (opacidad del cristalino del ojo). Las mujeres que toman tamoxifeno
parecen tener un mayor riesgo de padecer catarata. Se ha informado de algunos
casos de otros problemas con los ojos, como cicatrices en la cornea o cambios
en la retina.
- ¿Deberán evitar el embarazo las mujeres
que toman tamoxifeno?
Sí. Los médicos aconsejan a las mujeres que toman tamoxifeno
que eviten el embarazo porque los estudios realizados en animales indican
que el uso del tamoxifeno durante el embarazo puede causar daños al
feto. Las mujeres que tienen preguntas sobre la fertilidad, el control de
natalidad o el embarazo deberán hablar de sus preocupaciones con su
médico.
- ¿Causa el tamoxifeno que la menopausia empiece
en la mujer?
El tamoxifeno no causa que la menopausia empiece en la mujer, aunque sí
puede causar algunos síntomas que son semejantes a los que pueden presentarse
durante la menopausia. En la mayoría de las mujeres premenopáusicas
que toman tamoxifeno, los ovarios continúan funcionando normalmente
y producen la misma cantidad o un poco más de estrógeno.
- ¿Exceden a los riesgos los beneficios del
tamoxifeno en el tratamiento de cáncer de seno?
Los beneficios del tamoxifeno como tratamiento para el cáncer de
seno están firmemente establecidos y superan ampliamente los riesgos
posibles. Se recomienda a las pacientes que tienen preocupación por
los riesgos y beneficios del tamoxifeno o cualquier otro medicamento que hablen
de sus preocupaciones con su médico.
- ¿Puede el tamoxifeno prevenir el cáncer
de seno?
La investigación ha mostrado que, cuando se usa el tamoxifeno como
terapia adyuvante para el cáncer de seno en una etapa inicial, reduce
la posibilidad de que el cáncer de seno original regrese al mismo seno
o a otra parte. Reduce también el riesgo de que se formen nuevos cánceres
en el seno opuesto. Basado en estos resultados, el Instituto Nacional del
Cáncer (NCI) financió el Estudio de Prevención del Cáncer
de Seno (BCPT) para determinar si al tomar tamoxifeno por un período
al menos de 5 años puede prevenir el cáncer de seno en mujeres
que nunca han sido diagnosticadas con cáncer de seno pero que tienen
un riesgo elevado de presentar esta enfermedad. Este estudio encontró
una reducción en el número de diagnósticos de cáncer
de seno invasor entre las mujeres que tomaron el tamoxifeno por 5 años.
Las mujeres que tomaron tamoxifeno tuvieron también menos diagnósticos
de tumores no invasores de seno, como carcinoma ductal in situ y carcinoma
lobulillar in situ (1). Después de 7 años
de seguimiento, los investigadores reportaron resultados similares (2).
El estudio encontró que el tamoxifeno redujo la ocurrencia de tumores
receptores de estrógeno en 69%, pero no hubo ninguna diferencia en
la ocurrencia de tumores no receptores de estrógeno (1).
Se puede obtener más información sobre el BCPT en la página
web de BCPT del Instituto Nacional del Cáncer en http://www.cancer.gov/clinicaltrials/digestpage/BCPT,
en Internet.
- ¿Quién deberá tomar el tamoxifeno
para reducir el riesgo de cáncer de seno?
La decisión de tomar tamoxifeno es una decisión personal.
La mujer y su médico deben considerar con cuidado los beneficios y
los riesgos de la terapia. Por ahora, no hay prueba de que el tamoxifeno ofrezca
beneficios netos para las mujeres que no tienen un riesgo mayor de presentar
cáncer de seno.
- ¿Qué es el raloxifeno y cómo
se compara con el tamoxifeno?
Raloxifeno es un fármaco aprobado por la Administración de
Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para prevenir y tratar la osteoporosis
en las mujeres posmenopáusicas. El raloxifeno ha sido también
aprobado por la FDA para reducir el riesgo de cáncer de seno invasor
en mujeres posmenopáusicas con osteoporosis y en mujeres posmenopáusicas
con alto riesgo de presentar cáncer de seno invasor.
El Instituto Nacional del Cáncer financió el Estudio del Tamoxifeno
y el Raloxifeno (STAR), estudio clínico que compara el raloxifeno (Evista®)
con el tamoxifeno en la prevención del cáncer de seno en mujeres
posmenopáusicas que tienen un riesgo mayor de padecer la enfermedad.
El estudio descubrió que el raloxifeno y el tamoxifeno son igual de
efectivos en reducir el riesgo de cáncer de seno invasor en las mujeres
posmenopáusicas que tienen un riesgo mayor de padecer la enfermedad.
El estudio descubrió también que las mujeres que tomaron raloxifeno
tuvieron menos cánceres de útero y menos coágulos de
sangre que las mujeres que tomaron tamoxifeno (3). Sin embargo,
el raloxifeno no redujo el riesgo de tumores no invasores de seno como el
carcinoma ductal in situ y el carcinoma lobulillar in situ (3).
Otros efectos secundarios asociados con el raloxifeno fueron similares a los
de tamoxifeno e incluyeron sofocos, sequedad vaginal, dolor en las articulaciones
y calambres en las piernas. Hasta la fecha los estudios sobre el raloxifeno
han examinado solo su papel en la prevención del cáncer de seno,
pero no en su tratamiento.
Se puede encontrar más información sobre STAR en la página
de STAR del Instituto Nacional del Cáncer en http://www.cancer.gov/star,
en Internet.
- ¿Qué otra terapia hormonal puede
usarse para tratar el cáncer de seno en estadio inicial?
Los inhibidores de la aromatasa (IA) son otra opción de tratamiento
adyuvante para algunas mujeres con cáncer de seno en estadio inicial.
Los inhibidores de la aromatasa bloquean la acción de una proteína
llamada aromatasa, que ayuda al cuerpo a producir estrógeno. La mayor
parte del estrógeno en el cuerpo de una mujer es producido por los
ovarios, pero también otros tejidos producen esta hormona. Casi siempre
se usan los inhibidores de la aromatasa en las mujeres que ya han llegado
a la menopausia, cuando los ovarios ya no están produciendo estrógeno.
Aunque los inhibidores de la aromatasa y el tamoxifeno ayudan a prevenir
el crecimiento de tumores en el seno que son sensibles al estrógeno,
funcionan de manera distinta en el cuerpo. El tamoxifeno bloquea la capacidad
del tumor de usar el estrógeno y los inhibidores de la aromatasa reducen
la cantidad de estrógeno en el cuerpo. Anastrozol (Arimidex®),
exemestano (Aromasin®) y letrozol (Femara®) son inhibidores de la aromatasa
que han sido aprobados por la FDA.
La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (American
Society of Clinical Oncology) recomienda que las mujeres posmenopáusicas
con cáncer de seno sensible a las hormonas consideren una de las dos
opciones de tratamiento adyuvante (4):
- Empezar el tratamiento con tamoxifeno por 2 a 3 años o por 5 años y después
cambiar a un inhibidor de la aromatasa por 2 a 3 años o 5 años más.
- No usar el tamoxifeno y empezar el tratamiento adyuvante con un inhibidor
de la aromatasa por 5 años.
La Sociedad concluyó que los inhibidores de la aromatasa son un tratamiento
inicial apropiado para las mujeres que no deben tomar tamoxifeno y que los
pacientes que no pueden tomar los inhibidores de la aromatasa deberán recibir
tamoxifeno.
El que un paciente particular deba empezar o no la terapia con un inhibidor
de la aromatasa o con tamoxifeno y después cambiar a una terapia con inhibidores
de la aromatasa es una cuestión de decisión médica e investigación clínica.
Los pacientes deberán hablar con su médico sobre los fármacos que mejor les
convienen, dada su situación médica particular.
La pregunta 3 incluye información sobre estudios clínicos en curso de inhibidores
de la aromatasa para mujeres posmenopáusicas con cáncer de seno receptor de
hormonas.
Ofrecemos amplia información de cáncer basada en la investigación
para pacientes y familiares, para profesionales médicos, investigadores
oncológicos, promotores y para el público en general.