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Es fácil de comprender porque los anuncios de oportunidades de negocios como éstos atraen a los consumidores que están buscando ganar dinero extra: Prometen un buen pago a cambio de un pequeño esfuerzo. Pero, como muchos consumidores que han respondido a estos anuncios han aprendido y como también la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC) ha encontrado en repetidas ocasiones, muchas de las promociones de oportunidades de negocios no son sino estafas, tomando el dinero de los consumidores por adelantado y sin ningún modo de cumplir las promesas. El consumidor termina perdiendo - no ganando - dinero extra.
¿Qué pueden hacer los comerciantes eventuales para asegurarse de que esto no les suceda? Primero, pueden hacer un poco de tarea, y obtener la información de preinversión por escrito. Bajo la Ley de Franquicia de la FTC (FTC Franchise Rule), la mayoría de los compradores eventuales de negocios tienen derecho a recibir información sobre las potenciales ganancias y otors determinados detalles con respecto a las oportunidades de negocio. Por cierto, la mayoría de las oportunidades de negocio legítimas no dudarán en dar esta información.
Segundo, los potenciales compradores pueden investigar otros aspectos del rendimiento del negocio. Una manera de hacerlo es entrevistar personalmente a otras personas que ya hayan comprado el programa.
Identificar las oportunidades de negocio fraudulentas no es una tarea fácil, pero puede hacerse. Una pista o advertencia puede ser el tipo de oportunidad de negocio que se anuncia. El fraude tiende a aparecer más frecuentemente en determinados anuncios llamados "oportunidades de negocio" ("biz opps" en inglés), como por ejemplo máquinas auto expendedoras (vending machines) tableros de exhibición (display rack operations), teléfonos públicos, servicios de facturación médica y oportunidades de negocio relacionadas a Internet. En efecto, muchas de las promociones ilegales tratan con máquinas expendedoras de snacks, sodas, y golosinas, y exhibidores de venta de cigarros, café, mentas y tarjetas de felicitación.
Generalmente, los anuncios de oportunidades falsas de negocio aparecen en las páginas clasificadas de periódicos diarios o semanales y revistas, como también en línea. También son ofrecidas a través de comerciales y publianuncios en televisión. Los anuncios cuentan, con frecuencia, con afirmaciones similares. Casi siempre prometen un buen pago (hasta $160,000 por año en algún caso) en un corto período de tiempo (semanas o meses) con poco esfuerzo. Estos anuncios prometen una situación laboral ideal - la capacidad de ganar dinero sin las restricciones laborales típicas. Promocionan el hecho de que usted puede establecer sus propios horarios, ser su propio jefe y trabajar desde su casa.
Si la afirmación de una oportunidad de negocio suena demasiado buena para ser cierta, es muy probable que no sea legítima. Las personas que se encuentran detrás de una estafa de oportunidades de negocios están únicamente interesadas en obtener su dinero - no en ayudarlo a llevar adelante un negocio exitoso. Ellos pueden venderle una oportunidad de negocio sin la intención de cumplir con su parte del trato. Además, pueden engañarlo acerca de las potenciales ganancias de un negocio, vendiéndole una oportunidad fantasma que tiene pocas probabilidades de ser exitosa - por ejemplo, un negocio para el cual hay poco o ningún mercado.
También pueden atentar contra sus probabilidades de lograr éxito proveyéndole mercadería barata o de baja calidad, equipos de baja calidad (como por ejemplo teléfonos públicos o máquinas expendedoras defectuosas); o ubicaciones con poco tránsito de personas, como por ejemplo estaciones de servicio en áreas rurales, negocios o tiendas de venta de snacks en franjas desiertas de un centro comercial, fuera del paso de los potenciales clientes.
Las personas que se encuentran detrás de una estafa de oportunidades de negocios están únicamente interesadas en obtener su dinero. Si bien los consumidores son el objetivo principal de las oportunidades fraudulentas de negocio, los negocios legítimos también han producido víctimas. Intentando evadir la ley, los promotores de esquemas fraudulentos de negocios pueden saltar de ciudad en ciudad dejando tras de ellos facturas impagadas por servicios tales como anuncios en periódicos, alquileres de oficinas, cuentas de teléfono y servicios de entrega postal.
Los consumidores pueden considerar algunos pasos para asegurarse de que la oportunidad de negocio en la que están interesados no resultará una trampa para sacarles el dinero. ¿Cómo?
Tómese el tiempo necesario para completar cada uno de estos pasos. Es probable que los promotores de oportunidades fraudulentas de negocio utilicen tácticas de venta de alta presión para que usted compre. Si se trata de una oportunidad de negocio legítima estará todavía disponible cuando usted esté listo para decidir.
Si usted sospecha que una promoción de oportunidad de negocio es fraudulenta, repórtelo a:
La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales y para proveer información para ayudar a los consumidores a identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del consumidor visite ftc.gov/espanol o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. La FTC ingresa las quejas presentadas por los consumidores a una base de datos segura y herramienta investigativa llamada Red Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que es utilizada por cientos de agencias de cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y del extranjero.