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28 diciembre 2007
Benjamín Franklin consideraba a la invención como un servicio público
Personificó la inventiva estadounidense en política, negocios y ciencias
Washington -- Entre los fundadores de Estados Unidos, George Washington, Thomas Jefferson, Alexander Hamilton y John Adams que hicieron contribuciones prácticas a la naciente sociedad estadounidense, fue Benjamín Franklin quien personificó el ingenio y la energía creativa que caracteriza el espíritu estadounidense.
Franklin (1706-1790), fue un hombre que próspero gracias a su esfuerzo y llegó a ser una eminente figura internacional como inventor, científico, revolucionario y estadista. El extraordinario curso de la vida de Franklin, desde su humilde cuna, como décimo hijo de un fabricante de jabones puritano en la Nueva Inglaterra colonial, hasta su posición como el científico y diplomático más renombrado de la época, revela mucho sobre la oportunidad y promesa de progreso que la joven nación estadounidense ofrecía a sus hijos emprendedores y más adelante, a sus hijas también.
Franklin, que alguna vez fue un trashumante sin dinero, se esforzó durante su vida para mejorar la sociedad, lo que incluyó fundar la primera biblioteca para préstar libros, una universidad, el primer servicio postal y una respetada sociedad académica. Llegó a ser un ciudadano devoto de su ciudad adoptiva Filadelfia, a la que cuando arribó en 1723 era una ciudad mucho más grande que Nueva York o Boston. Franklin consideró sus experimentos científicos e inventos, que incluyen los anteojos bifocales y una estufa de madera sin humo, como un servicio público y nunca patentó o recibió dinero por ninguno de sus inventos.
“Un inventor es alguien que ve al mundo por lo que puede ser, no por lo que es ahora”, piensa Saul Griffith, un joven ingeniero e inventor que recibió un “premio al genio 2007” de la Fundación MacArthur para empresarios creativos, y la vida de Franklin demuestra que la invención es realmente para el cambio, de la insatisfacción con la situación existente y un deseo de forjar una mejor forma de hacer las cosas.
Fue con este espíritu que Franklin y sus colegas más jóvenes, tales como Jefferson, Adams y John Hancock, en el Congreso Continental crearon una nueva nación dirigida por una forma representativa de gobierno, en los años que precedieron a la Declaración de Independencia de la Gran Bretaña en 1776. Franklin, cuyo único hijo fue un gobernador realista, buscó inicialmente una forma de unión autónoma con el imperio británico, pero pronto se dio cuenta que una nueva nación de ciudadanos libres había nacido en las colonias americanas y su destino sólo se podía lograrse con la independencia.
De acuerdo con Walter Isaacson, autor de “Benjamín Franklin: Una Vida Estadounidense”, al redactar los documentos fundadores Franklin se inspiró en la experimentación, invención y la racionalidad que encontró en el mundo de la física. Fue instrumental en el diseño del sistema federal de gobierno por el que los estados comparten el poder con una autoridad central. Pero fue su inclusión de la frase “sostenemos estas verdades como irrefutables” en la redacción de la Declaración de Independencia, a cargo de Jefferson, referidas a los derechos inalienables del hombre, que marcó a Estados Unidos como una sociedad basada en una revisión racional de la realidad.
Franklin fue un orgulloso miembro de la “clase media” y vio sus inventos y publicaciones como un método para desarrollar y mejorar la clase media comerciante, al adoptar la tecnología y las instituciones democráticas. Al prosperar, basado en el flujo libre de información y un flujo de ideas nuevas sin obstrucción, tanto en su vida propia como en la sociedad que lo rodeaba, Franklin predijo mucho de lo que Estados Unidos llegaría a ser.
Isaacson piensa que Franklin, famoso por volar un cometa durante una tormenta para probar la teoría de que el relámpago es electricidad, hubiese aceptado el mundo moderno cargado de tecnología y hubiese usado la Internet para difundir información. “Éra un gran inventor; estaba muy avanzado tecnológicamente. Pensaba en hacer planes de negocios o cómo hacer que la tecnología nueva trabajara. De forma que creo tendría su propio sitio en Internet; disfrutaría la nueva tecnología. Es por eso que nos relacionamos con él”, dijo Isaacson en una entrevista con la televisión pública de Estados Unidos, durante la celebración del 300mo aniversario del nacimiento de Franklin en 2006. (Ver artículo relacionado)
El legado de Franklin perdura hoy, porque tenía facilidad para combinar la factibilidad con la diversión, lo que es otro rasgo “estadounidense”. Inventó las aletas para sus pies y manos porque quería navegar más rápido en el agua. Plantó los primeros árboles de sauce en Estados Unidos, de una canasta importada de la que habían brotado hojas. Se cree que es inventor de la armónica de vidrio, una especie de órgano de vidrio giratorio. También usó su nuevo método para conducir la electricidad para cocinar un pavo, pero en vez de eso sufrió una fuerte descarga eléctrica. De manera sorprendente, además Franklin fue primero en diagnosticar la fuente de envenenamiento por plomo entre los artesanos de vidrio y cerámica, usó una terapia de descarga eléctrica para tratar las convulsiones y determinó correctamente que la ropa de colores oscuros atrae más calor que la ropa de colores claros.
Durante el siglo XIX, a medida que Estados Unidos creció, se convirtió en un semillero de innovación porque la base creada por los fundadores permitía un ambiente propicio para el pensamiento creativo. Una encuesta reciente por Internet descubrió que 88 por ciento de las 262 “grandes invenciones” (desde el año 1800) listadas por el almanaque de la Enciclopedia Británica, ocurrieron en sociedades democráticas, a pesar de que la mayoría de la población residía en estados no democráticos durante la mayor parte de esta época.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
