Educación | Los logros del futuro
11 mayo 2009
Ayuda a jóvenes que abandonan la secundaria para que completen sus estudios
Replica a nivel nacional un programa originado en Oregón
Washington — Existen diferentes razones por las que los jóvenes abandonan sus estudios en la enseñanza secundaria: Algunos resultan padres cuando todavía son adolescentes y tienen que trabajar y cubrir responsabilidades familiares, mientras que otros sufren adicciones a drogas y alcohol, carecen de hogar o sufren abusos. Algunos apenas están aprendiendo a hablar inglés. Algunos no están interesados en lo que la escuela secundaria les presenta pues lo consideran irrelevante para sus vidas.
Cualquiera que sea la razón, retomar la escuela secundaria no resulta fácil. El Colegio comunitario de Portland, en Portland, Oregón, coloca a estos estudiantes rezagados en un programa preuniversitario que les ofrece un entorno académico estimulante y mucho apoyo. Los alumnos pueden obtener su título de enseñanza secundaria así como obtener créditos para un diploma de colegio universitario.
El programa, Gateway to College (Puerta al colegio universitario), ha tenido tanto éxito que la Fundación Bill y Melinda Gates proporciona fondos desde 2003 para replicarlo en todo Estados Unidos. Ahora otras fundaciones también ofrecen apoyo. La red nacional incluye 17 colegios universitarios en todo el país y hay siete más recibiendo capacitación y que empezarán a aplicar estos programas en el otoño de 2009.
Gateway to College es un programa de becas para jóvenes en situación de riesgo de 16 a 20 años de edad, que han abandonado sus estudios o están a punto de hacerlo. Los distritos escolares asociados con colegios comunitarios también proporcionan fondos.
“En una comunidad tiene que haber una gama de opciones legítimas para la gente joven que se ajusten a sus necesidades, en lugar de ellos tengan que ajustarse a una institución”, dijo Nick Mathern, director de desarrollo de nuevos programas de Gateway to College. “Tenemos que tener alternativas de alto nivel y estimulantes para estudiantes que no han experimentado previamente el éxito académico”.
Gateway to College trata de que los estudiantes desmotivados participen y les acepta en cualquier punto en que hayan abandonado su educación, indicó Mathern.
No es sólo una cuestión de proporcionar cursos que llenen las lagunas del expediente de un estudiante, aunque esto es también parte del programa. Algunos estudiantes necesitan pases gratuitos de autobús o no podrían asistir a las clases. Otros necesitan una guardería para que cuide de los niños en la familia. Algunos necesitan recibir comidas pues carecen de dinero para comprar alimentos.
Una de las claves del enfoque de Gateway to College es que exige un “término básico” obligatorio en que los alumnos además de estudiar lectura, redacción y matemáticas también toman una clase de supervivencia y éxito en la universidad en la que aprenden a tomar notas de manera eficiente, a estudiar para los exámenes y a combinar los estudios, el trabajo y la vida familiar.
“Hacemos que nuestros alumnos empiecen todos a la vez un semestre para que desarrollen una sensación de pertenencia a una comunidad y comprendan que hay otras personas que participan en esto junto con ellos, y después … les ayudamos a integrarse en el colegio universitario en general”, comentó Mathern. “Por ello nuestro programa no parece una escuela secundaria, sino un programa ubicado en un colegio universitario y los estudiantes acuden a nuestras oficinas a recibir algunos de nuestros servicios, pero su educación se produce en el campus del colegio universitario”.
De aquellos que tuvieron éxito al recibir sus diplomas de escuela secundaria para 2008, el alumno promedio había obtenido 42 de los 60 créditos necesarios para recibir un titulo de asociado, que se suele obtener tras dos años de estudios en un colegio universitario.
Como una de sus historias que terminaron bien, el Colegio Comunitario de Portland cita la historia de Leah Gibson, una muchacha de ascendencia lakota sioux (indígena estadounidense) en parte y persa por otra, que como adolescente se volvió adicta a las drogas y al alcohol y que para la edad de 16 años había abandonado tres escuelas segundarias.
Gibson no sólo obtuvo su diploma de escuela secundaria por medio Gateway to College, sino que se convirtió en presidenta del cuerpo estudiantil y pronunció el discurso de graduación en representación de los estudiantes, además obtuvo su diploma de asociada en arte, todo al mismo tiempo trabajaba en dos empleos para apoyar a su familia, hacia trabajo voluntario de distintos tipos y ayudaba a orientar a estudiantes de escuela secundaria indígenas estadounidenses.
“Muchos estudiantes nos dicen que no dejaron de estudiar por que fueran incapaces académicamente, sino porque no les interesaba lo que estudiaban”, comentó Mathern. “Una de las razones por las que Gateway to College inspira a muchos estudiantes y les hace reconsiderar su futuro educativo es porque los cursos del colegio universitario parecen parte de su vida”.
La Red Nacional Gateway to College piensa ampliarse hasta 50 socios en los próximos 5 a 7 años y empezar entre 3 y 7 programas cada año, según Mathern.
“Deseamos trabajar con socios a quienes les interese ofrecer un camino hacia el colegio universitario para estudiantes que otros consideran fracasados en cuanto a formación escolar. Alguna vez necesitarán algo de nuestra comunidad, y deseamos que tengan un empleo para mantener a sus familias durante sus vidas, en lugar de regresar y tener que depender de la comunidad para recibir servicios”.
Para más información, en inglés, sobre la Red Gateway to College, visite el sitio Web del programa.
