Usted ya conoce la rutina: se sienta a cenar y suena el teléfono. Usted contesta la llamada y del otro lado de la línea alguien intenta ven-derle algo o le dice que se ha ganado un premio fabuloso. Antes de tentarse con el ofrecimiento, es mejor que conozca la verdad, porque si no se informa puede terminar perjudicado por un fraude.
Aunque la mayoría de las campañas telefónicas de ventas se hacen en nombre de organizaciones legítimas que ofrecen productos y servicios genuinos, muchas de las llamadas de ventas son fraudes. Anualmente, los consumidores pierden bi-llones de dólares por causa del telemercadeo fraudulento. Es por esta razón que la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC) lo estimula a ser escéptico al escuchar un ofrecimiento telefónico y a que se informe sobre las protecciones que le ofrece la ley — la Regla de Ventas de Telemercadeo (Telemarketing Sales Rule, TSR) — cuyas disposiciones pueden ayudarlo a protegerse de los telemercaderes abusivos y fraudulentos.
Generalmente, el centro de las operaciones fraudulentas de telemercadeo se encuentra en una “sala de máquinas o de operaciones” (boiler room) desde donde diariamente operadores con experiencia intentan estafar a los consumidores de todo el país. El fraude a través del teléfono no conoce barreras de raza, etnia, género, edad ni nivel de educación o ingresos. Todo aquel que tenga teléfono puede resultar víctima de los expertos en estafas de telemercadeo.
Llamadas en Frío. Los estafadores pueden obtener su número de teléfono de la guía telefónica, de un listado postal o de una lista “atrapa-bobos” (sucker list). Este último término se refiere a listas de consumidores que ya han respondido positivamente a ofrecimientos de telemercadeo y contienen datos tales como nombre, domicilio, números de teléfono y la cantidad de dinero gastado por el consumidor. Las listas “atrapa-bobos” son compradas y vendidas por promotores. Estas listas son muy valiosas para los estafadores ya que es probable que consumidores que han sido engañados una vez vuelvan a caer en otras estafas.
Ofertas por Correo. Usted puede recibir una carta o tarjeta postal informándole que ganó un premio o un concurso. Las instrucciones le indicarán que responda al promotor y le de cierta información. Si usted responde, será llamado por un vendedor que posiblemente utilice argumentos de venta persuasivos, tácticas amenazantes y le diga unas cuantas falsedades con el fin de engañarlo y obtener su dinero.
Anuncios Impresos y Emitidos. Es posible que sea usted quien haga una llamada telefónica en respuesta a un anuncio emitido por televisión o publicado en un periódico o revista. El hecho de que sea usted quien inicie la llamada no significa que el negocio sea legítimo o que usted deba ser menos cuidadoso al comprar o invertir por teléfono.
Frases Clave para Detectar Engaños Telefónicos Los telemercaderes fraudulentos suelen usar frases como éstas — “Usted ha sido especialmente seleccionado para escuchar esta oferta.” “Si compra nuestro producto, obtendrá un maravilloso premio o bono gratis.” “Usted ha ganado uno de cinco valiosos premios.” “Usted ha ganado una importante suma de dinero en un sorteo de lotería extranjera.” “Usted debe enviar dinero de inmediato.” “Esta inversión es de bajo riesgo y rinde una alta rentabilidad que no podrá obtener en ningún otro lugar.” “Usted debe decidirse ahora mismo.” “Solamente le cargaremos los gastos de envío a su tarjeta de crédito.” |
Ofrecimientos de Premios. Generalmente, para obtener su premio “gratuito” usted tiene que hacer algo a cambio, como por ejemplo concurrir a una presentación de ventas, pagar un cargo o proporcionar su número de tarjeta de crédito. Pero los premios no tienen valor alguno o son demasiado caros.
Paquetes de Viajes. Las vacaciones “gratuitas” o de “bajo costo” pueden terminar costándole caro debido a los cargos ocultos o escondidos. Es posible que tenga que pagar un alto precio por una parte del paquete turístico — como por ejemplo el hotel o pasaje aéreo. El costo total de estas vacaciones puede ascender hasta dos y tres veces el monto que usted pensaba pagar o el que le hicieron creer que pagaría. Algunas vacaciones que parecen un “negocio redondo” nunca se concretan.
Inversiones. Anualmente, la gente pierde millones de dólares con los esquemas “hágase rico rápidamente” que prometen altos rendimientos con poco o nada de riesgo. Entre estos esquemas pueden encontrarse negocios de producción de películas para cine o televisión por cable, apuestas en Internet, monedas de colección, arte y otras “oportunidades de inversión.” Los esquemas pueden variar, pero siempre hay algo que se repite: los inescrupulosos promotores de inversiones fraudulentas se basan en el hecho de que invertir suele ser complicado y que por lo tanto muchas personas no investigan el proceso de las inversiones.
Beneficencia. Los profesionales de la estafa suelen presionar para obtener una donación inmediata, pero no le enviarán información por escrito para que usted pueda verificar de qué se trata. También es posible que intenten confundirlo utilizando nombres que suenan parecidos a los de las organizaciones de caridad o beneficencia que son ampliamente conocidos por el público o hasta pueden usar nombres similares a los de las agencias de cumplimiento de la ley.
Recuperación de Estafas. Es probable que si usted cae en alguna de las estafas mencionadas anteriormente, su nombre sea incluido en una lista “atrapa-bobos” y alguien lo llame nuevamente prometiéndole recuperar su dinero perdido. Tenga cuidado de no perder aún más dinero convirtiéndose en una víctima de esta práctica común. Ni siquiera los funcionarios a cargo del cumplimiento de la ley le pueden garantizar la recuperación de su dinero.
Medidas Defensivas Además de estar en conocimiento de la Regla de Ventas de Telemercadeo, cuando escuche un ofrecimiento telefónico es una buena idea tener presente las siguientes recomendaciones:
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La regla de la FTC llamada Telemarketing Sales Rule (TSR) requiere que los telemercaderes le informen al consumidor sobre ciertos asuntos y les prohíbe tergiversar información o hacer declaraciones falsas. Esta regla pone en manos de los consumidores el poder de detener las llamadas de telemercadeo no deseadas y le proporciona a los funcionarios estatales de seguridad la autoridad para demandar a los telemercaderes fraudulentos que operan más allá de las líneas divisorias estatales.
La TSR cubre la mayoría de los tipos de llamadas de telemercadeo a los consumidores, incluyendo llamadas para ofrecer productos, servicios, “sorteos,” promociones de premios u oportunidades de inversión. También es aplicable a las llamadas que hacen los consumidores en respuesta a tarjetas postales y otros materiales de ofertas recibidas por correo o por Internet.
Conserve esta información cerca de su teléfono ya que la misma puede ayudarlo a determinar si está hablando con un estafador o con un telemercader legítimo.
Si bien la mayoría de los tipos de llamadas de telemercadeo está cubierta por la ley, existen algunas excepciones. La Regla de Ventas de Telemercadeo no cubre los siguientes tipos de llamadas:
Luche contra el fraude telefónico. Denuncie a los estafadores del sistema de telemercadeo ante la Comisión Federal de Comercio y su Fiscal General estatal. La Regla de Ventas de Telemercadeo otorga a los funcionarios locales a cargo del cumplimiento de la ley la facultad de demandar a los telemercaderes fraudulentos que operan más allá de las líneas divisoras estatales.
La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales y para proveer información para ayudar a los consumidores a identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del consumidor visite ftc.gov/consumidor o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. La FTC ingresa las quejas presentadas por los consumidores a una base de datos segura y herramienta investigativa llamada Red Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que es utilizada por cientos de agencias de cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y del extranjero.