Por Julie Steenhuysen

CHICAGO (Reuters) - Un programa lanzado durante el Gobierno de George W. Bush redujo un 10 por ciento las muertes por sida en las naciones africanas a las que estaba destinado, comparado con sus vecinos, y preservó más de 1 millón de vidas, dijeron el lunes expertos de Estados Unidos.

El estudio rastreó las muertes por sida y las infecciones con VIH en 12 países africanos a los que se brindó asistencia a través del Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida, o PEPFAR, durante los cuatro años posteriores a su lanzamiento, en el 2003, como proyecto a cinco años, por 15.000 millones de dólares.

El programa ha tenido un impacto importante en la preservación de vidas, pero ha hecho poco por reducir la cantidad de infecciones con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que provoca el sida, reveló el equipo.

"Ha evitado muertes, muchas muertes, con alrededor de un 10 por ciento de reducción, comparado con los países africanos vecinos", señaló en un comunicado el doctor Eran Bendavid, de la Escuela de Medicina de la Stanford University, cuyo estudio fue publicado en la revista Annals of Internal Medicine.

"No obstante, no pudimos ver un cambio en las tasas de prevalencia relacionadas con el PEPFAR", añadió Bendavid.

El experto indicó que el 10 por ciento de disminución se traduce en alrededor de 1,1 a 1,2 millones de muertes evitadas.

PEPFAR es el plan más grande de Estados Unidos en el extranjero destinado a una sola enfermedad y ha sido considerado un acierto del ex presidente Bush.

El plan se hace cargo del tratamiento farmacológico de personas infectadas con VIH, así como también de otros pasos, como los esfuerzos preventivos.

En julio del 2008, el Congreso estadounidense votó a favor de que se destinen 48.000 millones de dólares a la expansión del PEPFAR por cinco años, para tratar y prevenir el sida, la tuberculosis y la malaria en Africa subsahariana y otras regiones.

Alrededor de 33 millones de personas están actualmente infectadas con el virus del sida y 2 millones mueren a causa de la condición cada año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los países africanos con asistencia del PEPFAR evaluados en el estudio fueron: Botsuana, Costa de Marfil, Etiopía, Kenia, Mozambique, Namibia, Nigeria, Ruanda, Sudáfrica, Tanzania, Uganda y Zambia.

"Tiene que haber un fuerte foco en la prevención, especialmente cuando la cantidad de personas infectadas aún es asombrosamente elevado", añadió Bendavid.

Reuters Health

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