Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) ToxFAQs™
Xileno (Xylene)
CAS#: 1330-20-7
septiembre de 2005
Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del xileno sobre la salud. Para más información, por favor llame al Centro de Información de ATSDR al 1-888-422-8737. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser perjudicial. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales, y de la presencia de otras sustancias químicas.
Importante:
La exposición al xileno ocurre en el lugar de trabajo y cuando
usted usa pintura, gasolina, diluyentes de pintura y otros productos que
lo contienen. Las personas que inhalan niveles altos de xileno pueden
sufrir mareo, confusión y alteraciones del equilibrio. El xileno
se ha encontrado en por lo menos 844 de los 1,662 sitios de la Lista de
Prioridades Nacionales identificados la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés).
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Hay tres formas de xileno en las que la posición de los grupos metilos
en el anillo de benceno varía: meta-xileno, orto-xileno y para-xileno
(m-, o- y p-xileno). Estas formas se conocen como isómeros.
El xileno es un líquido incoloro de olor dulce que se inflama
fácilmente. Se encuentra naturalmente en el petróleo y en
alquitrán. Las industrias químicas producen xileno a partir
del petróleo. El xileno es una de las 30 sustancias químicas
más producidas en Estados Unidos en términos de volumen.
El xileno se usa como disolvente en la imprenta y en las industrias de
caucho y cuero. También se usa como agente de limpieza, diluyente
de pintura y en pinturas y barnices. Pequeñas cantidades se encuentran
en el combustible de aviones y en la gasolina.
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- El xileno se evapora rápidamente al aire desde el suelo y cuerpos
de agua.
- En el aire, es degradado a sustancias menos perjudiciales por la luz
solar.
- En el suelo y el agua es degradado por microorganismos.
- Una pequeña cantidad se acumula en plantas, peces, mariscos
y en otros animales que viven en agua contaminada con xileno.
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- Usando una variedad de productos de consumo, por ejemplo gasolina,
pintura, barniz, lacas, sustancias para prevenir corrosión y
humo de cigarrillo. El xileno puede ser absorbido a través del
sistema respiratorio y a través de la piel.
- Ingiriendo alimentos o agua contaminados con xileno, aunque los niveles
en éstos son probablemente muy bajos.
- Trabajando en una ocupación en la que se usa xileno, por ejemplo
pintor, en la industria de pinturas, tecnólogo médico,
mecánico de automóviles, y en las industrias de la metalurgia
y acabado de muebles.
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No se han descrito efectos nocivos causados por los niveles de xileno que ocurren
normalmente en el ambiente.
La exposición a niveles altos de xileno durante períodos
breves o prolongados puede producir dolores de cabeza, falta de coordinación
muscular, mareo, confusión y alteraciones del equilibrio. La exposición
breve a niveles altos de xileno también puede causar irritación
de la piel, los ojos, la nariz y la garganta; dificultad para respirar;
problemas pulmonares; retardo del tiempo de reacción a estímulos;
dificultades de la memoria; malestar estomacal; y posiblemente alteraciones
del hígado y los riñones. Niveles de xileno muy altos pueden
causar pérdida del conocimiento y aun la muerte.
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Tanto la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer
(IARC) como la EPA han declarado que la información disponible
es insuficiente para determinar si el xileno es carcinogénico.
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No se han estudiado los efectos del xileno en niños, pero probablemente
son similares a los observados en adultos. Por otro lado, aunque no hay
evidencia directa, los niños pueden ser más sensibles que
los adultos a la exposición por inhalación aguda porque
sus vías respiratorias son más estrechas y, por lo tanto,
más sensibles a sustancias que reducen el diámetro interno
de estas vías.
Los estudios de animales preñados demuestran que las concentraciones
altas de xileno pueden causar retardo del crecimiento y desarrollo del
feto y también la muerte del feto. En muchos casos, estas concentraciones
también fueron perjudiciales para las madres. No sabemos si el
xileno afecta al feto en seres humanos cuando la madre se expone a concentraciones
bajas durante el embarazo.
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- La exposición al xileno en disolventes (en pinturas o gasolina)
puede reducirse si los productos se usan con ventilación adecuada
y si se guardan en envases bien cerrados fuera del alcance de los niños.
- En algunas ocasiones los adolescentes huelen sustancias químicas
con el fin de endrogarse. Converse con sus niños acerca de los
peligros de oler xileno.
- Si productos que contienen xileno se derraman sobre la piel, debe
removerse el exceso y el área debe limpiarse con agua y jabón.
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Hay pruebas de laboratorio para detectar xileno o sus productos de degradación
en el aliento, la sangre o la orina. Hay una buena correlación
entre los niveles de exposición al xileno y los niveles de productos
de degradación del xileno en la orina. Sin embargo, las muestras
de orina deben tomarse pocas horas después de la exposición
porque el xileno abandona el cuerpo rápidamente. Estas pruebas
generalmente no están disponibles en el consultorio de su doctor.
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La EPA limita la cantidad de xileno que puede haber en el agua potable a 10
partes de xileno por millón de partes de agua (10 ppm).
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA, por sus siglas en inglés) ha
establecido un límite de 100 partes de xileno por millón
de partes de aire del trabajo (100 ppm) durante una jornada diaria de
8 horas, 40 horas semanales.
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR).
2005. Reseña Toxicológica del Xileno (versión para
comentario público) (en inglés). Atlanta, GA: Departamento
de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública.
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Para más información, contacte a la
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono: 1-800-232-4636
Facsímil: 770-488-4178.
La dirección de la ATSDR vía WWW es
http://www.atsdr.cdc.gov/es/ ATSDR en Español.
La ATSDR puede informarle dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Los especialistas de las mismas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted tambián puede contactar su departamento municipal o estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes.
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