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El ambiente tropical del Caribe propicia el crecimiento continuo de generaciones de las plagas y sus enemigos naturales. La agricultura del Caribe se caracteriza por fincas pequeñas de subsistencia, diversidad de cultivos y plagas, problemas con plaguicidas y otros problemas comunes en producción y mercadeo. Actualmente el control biológico se reconoce como una de las áreas principales de investigación y es un componente importante en las iniciativas de agricultura sostenible de varias Instituciones y organizaciones. En el Caribe hay varias iniciativas nacionales e internacionales para enfatizar e implantar programas de control biológico. Estos esfuerzos están dirigidos a identificar áreas de investigación y de cooperación regional. Al presente hay varias instituciones llevando a cabo investigación con poca o ninguna coordinación regional. Los resultados de estos esfuerzos permanecen desconocidos aún en países vecinos. Esto se debe mayormente a la poca comunicación entre investigadores y las organizaciones de desarrollo en la región. Hay necesidad a Resumen de la conferencia Magistral presentada en el taller de Apion godmani en Danli, Honduras. 19-21 de enero de 1994. de congresos científicos, talleres, seminarios, revistas, etc. Hay que aumentar la divulgación y los proyectos cooperativos. Sin duda alguna la falta de fondos es el denominador común para el desarrollo del control biológico en la región. Hay evidencia del éxito de control biológico en el Caribe y mundialmente. Varios investigadores han resumido los casos de control biológico efectivos en el Caribe (Cock 1985, Bennet, 1990, Alam et al., Baker, 1990 y Cruz y Segarra, 1992). En Puerto Rico el control biológico ha sido utilizado por décadas. En el cuadro 1 se presenta la información que se pudo conseguir en relación a introducciones de enemigos naturales a Puerto Rico durante el presente siglo, la mayoría de estos en los años de 1930, poco antes de la llegada de los plaguicidas. Como ocurrió en otros sitios estos trabajos fueron abandonados y olvidados por lo que hay muy poca información sobre su éxito. Recientemente se han introducido a Puerto Rico enemigos naturales exóticos para el control de ciertos insectos plagas, como la mosca negra de la cítricos, Aleurocanthus woglumi, el barrenador de las vainas de las leguminosas, Etiella zinckenella, el barrenador de la caña de azúcar, Diatrea saccharalis y para otras plagas como nematodos, enfermedades y malezas (Cruz y Segarra (1990). Además, varios nematodos entomopatógenicos fueron introducidos y evaluados. Igualmente se ha recopilado información de cuales son los enemigos naturales locales (Medina et al. 1991, 1989, Gallardo 1988, Wolcott, 1947). Se han encontrado varias poblaciones de nematodos entomopatogénicos que han demostrado un gran potencial para el control de insectos del suelo. En pruebas hechas en Florida y en Puerto Rico algunas de estos nematodos han resultado mas agresivos que los mas efectivos que se consiguen comercialmente. Se han hecho algunos trabajos preliminares para el control biológico de enfermedades como la roya del café y Macrophomina en frijoles. También se ha iniciado investigación para la búsqueda de patógenos con potencial para el control de malezas. Estos trabajos han sido realizados por estudiantes graduados y por profesores e investigadores del Departamento de Protección de Cultivos del Recinto Universitario de Mayagüez. CONTROL BIOLOGICO EN EL CARIBE En el Caribe el CIB (Commonwealth Institute of Biological Control) está llevando a cabo varios proyectos de control biológico en insectos y en malezas (Baker, 1990), i.e. el barrenador del tallo de la caña de azúcar, la mosca negra de los cítricos, la alevilla del repollo y la broca del café. Se han identificado varios parásitos de este último, de los cuáles Prorops nasuta y Cephalonomia stephanoderis han sido seleccionado como los de mayor potencial. Estos se están utilizando en varios países con éxito (Colombia, Jamaica, Ecuador y México). El control de este insecto está siendo complementado con hongos entomopatogénicos como Beaveria bassiana, Metarhizium anisoplae y Paecilomyces spp. El minador de la hoja del café, Leucoptera coffeela tiene un gran potencial para el control biológico. En Puerto Rico se han identificado 15 parasitoides (Gallardo 1988 y Wolcott 1947). De estos se está estudiando la posibilidad de utilizar a Mirax insularis aumentando sus poblaciones en el laboratorio para liberarlos en el campo y determinar su eficiencia en el control de este insecto. Se debe incluir además la búsqueda de parásitos exóticos (Green, 1994). El gusano del repollo, Plutella xylostella es una plaga de importancia en el Caribe con varios enemigos naturales. En Puerto Rico Diadegma insulare ha parasitado hasta un 90% de las pupas de este insecto cuando se protege de los plaguicidas. Una limitación en el control biológico de este insecto es su bajo umbral económico. Sin embargo, hemos encontrado que la fecha de siembra, el uso de insecticidas selectivos y la introducción de los enemigos naturales efectivos, donde no estén presentes, ayudarán a reducir las poblaciones de este insecto. Hay varios parásitos que han sido efectivos: Trichogramma spp., Cotesia plutellae y Diadegma insulare (Alam 1986, Bennett and Jasseen 1972, Cruz y Segarra 1990). Los cultivos mas importantes en el Caribe y sus insectos plagas se incluyen en el cuadro 2. Se mencionan los siguientes cultivos: café, caña, guineo, plátanos, raíces y tubérculos (batata, ñame, yautía, yuca), tomate, pimiento, repollo, cucurbitáceas, citrícos, piña, aguacate, mango, gandul y frijoles. Además en el cuadro 3 se presentan los insectos plagas mas importantes y los enemigos naturales de mayor potencial de acuerdo al autor. ALGUNOS CRITERIOS PARA LA SELECCIÓN DE CANDIDATOS PARA EL
CONTROL BIOLÓGICO
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