P: ¿Cómo
puedo saber si el agua que sale del grifo de mi casa
es segura para beber? |
R: Debido a que el agua proviene de
varias fuentes y diferentes maneras en la cual el agua
es tratada,
el sabor y la calidad del agua potable varía de
un lugar al otro. Sobre el 90 por ciento de los sistemas
de agua cumplen con los estándares de la EPA para
la calidad de agua potable. La mejor fuente para información
específica sobre su agua potable es su suministrador
de agua. Los proveedores de agua que sirven a los consumidores
el año entero tienen la obligación de enviarle
a sus clientes un informe anual sobre la calidad del
agua (a veces este informe se conoce como el informe
de confianza del consumidor). Comuníquese con
su proveedor de agua para obtener una copia del mismo
o vea si su informe esta disponible en el sitio Web.
Para más información, visite el sitio Web
de la EPA sobre el agua potable local (brinda enlaces
a fuentes estatales y locales de información sobre
la calidad del agua) y enlaces sobre el agua potable
y la salud (brinda información sobre los contaminantes
del agua potable y sus efectos a la salud).
Inicio de la página |
|
P: ¿Cómo sabré si mi agua es sana para beber? |
R: Su proveedor de agua debe notificarle
a través del periódico, por correo, por
radio, televisión, o mensaje entregado a mano,
si su agua no cumple con los estándares de la
EPA o estatales o si existe alguna emergencia de enfermedades
que son transmitidas a través del agua. La notificación
debe describir cualquier medida de precaución
que usted debe tomar, tales como hervir su agua. Siga
los consejos de su proveedor de agua en caso de recibir
una notificación semejante. La emergencia de agua
potable más común consiste en la contaminación
por gérmenes que ocasionan enfermedades. El hervir
el agua por al menos un minuto matará estos gérmenes.
También puede utilizar un blanqueador doméstico
común o yodo para desinfectar el agua potable
de su hogar en caso de una emergencia como una inundación
(vea la hoja de datos de la EPA sobre desinfección
en casos de emergencia para direcciones específicas
o para desinfectar su agua potable en una emergencia).
Inicio de la página |
|
P: ¿De
qué se trata este nuevo informe de agua potable
que se menciona? |
R: Los proveedores de agua deben enviarle
a sus clientes informes anuales sobre la calidad del
agua potable (o informes de confianza del consumidor).
Estos informes le brindarán información
al consumidor sobre los contaminantes que han sido detectados
en su agua potable, cómo estos niveles de detección
comparan con los estándares de agua potable, y
de dónde proviene dicha agua. Estos informes deben
ser provistos anualmente antes del primero de julio,
y en muchos casos, ser enviados directamente a los hogares
de los consumidores. Comuníquese con su suplidor
de agua para obtener una copia sobre su informe, y vea
si su informe está disponible electrónicamente
en el Internet.
Inicio de la página |
|
P: ¿Cómo
puedo realizar la prueba del monitoreo de la calidad
de agua en mi hogar? |
R: Si el agua en su hogar proviene
de un sistema de agua potable, obtenga una copia de
su informe
anual sobre la calidad de agua antes de realizar una
prueba de monitoreo de dicha agua. Dicho informe le dirá qué contaminantes
se han encontrado en su agua potable y a qué niveles.
Si lee este informe, usted podría realizar la
prueba para ciertos contaminantes específicos
(como el plomo) que pueden variar de un hogar a otro
o puede realizar la prueba para algún otro contaminante
que sea motivo de preocupación. La EPA no realiza
pruebas de monitoreo en residencias individuales y no
puede recomendar laboratorios específicos para
realizar la prueba de su agua potable. Los estados certifican
los laboratorios que realizan las pruebas de monitoreo
de calidad de agua. Usted puede llamar al funcionario
de certificación de su estado y obtener una lista
de los laboratorios certificados en su estado. Dependiendo
de cuántos contaminantes hayan en su agua, una
prueba puede costar entre $15 y cientos de dólares.
Inicio de la página |
|
P: ¿Qué es
un estándar para el agua potable? |
R: Bajo la autoridad del Acta de Agua
Potable Segura (SDWA, por sus siglas en inglés),
la EPA establece los estándares relacionados a
aproximadamente 90 contaminantes del agua potable. Para
cada uno de estos contaminantes, la EPA establece el
límite legal llamado un nivel máximo de
contaminación o exige un tratamiento específico.
Los suministradores de agua no pueden proveer agua que
no cumpla con estos estándares. El agua que cumple
con dichos estándares es segura para beber, a
pesar de que las personas con sistemas inmunológicos
severamente vulnerables y los niños podrían
tener necesidades especiales. Para una información
más minuciosa, lea acerca de cómo se establecen
los estándares y acerca de la Oficina de Agua
Subterránea y Agua Potable de la EPA.
Inicio de la página |
|
P:
No me gusta el sabor/olor/apariencia de mi agua potable. ¿Hay
algo malo con el agua? |
R: Aún cuando el agua cumpla con
los estándares de la EPA, usted puede tener algún
motivo para rechazar su gusto, olor o apariencia. La
EPA también establece estándares secundarios
basados en estas características estéticas
(dichos estándares secundarios no están
relacionados con los efectos de salud). Los sistemas
de tratamiento de agua potable y los estados pueden tomar
la decisión de adoptar estos estándares
secundarios. Las quejas más comunes acerca de
los elementos estéticos del agua incluyen la turbidez
temporera (típicamente ocasionada por burbujas
de aire) o sabor a cloro (que puede ser mejorado al dejar
el agua expuesta al aire).
Inicio de la página |
|
P:
Me preocupa la posible presencia de un contaminante
específico en el agua potable (plomo, criptosporidio,
nitrato, radón, etc. ¿Qué debo
saber al respecto? |
R: Es razonable pensar que el agua
potable, incluyendo el agua embotellada, podría contener
al menos cantidades pequeñas de algunos contaminantes.
Siempre y cuando ocurran a unos niveles inferiores a
los establecidos por los estándares de la EPA,
no representan una amenaza significativa a la salud,
a pesar de que algunas personas con sistemas inmunológicos
severamente debilitados y los niños pueden tener
necesidades especiales. Para más información
acerca de un contaminante específico, vea las
hojas informativas sobre contaminantes de agua potable
de la EPA las cuales tienen información más
detallada sobre cada uno de los contaminantes para los
cuales la EPA establece estándares y aquellos
para los cuales la EPA está considerando establecer
estándares.
Inicio de la página |
|
P: ¿Qué pasa
si tengo un sistema inmunológico severamente
debilitado? |
R: Algunas personas pueden ser más
vulnerables a los contaminantes en el agua potable que
la población en general. Las personas con sistemas
inmunológicos severamente debilitados, tales como
las personas que están recibiendo tratamientos
de quimioterapia, personas que han sufrido transplantes
de órganos, personas con el virus IH/SIDA u otros
desórdenes del sistema inmunológico, algunos
ancianos, bebés y niños pequeños
pueden ser más vulnerables a las infecciones.
Estas personas deben solicitar asesoramiento acerca del
agua potable de sus proveedores de salud. Las normas
de la EPA y los Centros de Control de Enfermedades (CDC,
por sus siglas en inglés) sobre los medios apropiados
para aminorar el riesgo a infecciones ocasionadas por
el criptosporidio y otros microbios contaminantes ofrecen
consejos mas detallados.
Inicio de la página |
|
P: ¿Qué debo
hacer si tengo mi propio pozo de agua? |
R: Si usted tiene su propio pozo, usted
es responsable de asegurarse de que su agua sea segura
para beber. Los pozos privados pueden ser monitoreados
anualmente para nitrato y bacterias de coliformo para
detectar temprano si hay problemas de contaminación.
Debe realizar pruebas con mayor frecuencia si sospecha
que tiene algún problema de contaminación
o la presencia de contaminantes como radón o pesticidas.
Consulte con su departamento de salud local y los sistemas
públicos de tratamiento de agua que utilizan agua
subterránea para aprender más acerca de
la calidad del agua de los pozos en su área y
cuáles son los contaminantes que podría
encontrar. Hay más información disponible
en la página Web de la EPA para dueños
de pozos privados. Usted puede proteger su suministro
de agua al manejar cuidadosamente las actividades cercanas
a su suministro de agua. La organización Farm*A*Syst/Home*A*Syst
(exit disclaimer) brinda información a los agricultores
y residentes rurales para evaluar los riesgos de contaminación
y desarrollar planes de gestión para cumplir con
sus necesidades singulares.
Inicio de la página |
|
P: ¿Qué pasa
con el agua embotellada? |
R: El agua embotellada no es necesariamente
más sana que el agua potable proveniente del grifo.
La EPA establece los estándares para el agua embotellada
provista por los sistemas públicos de tratamiento
de agua; la Administración de Alimentos y Drogas
(FDA, por su siglas en inglés) establece los estándares
para agua embotellada basándose en los estándares
para agua potable de la EPA. El agua embotellada y el
agua potable son sanos para beber si cumplen con estos
estándares a pesar de que aquellas personas con
sistemas inmunológicos severamente debilitados
y los niños podrían tener necesidades especiales.
Algunas aguas embotelladas son tratadas más que
el agua potable, mientras otras son tratadas menos o
no reciben tratamiento alguno. En comparación,
el agua embotellada cuesta más por galón
que el agua potable que sale del grifo. El agua embotellada
es valiosa en situaciones de emergencia (tales como inundaciones
y terremotos), y el agua embotellada de alta calidad
podría ser una opción deseable para aquellas
personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Los consumidores que seleccionan comprar agua embotellada
deben leer cuidadosamente su etiqueta para comprender
qué están comprando, si tiene un gusto
mejor, o se utiliza cierto método de tratamiento.
Hay
más información sobre el agua embotellada
disponible en la (exit EPA) Asociación Internacional
de Agua Embotellada (International Bottled Water Association,
(exit disclaimer) que representa la mayoría de
las embotelladoras estadounidenses.
Inicio de la página |
|
P:¿Qué sucede
con las unidades caseras para el tratamiento de agua? |
R: La mayoría de las personas no
necesitan tratar el agua potable en su hogar para hacerla
segura para tomar. Una unidad casera para el tratamiento
de agua puede mejorar el sabor del agua, o puede brindar
un margen adicional de seguridad para las personas más
vulnerables a los efectos de las enfermedades que son
propagadas a través del agua (las personas con
sistemas inmunológicos severamente debilitados
y los niños pueden tener necesidades especiales).
Los consumidores quienes deciden comprar una unidad casera
para el tratamiento de agua deben leer la información
acerca del producto para entender mejor lo que están
comprando, si es un sabor mejor, o si están seleccionando
cierto tipo de tratamiento. Asegúrese de seguir
las instrucciones de operación y mantenimiento
ofrecidas por la compañía manufacturera,
especialmente al cambiar el filtro regularmente. La EPA
no aprueba ni recomienda ninguna unidad específica
para el tratamiento de agua en el hogar. La EPA registra
las unidades que se adjudican atributos de poder matar
gérmenes (comuníquese con la Red Nacional
de Información Anti-Microbios al 800/447-6349
para más información). Ninguna unidad elimina
todas las clases de contaminantes de agua potable; usted
tiene que decidir qué modelo se ajusta más
a sus necesidades.
Para ayuda acerca de la selección
de una unidad, comuníquese con de las organizaciones
sin fines de lucro independientes identificadas a continuación:
NSF
International (Exit disclaimer) (877/8-NSF-HELP, los
Underwriters Laboratories, Inc. Exit disclaimer 888-547-8851,
y la Asociación para la Calidad de Agua (Water
Quality Association –exit diclaimer (630)-505-0160).
Tanto la NSF Internacional como los Underwriters Laboratories,
Incl. (exit disclaimer) realizan pruebas y certifican
las unidades de tratamiento de agua en el hogar. La Asociación
para la Calidad de Agua clasifica las unidades conforme
a los contaminantes que remueven así como identifican
listas de unidades que han sido galardonadas con su “Sello
Dorado” de aprobación. Las unidades de tratamiento
de agua certificadas por estas organizaciones indicarán
su certificación en sus respectivas envolturas
o etiquetas.
Inicio de la página |
|
P: ¿Dé dónde
sale mi agua potable? |
R: El agua potable puede salir de fuentes
subterráneas (vía pozos) o fuentes de agua
superficial (como ríos, lagos o arroyos). A nivel
nacional, la mayoría de los sistemas de tratamiento
de agua utilizan una fuente de agua subterránea
(80%), pero la mayoría de las personas (66%) reciben
agua de un sistema de tratamiento de agua que utiliza
agua superficial. Esto se debe a que las grandes áreas
metropolitanas dependen más del agua superficial,
mientras las áreas más pequeñas
y las rurales tienden a depender del agua subterránea.
Para encontrar la fuente de su agua potable, consulte
su informe anual sobre la calidad de agua o llame a su
suministrador de agua. Usted puede obtener más
información acerca de las cuencas fluviales específicas
al visitar la Red de Información de Cuencas de
la EPA. Usted puede aprender más acerca de los
esfuerzos de la EPA, los estados y otras entidades para
proteger las fuentes de agua potable.
Inicio de la página |
|
P: ¿Cómo
puedo ayudar a proteger mi agua potable? |
R: La protección del agua potable
es un esfuerzo a nivel de toda la comunidad, comenzando
con la protección de su fuente de agua, incluyendo,
la educación, el suministro de fondos y la conservación.
Muchas de las comunidades ya han establecido programas
para la protección de fuentes de suministro de
agua. Llame a su suplidor local de agua para obtener
información acerca de si su comunidad participa.
También puede respaldar los esfuerzos para mejorar
la operación, mantenimiento y construcción
de instalaciones de tratamiento de agua. En la actualidad
los estados participan en los procesos de evaluación
de las fuentes de agua potable, y colaboran con las comunidades
para identificar las fuentes locales de contaminación.
Usted puede contactar su programa estatal para la protección
de fuentes de agua potable para averiguar cómo
puede participar en este proceso y cómo se puede
unir a un grupo local en la Adopción de una Cuenca
Fluvial.
Inicio de la página |
|
P: ¿Cuántos
sistemas públicos de tratamiento de agua hay
en los Estados Unidos? |
R: Hay más de 170,000 sistemas
públicos de tratamiento de agua en los Estados
Unidos. Visite la página de la EPA sobre los datos
y estadísticas sobre los sistemas de tratamiento
de agua para más información.
Inicio de la página |
|
P: ¿Dónde
puedo obtener más información? |
R: Para más información
sobre su agua potable, puede contactar su suministrador
de agua.
Usted también puede comunicarse con:
- el programa de agua potable de su estado;
- llame a
la línea gratuita sobre el agua potable
de la EPA al 1-800-426-4791(en español e inglés);
- explore
el resto del sitio Web de la oficina de Agua Subterránea
y Agua Potable;
o también,
- puede ordenar publicaciones de la EPA sobre varios
temas relacionados con la protección
de las fuentes de agua potable y el uso de
pozos de
agua caseros.
La EPA también ha preparado una guía (en
inglés) para el ciudadano sobre el agua potable
llamada “Agua del grifo: Lo que usted tiene que
saber”. (Water On Tap: What You Need To Know).
Inicio de la página |
|