“Exposición a la sílice cristalina”
Información sobre riesgos de la salud
para los empleados de la industria general |
¿Qué es la sílice cristalina?
La sílice cristalina es un componente básico de tierra, arena, granito y
muchos otros minerales. El cuarzo es la forma más común de la sílice
cristalina. La cristobalita y la tridimita son dos otras formas de la sílice
cristalina. Las tres formas pueden convertirse en partículas que se pueden
inhalar cuando los trabajadores, tallan, cortan, perforan o trituran objetos
que contienen sílice cristalina.
¿Qué son los peligros de la sílice cristalina?
La exposición a la sílice sigue siendo un grave peligro para casi 2 millones de
trabajadores en los Estados Unidos, incluyendo a más de 100,000 trabajadores
en trabajos de gran riesgo como las limpiezas abrasivas, el trabajo de fundición,
tallar piedra, perforar rocas, el trabajo de canteras y los túneles. Las muertes
y enfermedades incapacitadoras que ocurren entre los trabajadores que limpian
con chorros de arena o que perforan rocas son indicadoras de la gravedad de
los riesgos de salud asociados con la exposición a la sílice. La sílice cristalina
ha sido clasificada como carcinógena para el pulmón humano. Además, el
hecho de respirar el polvo de sílice cristalina puede causar silicosis, que en
sus aspectos más severos puede resultar en la discapacidad o la muerte. El
polvo de sílice respirable entra en los pulmones y crea la formación de tejido
de cicatriz reduciendo la capacidad de absorción de oxígeno por los pulmones.
La silicosis no tiene cura. Dado que la silicosis afecta el funcionamiento de los
pulmones, uno es más susceptible de contraer infecciones pulmonares como la
tuberculosis. Además el hecho de fumar puede dañar los pulmones y empeorar
el daño que causa la inhalación de polvo de sílice.
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¿Qué son los síntomas de la silicosis? |
Existen tres tipos de silicosis: silicosis crónica /clásica, acelerada y aguda.
La silicosis crónica/clásica, la más común, ocurre con 15 a 20 años
de exposiciones moderadas o bajas a la sílice cristalina respirable.
Los síntomas asociados con la silicosis crónica pueden ser o no ser
evidentes; por lo tanto, los trabajadores necesitan hacerse una
radiografía del pecho para determinar si se han dañado los pulmones.
A medida que avanza la enfermedad, el trabajador puede perder el
aliento cuando hace un esfuerzo o tener indicaciones clínicas de un
intercambio insuficiente de oxígeno y dióxido de carbono. En las fases
posteriores, el trabajador puede sentirse cansado, tener poco aliento,
dolor de pecho o insuficiencia respiratoria.
La silicosis acelerada puede ocurrir con 5 a 10 años de exposición
elevada a la sílice cristalina respirable. Los síntomas incluyen tener muy
poco aliento, debilidad y pérdida de peso. El inicio de los síntomas
tarda más tiempo que en el caso de la silicosis aguda.
La silicosis aguda ocurre en unos cuantos meses o hasta 2 años
después de la exposición a muy altas concentraciones de sílice
cristalina respirable. Los síntomas de la silicosis aguda incluyen una
pérdida de aliento severa e incapacitadora, debilidad y pérdida de
peso y suele resultar en la muerte. |
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Para mayor información, póngase en contacto con su oficina OSHA
regional (listada en el anuario telefónico bajo United States Government-
Department of Labor-Occupational Safety and Health Administration)
o visite el sitio Web de OSHA www.osha.gov.
¿Dónde se exponen los empleados de la industria
general al polvo de sílice cristalina?
Las más serias exposiciones a la sílice cristalina son el resultado de la
limpieza abrasiva, que se realiza para limpiar y pulir las irregularidades
de los moldes, las joyas y los moldes de fundición, del acabado de
lápidas sepulcrales, el grabado o esmerilado de vidrio, y de la remoción
de pintura, aceites, derrumbres o suciedad de objetos que se deben
pintar o tratar. Otras exposiciones a la sílice ocurren en la fabricación
de cemento o de ladrillos, la fabricación de pavimentos de asfalto, la
fabricación de porcelana o cerámica, y en las industrias de matrices
de herramientas, de acero y de fundición. Se utiliza la sílice cristalina
en la fabricación, en los productos de limpieza abrasivos caseros,
en los adhesivos, las pinturas, los jabones y el vidrio. Además las
exposiciones a la sílice cristalina ocurren en tareas de mantenimiento,
reparación y reemplazo de revestimientos de hornos de ladrillo
refractario.
En la industria marítima, los empleados de astilleros se exponen a la
sílice principalmente en las tareas de limpieza abrasiva para quitar
pintura y limpiar y preparar tanques, cubiertas, mamparos y cascos
metálicos para que se pinten o revistan.
¿Qué medidas ha iniciado OSHA frente a
la exposición de sílice cristalina?
OSHA ha establecido un límite permisible de exposición (Permissible
Exposition Limit-PEL) que es la cantidad máxima de sílice cristalino
a los que se puedan exponer los trabajadores en un turno de trabajo de
8 horas (29 CFR 1926.55, 1910.1000). OSHA también requiere
formación de comunicación de peligros para los trabajadores expuestos
a la sílice cristalina, y requiere un programa de protección respiratoria
hasta que se implementen controles de ingeniería. Además, OSHA ha
creado un programa de énfasis nacional (National Emphasis Program
NEP) para la exposición a la sílice cristalina con el fin de identificar,
reducir y eliminar los riesgos de salud asociados con las exposiciones
ocupacionales. |
¿Qué pueden hacer los empleadores y empleados para
protegerse contra las exposiciones a la sílice cristalina?
- Reemplazar materiales de sílice cristalina con sustancias seguras, cuando sea
posible.
- Brindar controles de ingeniería y administración, en la medida de lo posible, tales
como ventilación en la zona y contenedores para la limpieza abrasiva. Donde se
requiera reducir las exposiciones a niveles inferiores al límite permisible de
exposición, utilizar equipo de protección u otras medidas de protección.
- Utilizar todas las prácticas de trabajo disponibles para controlar las exposiciones
al polvo, tales como rociadores de agua.
- Utilizar solamente un respirador certificado “N95 NIOSH”, si se requiere
protección respiratoria. No se debe modificar el espirador. No se debe utilizar
un respirador apretado con una barba o con un bigote que impida un buen encaje
entre el respirador y la cara.
- Utilizar solamente un respirador con alimentación de aire para limpieza abrasiva
de tipo “Type CE” para la limpieza abrasiva.
- Utilizar ropa de trabajo que se pueda tirar o lavar y ducharse si se hallan duchas
disponibles. Utilizar una aspiradora para limpiarse el polvo de la ropa o ponerse
ropa limpia antes de salir del lugar de trabajo.
- Participar en la formación, la supervisión de exposición y los programas de
análisis y vigilancia con el fin de monitorear cualquier efecto egativo en la salud
debido a exposiciones de sílice cristalina.
- Tomar conciencia de las operaciones y tareas que crean exposiciones a la sílice
cristalina en el lugar de trabajo y aprender cómo protegerse a uno mismo.
- Tomar conciencia de los peligros de salud asociados con las exposiciones a la sílice
cristalina. El hecho de fumar empeora el daño a los pulmones que causan las
exposiciones a la sílice.
- No comer, beber, fumar o utilizar productos cosméticos en zonas donde existe
polvo de sílice cristalina. Limpiarse las manos y la cara fuera de las zonas que
contienen polvo antes de realizar cualquiera de estas tareas.
- ¡No se olvide! Si es sílice no es tan sólo polvo.
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U.S. Department of Labor
Occupational Safety and Health Administration
OSHA 3178
2002 (Revised)
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