¿Qué es la enfermedad de las arterias
coronarias?
La enfermedad de las arterias coronarias consiste en
la acumulación o depósito de placa dentro de las arterias
coronarias. Estas arterias suministran sangre rica en oxígeno al
músculo cardíaco, que es el músculo del
corazón.
La placa está formada por grasa, colesterol,
calcio y otras sustancias que se encuentran en la sangre. Cuando la placa se
deposita en las arterias produce una enfermedad llamada ateroesclerosis.
Ateroesclerosis
![La ilustración muestra una arteria normal con flujo normal de sangre (figura A) y una arteria que contiene depósitos de placa (figura B).](https://webarchive.library.unt.edu/web/20080917162419im_/http://www.nhlbi.nih.gov/health/dcisp/images/atherosclerosis_sp.jpg)
La ilustración muestra una
arteria normal con flujo normal de sangre (figura A) y una arteria que contiene
depósitos de placa (figura B).
La placa estrecha las arterias, con lo cual el flujo
sanguíneo del músculo cardíaco disminuye. Además,
aumenta la probabilidad de que se formen coágulos de sangre en las
arterias. Los coágulos pueden bloquear la circulación de la
sangre parcial o completamente.
Revisión general
Cuando las arterias coronarias se han estrechado o
están bloqueadas, la sangre rica en oxígeno no puede llegar al
músculo cardíaco. Esto puede causar angina o un
ataque
cardíaco.
La angina es un dolor o molestia en el pecho que se
presenta cuando no está llegando suficiente sangre rica en
oxígeno a una parte del músculo cardíaco. Se puede sentir
como presión o como si le apretara el pecho. El dolor también
puede presentarse en los hombros, los brazos, el cuello, la mandíbula o
la espalda.
El ataque cardíaco se produce cuando se
obstruye completamente el flujo de sangre que llega a una parte del
músculo cardíaco. Esto impide que la sangre rica en
oxígeno llegue a esa parte y causa la muerte de esa parte del
músculo cardíaco. Si no se trata rápidamente, el ataque
cardíaco puede causar problemas graves de salud e incluso la muerte.
Con el tiempo, la enfermedad de las arterias
coronarias puede debilitar el músculo cardíaco y conducir a
insuficiencia cardíaca y a arritmias. La insuficiencia cardíaca
es una enfermedad en la que el corazón no puede bombear suficiente
sangre por el cuerpo. Las arritmias son problemas de la velocidad o el ritmo de
los latidos del corazón.
Perspectivas
La enfermedad de las arterias coronarias es el tipo
más frecuente de las enfermedades o problemas del corazón. Es la
principal causa de muerte de hombres y mujeres en los Estados Unidos. En la
mayoría de las personas se puede prevenir o tratar eficazmente con
cambios en el estilo de vida, medicinas o procedimientos médicos.
Julio de 2008 |