Información Sobre la Protección al Consumidor

Actualización, 7/18/2007:
La fecha límite para que los clientes de BioPerformance presentaran una solicitud para restitución fue el 16 de julio de 2007. Continuamos procesando las miles de quejas lo más pronto posible. En las próximas semanas, los consumidores recibirán un aviso informándoles sobre su elegibilidad para recibir reembolsos. Si tiene preguntas, sírvase llamar la línea especial de Protección al Consumidor al (800) 621-0508 (dentro de Texas) o al (512) 463-2100 (afuera de Texas).

UT FAQ: Preguntas frecuentes sobre la falla de seguridad de UT

El papel de la Procuraduría General
Si tiene una queja como consumidor
Como presentar una queja con la Procuraduría General
Fuentes de Ayuda
Correo electrónico no solicitado (Spam)

El papel de la Procuraduría General

Las demandas se entablan en nombre del Estado de Texas y el bienestar público. Esta agencia no puede representar a consumidores individuales. Sin embargo, algunas acciones legales sí conllevan una restitución por daños y perjuicios para algunos consumidores. Lea más sobre algunos casos importantes de protección al consumidor de la Procuraduría General en la página de demandas y acuerdos.

Quejas del consumidor que se presentan ante esta agencia pueden llegar a formar la base de una investigación a las practicas empresariales de una compañía. En algunos casos, si existe un número significativo de quejas contra una empresa podría ser que se entable una acción legal, no en nombre de los consumidores en particular, sino para hacer cumplir la ley estatal. La decisión de investigar o entablar la demanda está basada un una serie de factores.

La educación del consumidor es una parte importante de la misión de la Procuraduría General. La mejor protección para el consumidor la amplia concienciación de los derechos del consumidor y las estafas comunes. Esta página Internet, por lo tanto, ofrece información sobre temas que afectan a los consumidores al igual que una página de alertas al consumidor y una subscripción para recibir los avisos electrónicos de alerta al consumidor.

Si tiene una queja como consumidor

Ante todo, comuníquese con el negocio. Hable sobre su problema con el vendedor, gerente o el representante de servicio al consumidor de la compañía. La mayoría de los problemas se resuelven a este nivel. Si usted todavía no queda satisfecho, comuníquese con el dueño o con la dirección general de la compañía.

Luego solicite ayuda. Si el negocio no resuelve el problema directamente, usted puede presentar una queja ante la Procuraduría General (Office of the Attorney General), La Oficina de Éticas Comerciales (Better Business Bureau) o un tribunal de casos menores (a small claims court). Se debe presentar la queja por escrito explicando en manera detallada, junto con los documentos relevantes, cuál es el problema, contra quién y los pasos ya ha tomado. Específicamente, la queja debe:

1. Nombrar al negocio. Incluya el nombre y la dirección actual del negocio.
2. Describir el problema. Describa, de la manera más detallada posible, el problema con el producto o servicio que compró. ¿Se le dio información falsa sobre el producto o servicio? Si ese es el caso, la queja debe describir qué fue lo que le dijeron y por qué no era cierto. ¿Esta defectuoso el producto? Explique cual es el defecto. ¿Se rehusó el negocio a cumplir con la garantía? Explique que necesita reparación e incluya una copia de la garantía.
3. Incluir fotocopias. Siempre incluya fotocopias de los documentos pertinentes a su queja, inclusive recibos, garantías, copias de los dos lados de los cheques cancelados, contratos, etc. No envíe documentos originales. Envíe solamente copias.

Compras con tarjeta de crédito. Cuando hay una disputa sobre una compra hecha con una tarjeta de crédito, la compañía que le proporcionó la tarjeta quizás puede abonar la compra a su cuenta y cobrarle el artículo al negocio si usted sigue ciertos pasos.

1. Escríbale a la compañía que emitió la tarjeta de crédito a la sección encargada de resolver errores e inconformidades.  
2. Incluya información importante, tal como su nombre y número de cuenta, la fecha y la cantidad de la transacción en cuestión, y el nombre y la dirección del negocio. 
3. Describa el desacuerdo. Explique en detalle lo que usted ha hecho de buena fe para tratar de resolver la disputa y la razón por la cual usted piensa que no se le debe pagar al negocio. 
4. Envíe fotocopias de todos los papeles u otros documentos relevantes a la transacción. ¡No envíe papeles originales!

El negocio entonces debe tratar de cobrarle la cantidad en desacuerdo directamente a usted. Es posible que usted o su abogado quieran referirse a las normas federales de "Veracidad en los Préstamos" ("Truth-in-Lending", 12 C.F.R. 226.12 y 226.13).

La compañía se mudó o el negocio cerró. Tal vez la queja más frustrante antepuesta por un consumidor sea contra una compañía que cerró o que se mudó sin dejar una nueva dirección. Hasta las agencias de protección al consumidor quizás no cuenten con los recursos para ubicar a tales compañías.

En raros casos, usted puede recuperar parte de su dinero si la compañía se declaró en bancarrota. Para tener alguna posibilidad de recuperar su dinero, usted debe anteponer un "comprobante de reclamo (proof of claim)". Obtenga un formulario de queja a través del Secretario de la Corte de Distrito Federal (Clerk of the Federal District Court) ante la cual el negocio se declaró en bancarrota, llénela y después devuélvala al secretario. Los casos de bancarrota pueden ser muy complicados. Por tal razón, es posible que a usted le interese contratar un abogado particular para que le ayude, especialmente si se trata de una cantidad considerable de dinero.

¿Arbitraje o mediación? En un caso de arbitraje, un árbitro neutral escucha ambas partes involucradas en la queja y toma una decisión con la cual las dos partes deben conformarse, según los términos del acuerdo del arbitraje. Generalmente, ambas partes están formalmente de acuerdo con presentarle la disputa a un árbitro. En una mediación un árbitro neutral trata de ayudarle a ambas partes para que lleguen a un acuerdo con respecto a la queja. Se puede iniciar la mediación sin antes tener un acuerdo formal entre las partes. La Oficina de Éticas Comerciales (Better Business Bureau) ofrece servicios de mediación. En algunos casos, la Oficina de Éticas Comerciales proporciona servicios de arbitraje.

Presentando una queja ante la Procuraduría General

Es posible que sea referido a otra agencia. Muchas veces una agencia estatal, federal o local cuenta con mayor experiencia de la que tiene nuestra oficina para manejar algún tipo específico de queja. En tal caso, referimos la queja a la agencia que esté mejor preparada para ayudarle.

No podemos representarlo como su abogado particular. Las leyes estatales prohíben que nuestra oficina proporcione asesoría u opiniones legales a los individuos o que represente al consumidor como si fuéramos su abogado particular. Si usted cree que necesita asesoría legal tendrá que obtenerla utilizando otros recursos como un abogado privado, una sociedad de asistencia legal u otra organización.

Solamente podemos entablar una demanda para proteger el interés público. La ley estatal le prohíbe a nuestra oficina anteponer una demanda cuyo único propósito es recuperar dinero o propiedad a favor de una sola persona. Nuestra oficina entabla demandas contra compañías que violan las leyes de protección al consumidor. Sin embargo, anteponemos tales demandas para proteger los intereses públicos, no los intereses privados. Determinar si una demanda respalda el interés público depende de varios factores:

• La gravedad del caso en cuanto a la pérdida económica o el número y la gravedad de violaciones de la ley; 
• La posibilidad de detener un engaño rápidamente; 
• El beneficio a los consumidores al aplicarse la ley; 
• El costo de la operación para hacer cumplir la ley comparado con el beneficio al público; y 
• La posibilidad de que al negocio se le puedan cobrar sanciones e indemnizaciones.

Es posible que una demanda no recupere dinero a favor de los consumidores. Aunque entablemos una demanda contra una empresa contra la cual usted ha presentado una queja, quizás no recuperemos su dinero. Hacemos todo lo posible por recuperar lo perdido por los consumidores, mas en algunos casos es simplemente imposible hacerlo. Las prácticas de la compañía pueden haber afectado a tantas personas, que sería imposible comprobar los daños y perjuicios sufridos por cada uno de los involucrados. Una compañía, al verse amenazada por una demanda, los dueños desaparecer para evitar que se les responsabilice legalmente. Finalmente, una compañía puede haber gastado u ocluido su dinero y otros bienes, sin que sobre nada para darle un reembolso al consumidor.

En estos casos, es posible que entablemos una demanda para detener algunas prácticas ilegales, aunque sea evidente que no se podrá recuperar dinero a favor del consumidor.

Si en algún momento necesitamos información adicional, nos pondremos en contacto con usted. Si usted necesita proporcionarnos mayores informes, se le ruega hacerlo por escrito. No contamos con los recursos necesarios para atender numerosas llamadas.

Mantendremos su queja archivada para estar al tanto de las prácticas ilegales en el mercado.

Fuentes de Ayuda

Si usted necesita un abogado. Si no puede resolver la queja informalmente o si se trata de una cantidad considerable de dinero tal vez sea oportuno que contrate a un abogado particular.

• Abogados particulares. El Colegio de Abogados de Texas (State Bar of Texas) y muchas asociaciones de abogados en diferentes condados ofrecen programas que lo refieren a abogados. Generalmente, el precio para la consulta inicial es relativamente bajo.
• Asistencia o servicios legales. Si usted no puede pagar un abogado es posible que tenga derecho a recibir ayuda legal pagada por el gobierno federal. Consulte su guía telefónica bajo "Ayuda Legal (Legal Aid)" o "Servicios Legales (Legal Services)".
• Servicios legales por escuelas de derecho. Muchas escuelas de derecho ofrecen servicios legales en los cuales los estudiantes de derecho le ayudan a las personas bajo la supervisión de un profesor de derecho u otro abogado. Comuníquese con la escuela de derecho más cercana para recibir mayores informes.

Otras fuentes de ayuda. Existen varias fuentes públicas y privadas que pueden ayudar a resolver quejas antepuestas de los consumidores.

• Oficina de éticas comerciales (Better Business Bureau). La mayoría de las ciudades cuentan con una Oficina de Éticas Comerciales que ofrece servicios de mediación de quejas. En ciertos casos, la Oficina también ofrece servicios de arbitraje. Algunos negocios se comprometen a arbitrar todas las quejas que los consumidores le hayan presentado a la Oficina de Éticas Empresariales y que no se hayan resuelto a través de la mediación.
• Oficinas Locales de protección al consumidor. Muchas ciudades y condados tienen oficinas de asuntos que le conciernen a los consumidores o tienen programas para respaldarlos. Busque tales oficinas y programas en las páginas azules de su guía telefónica.
• La Oficina del Comisionado de Crédito al Consumidor (OCCC) ofrece una linea de ayuda gratis para los consumidores que tienen quejas y preguntas a cerca de la declaración inexacta, el fraude y las prácticas engañosas de las casas de empeño, los prestamistas regulados o los acreedores. La linea de ayuda está abierta de lunes a viernes de 8am. a 5pm. El número que debe marcar es el (800) 538-1579.
• Juez de Paz o tribunal de casos menores. Los condados tienen cortes especiales para resolver casos menores. Entablar tal tipo de demanda generalmente cuesta mucho menos que hacerlo ante una corte de condado o de distrito, el proceso es mucho más informal y frecuentemente las personas involucradas se representan a si mismos durante el proceso. En estas cortes usted tiene la oportunidad de explicarle su caso al juez. Presente su caso con la misma información que incluiría como parte de una queja formal, llevando consigo los documentos y testigos pertinentes.
• Servicios privados de mediación. Muchas ciudades cuentan con centros privados de mediación o para lograr soluciones alternativas cuando surgen desacuerdos. Generalmente, dichos centros son entidades sin fin de lucro y no cobran ninguna tarifa o una tarifa mínima.
• Reporteros de asuntos de importancia al consumidor. Algunas estaciones de televisión y radio y ciertos periódicos tienen reporteros que se enfocan en asuntos de interés al consumidor y que ayudan al público a manejar sus quejas.
• Asociaciones comerciales. Muchas industrias tienen asociaciones que desempeñan una variedad de tareas, entre ellas la de solucionar quejas que se presentan contra sus miembros.
• Comisión Federal de Comercio(Federal Trade Commission, FTC). La FTC hace cumplir las leyes de comercio y puede ayudar a los consumidores a resolver sus quejas. La Comisión cuenta con una oficina regional en Dallas.
• Procuradurías Generales en otros estados. Si su queja es contra una compañía en otro estado, es posible que pueda recibir ayuda a través de la procuraduría general de dicho estado.
• Las autoridades electas. Los congresistas, los legisladores estatales, los miembros del concilio municipal, los comisionados del condado y demás funcionarios electos pueden ayudar a los constituyentes que tienen quejas como consumidores. Además, éstas son las personas a las cuales se debe informar si cree que debería existir una nueva ley para proteger a los consumidores contra un problema específico.
• El centro de resolución de conflictos del Condado Bexar ofrece mediación gratis para casos civiles que involucran a residentes del condado y a organizaciones o empresas que trabajan ahí. Uno de los asuntos que pueden recibir mediación son las cuestiones entre consumidores y comerciantes.

Una queja contra una institución gubernamental. Si su queja es contra una entidad gubernamental en vez de un negocio, comuníquese con los funcionarios electos que tengan autoridad sobre tal entidad. Por ejemplo, si es una agencia federal, contacte a su Representante o Senador federal. Si se trata de una entidad local, pongase en contacto con un funcionario de la ciudad o del condado.